Ammonite(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Ammonite prend pour point de départ la vie de Mary Anning (1799-1847), paléontologue autodidacte britannique née à Lyme Regis, dans le Dorset. Reconnue par le Muséum national d'Histoire naturelle pour ses découvertes remarquables — notamment le premier squelette complet d'ichthyosaure en 1811 et le premier spécimen de plésiosaure en 1823 —, elle travailla toute sa vie dans des conditions précaires, souvent écartée des cercles scientifiques de son temps en raison de son sexe et de ses origines modestes (Source : Muséum national d'Histoire naturelle, 2025). Charlotte Murchison, le second personnage central du film, est elle aussi une figure historique réelle, épouse du géologue Roderick Murchison. Francis Lee prend cependant soin de préciser que la relation amoureuse entre les deux femmes relève de la fiction spéculative : aucune source documentaire n'atteste d'un lien intime entre elles (Source : Close-Up Magazine, 2021). Le film se déroule dans les années 1840, période qui correspond aux dernières années de la vie d'Anning, alors que sa notoriété scientifique s'était effacée au profit de l'oubli institutionnel.

Francis Lee, une signature naturaliste confirmée

Originaire du West Yorkshire, Francis Lee s'impose comme l'un des auteurs britanniques les plus singuliers de sa génération après le succès de son premier long métrage, God's Own Country (2017), développé avec le soutien du BFI et de Creative England. Ce film, présenté au Festival de Sundance 2017, lui vaut le Prix de la mise en scène dans la section World Cinema Dramatic, ainsi que le BAFTA du meilleur scénario de première œuvre — une distinction qui consacre d'emblée son approche intimiste et sensorielle du cinéma (Source : BIFA, 2019). God's Own Country demeure, selon les professionnels du secteur, le premier film britannique le plus rentable et le plus acclamé de l'année 2017, tant sur le plan critique que commercial. Ammonite, financé par BBC Films et le BFI, s'inscrit dans la continuité esthétique de ce premier opus : Lee y retrouve son acteur Alec Secăreanu, tout en plaçant la nature et le silence au cœur de la dramaturgie.

Distribution et composition du casting

Le film réunit deux actrices dont la réputation internationale n'est plus à établir. Kate Winslet, oscarisée en 2009 pour The Reader de Stephen Daldry, incarne Mary Anning avec une économie de jeu saluée par la critique. Face à elle, Saoirse Ronan, quatre fois nommée aux Oscars à la date de la sortie du film, compose Charlotte Murchison dans une palette nuancée qui contraste avec la rigidité contenue de son partenaire de jeu. Le reste du casting comprend Gemma Jones dans le rôle de Molly Anning, la mère de Mary, ainsi que James McArdle, Alec Secăreanu et Fiona Shaw dans des rôles secondaires (Source : IMDb, tt7983894). La présence conjointe de ces deux actrices avait suscité une forte attente avant même la sortie du film, amplifiant l'exposition médiatique de l'œuvre bien au-delà des cercles habituels du cinéma indépendant britannique.

Mise en scène et parti pris esthétique

Francis Lee opte pour une mise en scène austère, dominée par les tons gris et ocres des falaises jurassiques du Dorset. La caméra épouse la gestuelle de ses personnages avec une précision quasi documentaire, privilégiant les plans serrés et les silences prolongés sur le dialogue. Par ailleurs, le travail sur la lumière et les couleurs accompagne l'évolution émotionnelle des deux protagonistes : le gris omniprésent des premières scènes cède progressivement à des teintes plus chaudes à mesure que la relation se noue, un mouvement visuel souligné également par l'introduction progressive de la musique dans la bande sonore (Source : Panorama-Cinéma, 2021). La plage de Lyme Regis, filmée à marée basse dans un cadrage quasi constant, fonctionne comme un espace dramaturgique à part entière — extension visuelle de la solitude et de la résistance de Mary Anning. Cette approche sensorielle et naturaliste constitue la marque de fabrique de Lee, déjà présente dans les landes du Yorkshire de God's Own Country.

Présentation en festivals et contexte de sortie

Ammonite est sélectionné pour la 47e édition du Festival de Telluride (2020), une édition annulée en raison de la pandémie de Covid-19, mais dont la programmation est néanmoins officiellement dévoilée. La première mondiale du film a lieu au Festival international du film de Toronto (TIFF), en septembre 2020. Le film figure également parmi les sélections du Festival de Cannes 2020, dont l'édition est elle aussi bouleversée par le contexte sanitaire (Source : Gateway Film Center, 2020). En dépit de ces perturbations, le film bénéficie d'une distribution internationale assurée par Pyramide Distribution pour la France, sortant en salle le 13 novembre 2020 puis accessible sur les plateformes de streaming dans les mois suivants. La date de sortie coïncide avec une période de fermeture des cinémas dans plusieurs pays européens, ce qui a inévitablement pesé sur son exposition auprès du grand public.

Réception critique et distinctions

L'accueil critique est globalement favorable, bien que nuancé. Sur le site Rotten Tomatoes, le film obtient un taux d'approbation de 69 % sur la base de 252 critiques, avec une note moyenne de 6,7 sur 10. Sur Metacritic, le score pondéré atteint 72 sur 100, soit la mention « avis généralement positifs » (Source : Wikipedia EN, 2020). La presse spécialisée salue unanimement les performances de Kate Winslet et Saoirse Ronan, dont la complicité à l'écran est qualifiée par le Hollywood Reporter de « capable de transcender les conventions du film de costume romantique ». À l'issue de la saison des récompenses, le film cumule 3 prix et 32 nominations, dont une nomination aux BAFTA Awards. Kate Winslet reçoit le Silver Medallion Award du Festival de Telluride 2020, tandis que les deux actrices obtiennent le Prix du meilleur couple à l'écran aux Women Film Critics Circle Awards 2021 (Source : IMDb, tt7983894 ; Wikipedia FR, 2020).

Contexte thématique et résonances contemporaines

Ammonite s'inscrit dans une série d'œuvres récentes qui revisitent l'histoire pour mettre en lumière des relations féminines longtemps occultées. Le film dialogue naturellement avec Portrait de la jeune fille en feu (Céline Sciamma, 2019), autre romance lesbienne d'époque présentée en compétition à Cannes, bien que les deux œuvres diffèrent sensiblement dans leur rapport à l'image et à l'affect (Source : CinéDweller, 2021). Par-delà la dimension romanesque, le film soulève la question de la reconnaissance scientifique des femmes au XIXe siècle : Mary Anning, dont des spécimens sont exposés au British Museum, n'a jamais été admise de son vivant à la Geological Society of London — une injustice que le film restitue en filigrane, sans en faire un manifeste explicite. La métaphore de l'ammonite elle-même — fossile organisé en spirale, préservé dans la roche mais d'une fragilité intrinsèque — traverse discrètement l'ensemble du récit comme une image de la mémoire et du désir enfouis.