La Passion Van Gogh(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Réalisé par Dorota Kobiela et Hugh Welchman, « La Passion Van Gogh » repose sur un scénario coécrit par Dorota Kobiela, Hugh Welchman et l’écrivain Jacek Dehnel, qui s’appuie notamment sur les lettres de Van Gogh et sur une documentation historique consacrée à la fin de sa vie (Source : Wikipédia, 2017). Le film est produit par BreakThru Productions et Trademark Films, dans le cadre d’une coproduction entre le Royaume-Uni et la Pologne, et se présente comme une œuvre d’animation expérimentale, tournée d’abord avec des acteurs, puis intégralement peinte image par image (Source : Wikipédia, 2017 ; Filmmaker Magazine, 2014). La distribution en version originale comprend Douglas Booth dans le rôle d’Armand Roulin, Chris O’Dowd en facteur Roulin, Saoirse Ronan en Marguerite Gachet, ainsi qu’Aidan Turner, Jerome Flynn, Eleanor Tomlinson et Helen McCrory, dont il s’agit du dernier rôle au cinéma avant son décès en 2021 (Source : IMDb, 2017 ; Wikipédia, 2017). En France, le film sort sous le titre « La Passion Van Gogh », traduction choisie pour distinguer le projet comme un récit centré sur les derniers jours du peintre, là où le titre original « Loving Vincent » renvoie aux formules de clôture de ses lettres à son frère Theo (Source : Wikipédia, 2017 ; Maze, 2017). La musique est composée par Clint Mansell, dont la partition orchestrale accompagne le travail pictural en cherchant à prolonger les tonalités et les atmosphères des tableaux référencés (Source : Wikipédia, 2017).

• Titre original : Loving Vincent (Source : Wikipédia, 2017)
• Titre français : La Passion Van Gogh (Source : Wikipédia, 2017)
• Réalisation : Dorota Kobiela, Hugh Welchman (Source : Wikipédia, 2017)
• Scénario : Dorota Kobiela, Hugh Welchman, Jacek Dehnel (Source : Wikipédia, 2017)
• Production : BreakThru Productions, Trademark Films (Source : Wikipédia, 2017)
• Musique : Clint Mansell (Source : Wikipédia, 2017)
• Interprètes principaux (VO) : Douglas Booth, Chris O’Dowd, Saoirse Ronan, Aidan Turner, Jerome Flynn, Eleanor Tomlinson, Helen McCrory (Source : IMDb, 2017 ; Wikipédia, 2017)
• Pays d’origine : Royaume-Uni, Pologne (Source : Wikipédia, 2017)
• Année de sortie : 2017 (Source : Wikipédia, 2017)

Dispositif narratif et intrigue

Le récit de « La Passion Van Gogh » se déroule un an après la mort de Vincent van Gogh, survenue le 29 juillet 1890 à Auvers-sur-Oise, et suit le personnage d’Armand Roulin, chargé par son père, le facteur Joseph Roulin, de remettre une lettre que le peintre destinait à son frère Theo (Source : StudioCiné – fiche film, 2017 ; Wikipédia, 2017). Ce point de départ conduit Armand à rencontrer plusieurs figures qui ont connu Van Gogh, parmi lesquelles le docteur Gachet, sa fille Marguerite, l’aubergiste Adeline Ravoux ou encore divers habitants d’Auvers, chacun apportant des éléments partiels sur les derniers jours du peintre (Source : Wikipédia, 2017). La structure adopte les codes de l’enquête, avec interrogatoires, contradictions entre les témoignages et reconstitutions successives, ce qui amène le protagoniste à s’interroger sur la thèse du suicide et sur les zones d’ombre entourant la blessure qui a entraîné la mort de Van Gogh (Source : StudioCiné – fiche film, 2017 ; Wikipédia, 2017). Le film ne tranche pas de manière explicite entre les différentes hypothèses évoquées, mais organise ses scènes autour de la confrontation des points de vue, tout en faisant écho aux débats historiographiques sur les circonstances exactes de la disparition du peintre (Source : Wikipédia, 2017). Parallèlement à cette trame d’investigation, les dialogues et situations s’appuient sur des extraits de la correspondance de Van Gogh, ce qui contribue à inscrire la progression dramatique dans le prolongement de ses propres mots, sans pour autant reconstituer une biographie exhaustive (Source : Wikipédia, 2017).

Esthétique picturale et technique d’animation

« La Passion Van Gogh » se distingue par un dispositif formel inédit : chaque plan du film est une peinture à l’huile réalisée à la manière de Van Gogh, à partir de prises de vue avec comédiens qui ont ensuite été retravaillées image par image par une équipe de peintres (Source : Wikipédia, 2017 ; Smithsonian Magazine, 2018). Selon la production, environ 65 000 images ont été peintes, mobilisant plus de 100 artistes, ce qui en fait le premier long métrage intégralement composé de peintures animées, inspirées directement des tableaux du peintre néerlandais (Source : StudioCiné – fiche film, 2017 ; Smithsonian Magazine, 2018). Le procédé, dérivé de la technique du paint-on-glass et du rotoscoping, consiste à filmer des acteurs sur fond vert, puis à transposer chaque image en peinture sur toile ou sur verre, en conservant l’énergie des coups de pinceau et l’épaisseur de la matière, dans un style proche de l’impasto caractéristique de Van Gogh (Source : Smithsonian Magazine, 2018 ; Filmmaker Magazine, 2014). Le film alterne des séquences en couleur, qui reprennent l’esthétique lumineuse des tableaux, et des passages en noir et blanc, généralement associés aux souvenirs ou aux reconstitutions, afin de distinguer les temporalités et les niveaux de récit (Source : Wikipédia, 2017). Par ailleurs, de nombreuses scènes reprennent de façon reconnaissable des œuvres célèbres – comme les portraits des Roulin ou les paysages d’Auvers – en les insérant dans une continuité narrative, ce qui place le spectateur face à une relecture animée du corpus pictural plutôt qu’à une simple illustration (Source : Wikipédia, 2017).

Contexte de production et genèse du projet

Le projet « Loving Vincent » est initié par Dorota Kobiela, formée aux arts plastiques, qui envisage d’abord un court métrage avant que le producteur et coréalisateur Hugh Welchman ne propose d’en faire un long métrage, compte tenu du potentiel narratif et visuel de l’idée (Source : Filmmaker Magazine, 2014 ; Wikipédia, 2017). Le développement du film s’étend sur plusieurs années, afin de mettre au point un pipeline de production permettant de passer du tournage avec acteurs à la peinture animée, en organisant le travail d’une quarantaine de peintres répartis dans des studios en Pologne et au Royaume-Uni à différentes étapes de la fabrication (Source : Filmmaker Magazine, 2014 ; Smithsonian Magazine, 2018). Les équipes se réfèrent aux collections du musée Van Gogh d’Amsterdam pour reproduire le plus fidèlement possible les couleurs, les supports et certains cadrages, tout en ajustant les compositions pour qu’elles s’insèrent dans la logique du découpage filmique (Source : Smithsonian Magazine, 2018). Parallèlement, le scénario est élaboré à partir d’une sélection de lettres et de travaux biographiques, dont l’objectif est de concentrer le récit sur la période d’Auvers-sur-Oise, après le séjour de Van Gogh à Saint-Rémy-de-Provence, plutôt que de couvrir l’ensemble de sa vie (Source : Wikipédia, 2017). Le financement, assuré notamment par des mécanismes de coproduction européenne et des soutiens institutionnels polonais et britanniques, permet de mener à bien cette entreprise à la fois artisanale et industrielle, qui nécessite un nombre élevé d’heures de travail par plan en comparaison des techniques d’animation numérique classiques (Source : Filmmaker Magazine, 2014 ; Wikipédia, 2017).

Parcours en festivals et palmarès

« La Passion Van Gogh » est présenté en première mondiale au Festival international du film d’animation d’Annecy 2017, où il obtient le Prix du public, ce qui contribue à attirer l’attention des distributeurs et des médias spécialisés sur son dispositif pictural (Source : StudioCiné – fiche film, 2017 ; European Film Awards, 2017). Le film circule ensuite dans de nombreux festivals internationaux, notamment en Europe et en Amérique du Nord, avec une présence remarquée dans les sections dédiées au cinéma d’animation et aux premières œuvres (Source : PopMatters, 2022). En décembre 2017, il reçoit le prix du Meilleur film d’animation lors de la 30e cérémonie des European Film Awards à Berlin, consolidant sa position dans le paysage du cinéma d’animation européen (Source : European Film Awards, 2017 ; PopMatters, 2022). Il est également distingué par le Golden Eagle Award du meilleur film en langue étrangère en Russie, ainsi que par plusieurs récompenses de festivals, dont le prix du public au festival d’animation d’Annecy et à l’Ostend Film Festival, et le prix du meilleur long métrage au Adirondack Film Festival aux États-Unis (Source : PopMatters, 2022 ; IMDb – Awards, 2018). Par ailleurs, le film est nommé pour l’Oscar du meilleur film d’animation lors de la 90e cérémonie des Academy Awards, ainsi que pour le Golden Globe et le BAFTA dans la même catégorie, ce qui lui assure une visibilité accrue au-delà du cercle des amateurs d’art (Source : Wikipédia, 2017 ; PopMatters, 2022).

• Prix du public – Festival international du film d’animation d’Annecy 2017 (Source : StudioCiné – fiche film, 2017 ; PopMatters, 2022)
• Meilleur film d’animation – European Film Awards 2017 (Source : European Film Awards, 2017)
• Golden Eagle Award du meilleur film en langue étrangère – Russie (Source : PopMatters, 2022 ; IMDb – Awards, 2018)
• Prix du public – Ostend Film Festival (Source : PopMatters, 2022)
• Meilleur long métrage – Adirondack Film Festival (Source : PopMatters, 2022)
• Nominations – Oscar, Golden Globe, BAFTA du meilleur film d’animation (Source : Wikipédia, 2017 ; PopMatters, 2022)

Accueil critique et réception

À l’international, « Loving Vincent » reçoit un accueil globalement favorable, comme en témoigne son taux d’approbation de 85% sur le site Rotten Tomatoes, calculé à partir de plus de 160 critiques, avec une moyenne de 7,3/10, et un consensus mettant en avant la dimension visuelle du film (Source : Rotten Tomatoes, 2017 ; Wikipédia, 2017). Sur Metacritic, il obtient un score agrégé classé dans la catégorie des critiques généralement positives, ce qui confirme la perception d’un film salué pour son ambition formelle, même si certains commentateurs relèvent des réserves concernant la construction dramatique (Source : Wikipédia, 2017). En France, l’accueil dans la presse spécialisée et généraliste apparaît nuancé : d’après l’agrégateur Allociné, la note de la presse s’établit à 3,5 sur 5, sur la base de 18 critiques, certaines insistant sur la dimension novatrice de l’animation, d’autres s’interrogeant sur la pertinence du dispositif par rapport au récit (Source : Wikipédia, 2017). Plusieurs articles soulignent le caractère singulier d’un film qui propose de faire « bouger » les toiles de Van Gogh, tout en rappelant que la démarche s’inscrit dans une tradition plus large d’œuvres interrogeant la figure de l’artiste maudit au cinéma (Source : Séquences – La revue de cinéma, 2017 ; Maze, 2017). Sur le plan commercial, le film connaît une diffusion internationale étendue pour une production indépendante, avec une exploitation dans plus de 250 salles aux États-Unis et un box-office dépassant 6,5 millions de dollars sur ce territoire, ce qui contribue à asseoir sa visibilité auprès d’un public au-delà des seuls amateurs de peinture (Source : PopMatters, 2022 ; Variety, 2017).