Le petit poucet(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Réalisé par Segundo de Chomón pour la société Pathé Frères, Le Petit Poucet est un court métrage muet français de 1909 qui transpose à l’écran le conte de Charles Perrault consacré à un enfant minuscule, dernier d’une fratrie de sept garçons, abandonné avec ses frères dans la forêt par des parents trop pauvres pour les nourrir (Source : European Film Gateway, 2004 ; IMDb, 2014). Fidèle à la trame principale du texte de 1697, le film met en scène la double tentative d’abandon, la ruse des cailloux puis des miettes de pain, la rencontre avec l’ogre et l’épisode des bottes de sept lieues, tout en condensant l’intrigue dans un format d’environ dix à onze minutes, typique du cinéma narratif naissant (Source : European Film Gateway, 2004 ; YouTube – description universitaire du film, 2020). Tourné majoritairement en décors naturels et enrichi d’effets de trucage, le film se situe à un moment charnière de la carrière de Chomón, où les expérimentations visuelles soutiennent désormais un récit continu plutôt qu’elles ne constituent une attraction autonome (Source : European Film Gateway, 2004). Ce court métrage, également connu sous le titre international Tom Thumb, est aujourd’hui considéré comme la plus ancienne adaptation conservée du conte, les versions Pathé de 1900 et 1905 étant réputées perdues (Source : YouTube – présentation historique du film, 2020).

Fiche technique et production

Produit par Pathé Frères, l’un des principaux acteurs de l’industrie cinématographique européenne au début du XX^e siècle, Le Petit Poucet s’inscrit dans une politique éditoriale qui privilégie alors les adaptations de contes et de récits populaires à destination d’un large public familial (Source : European Film Gateway, 2004). Le film est crédité à Segundo de Chomón, cinéaste et spécialiste des trucages d’origine espagnole, dont plusieurs œuvres sont aujourd’hui conservées dans la collection de la Filmoteca de Catalunya, qui identifie explicitement ce titre dans le corpus des « films des origines » (Source : European Film Gateway, 2004). Réalisé en noir et blanc et sans prise de son, le court métrage appartient au registre du film muet, la narration reposant sur l’enchaînement des plans, le jeu des acteurs et l’usage d’intertitres, dont certaines copies recensées mentionnent treize cartons pour un total de vingt-six plans environ (Source : YouTube – analyse formelle du film, 2020). Le site European Film Gateway signale également l’existence d’un titre alternatif, Pulgarcito, témoignant de la circulation internationale de l’œuvre, notamment dans l’aire hispanophone (Source : European Film Gateway, 2004). La production s’inscrit dans la phase de transition où Pathé, tout en maintenant des films à trucages, développe un cinéma plus narratif, destiné à un réseau de salles déjà structuré en Europe (Source : European Film Gateway, 2004).

Intrigue et adaptation du conte

L’intrigue reprend le schéma narratif élaboré par Charles Perrault, centré sur un foyer très pauvre où un bûcheron et sa femme décident, faute de ressources, d’abandonner leurs sept fils dans la forêt, suscitant la figure du héros minuscule mais ingénieux qu’est le Petit Poucet (Source : Wikipédia – Le Petit Poucet, 2005). Le film suit les étapes majeures du conte : la première tentative d’abandon déjouée grâce aux cailloux blancs semés sur le chemin, le retour provisoire à la maison, puis la seconde expédition au cœur d’une forêt plus profonde, cette fois marquée par l’échec de la stratégie des miettes de pain mangées par les oiseaux (Source : YouTube – présentation historique du film, 2020). À partir de cette situation, la mise en scène conduit les enfants vers la demeure de l’ogre, où la femme de l’ogre les cache et tente de retarder leur exécution, avant que le Petit Poucet ne procède, durant la nuit, à l’échange des bonnets de ses frères avec les couronnes des filles de l’ogre, provoquant la méprise meurtrière du personnage monstrueux (Source : YouTube – présentation historique du film, 2020). Enfin, le court métrage intègre l’épisode des bottes de sept lieues, qui permettent au héros de revenir triomphalement chez ses parents, élément que les études sur le film signalent comme l’un des moments privilégiés pour l’usage d’effets spéciaux, notamment la double exposition, afin de matérialiser la course surdimensionnée du personnage (Source : European Film Gateway, 2004 ; YouTube – analyse formelle du film, 2020).

Esthétique visuelle et innovations formelles

Du point de vue formel, Le Petit Poucet constitue un exemple significatif de la transition entre le « cinéma d’attractions » et un mode de narration plus continu, où les trucages ne sont plus le centre du dispositif mais viennent au service du récit (Source : European Film Gateway, 2004). Les analyses disponibles soulignent la présence d’un tournage majoritairement en décors naturels, notamment pour les scènes de forêt, ainsi que l’utilisation de panoramiques accompagnant les déplacements des personnages, ce qui témoigne d’une volonté de dynamiser l’espace filmique au-delà du tableau fixe (Source : YouTube – analyse formelle du film, 2020). Le film alterne plans d’ensemble et plans plus rapprochés, articulés par un montage de continuité qui cherche à préserver la lisibilité de l’action, en particulier lors des séquences de poursuite et de fuite, typiques du motif de la traque par l’ogre (Source : YouTube – analyse formelle du film, 2020). Les effets spéciaux, domaine de prédilection de Chomón, apparaissent dans la représentation de la taille de l’ogre, obtenue par des jeux d’échelle et d’accessoires, ainsi que dans la matérialisation des bottes de sept lieues, où la superposition d’images donne l’impression d’un franchissement accéléré de l’espace (Source : European Film Gateway, 2004 ; YouTube – analyse formelle du film, 2020). Cette intégration des trucages à une narration linéaire s’inscrit dans un mouvement plus général du cinéma européen des années 1900, qui tend vers des récits plus complexes, tout en conservant une forte dimension spectaculaire (Source : European Film Gateway, 2004).

Contexte historique et place dans la filmographie de Chomón

Situé en 1909, Le Petit Poucet intervient à un moment où le conte de Perrault fait l’objet de plusieurs adaptations cinématographiques, recensées notamment pour les années 1901, 1909 et 1912 dans les filmographies générales consacrées au personnage (Source : Wikipédia – Le Petit Poucet, 2005). Les versions Pathé de 1900 et 1905, mentionnées par certaines sources, étant considérées comme perdues, le film de Chomón apparaît comme la plus ancienne adaptation conservée, ce qui lui confère une valeur particulière pour l’étude des premières transpositions du conte à l’écran (Source : YouTube – présentation historique du film, 2020). Dans le parcours du cinéaste, identifié par la Filmoteca de Catalunya comme l’une des figures majeures du « cinema dels orígens », ce court métrage illustre la période où il conjugue savoir-faire en matière de trucages et développement d’un récit structuré, souvent à partir de matériaux littéraires ou folkloriques (Source : European Film Gateway, 2004). La production par Pathé Frères s’inscrit par ailleurs dans une stratégie de diversification des genres, allant du film à effets à la comédie et au drame, le conte offrant un terrain propice à la fois à l’expérimentation visuelle et à la circulation internationale grâce à la notoriété du matériau d’origine (Source : European Film Gateway, 2004). Cette même année et les années suivantes, Chomón signe d’autres œuvres de court métrage qui consolident sa réputation de technicien et de réalisateur, largement étudiées dans les collections et catalogues consacrés au cinéma des premiers temps (Source : European Film Gateway, 2004).

Réception, diffusion et postérité

Pour la période de sortie, les archives consultées ne documentent pas de manière détaillée l’accueil critique immédiat de Le Petit Poucet, ce qui est courant pour de nombreux courts métrages des années 1900, dont la presse spécialisée n’assurait pas toujours un suivi systématique (Source : European Film Gateway, 2004). En revanche, la présence du film dans des catalogues contemporains, comme ceux de la European Film Gateway ou de bases de données cinéphiles, atteste sa conservation et sa diffusion dans le cadre de programmations patrimoniales, notamment via la Filmoteca de Catalunya qui le répertorie dans une collection dédiée à Segundo de Chomón (Source : European Film Gateway, 2004 ; SensCritique, 2024). Des copies circulent également en ligne, accompagnées de présentations analytiques qui insistent sur son statut de plus ancienne adaptation conservée du conte et sur l’intérêt de sa mise en scène pour l’étude du montage et des mouvements de caméra à cette époque (Source : YouTube – présentation historique du film, 2020). Dans les bases de données internationales, le film apparaît sous le titre anglais Tom Thumb, avec une identification standardisée (tt0450089) qui facilite son repérage dans l’historiographie du court métrage muet (Source : IMDb, 2014). Enfin, la persistance de ce titre dans les programmations de festivals et de cycles consacrés au cinéma des origines contribue à l’inscrire durablement dans l’histoire des adaptations de Perrault, aux côtés des versions ultérieures de Louis Feuillade (1912) et de Michel Boisrond (1972) qui témoignent, à d’autres époques, de la même fascination pour le personnage du Petit Poucet (Source : Wikipédia – Le Petit Poucet, 2005 ; IMDb, 2014).