Ran(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Présenté au public japonais le 1er juin 1985, « Ran » transpose dans le Japon du XVIe siècle la tragédie « Le Roi Lear » de William Shakespeare. Akira Kurosawa réalise cette production franco japonaise de 162 minutes, portée par Tatsuya Nakadai dans le rôle d’Hidetora Ichimonji, un daimyo vieillissant qui remet son fief entre les mains de ses trois fils.

« Ran » : intrigue et héritage du « Roi Lear »

Hidetora Ichimonji règne sur un territoire marqué par les guerres et les conquêtes. Parvenu à un âge avancé, il décide de céder le contrôle de son fief à Taro, Jiro et Saburo, tout en conservant le titre de Grand Seigneur. Le premier fils reçoit le château principal, tandis que les deux autres obtiennent chacun une forteresse.

Le projet repose sur une organisation que Saburo juge illusoire. Le plus jeune fils rappelle à son père que son autorité s’est construite par la trahison et la violence, puis refuse de croire à la fidélité durable de ses frères. Hidetora interprète cette opposition comme une menace et bannit Saburo avec Tango, son serviteur resté fidèle.

La transmission du pouvoir ouvre une période de conflits familiaux et militaires. Taro, devenu chef du clan Ichimonji, se laisse influencer par son épouse Kaede, dont la famille a été détruite par Hidetora. Jiro cherche pour sa part à utiliser son père dans sa lutte pour le contrôle du clan.

La rivalité s’étend aux femmes du clan. Sué, épouse de Jiro, appartient à une famille anéantie par Hidetora, mais elle a choisi le pardon et la conversion au bouddhisme. Kaede suit une trajectoire opposée, guidée par le désir de vengeance et par une volonté de faire disparaître les Ichimonji.

La référence à Shakespeare passe par la figure d’un souverain âgé qui distribue son pouvoir avant de mesurer les effets de sa décision. Kurosawa déplace cette situation dans un Japon féodal où les alliances militaires, les châteaux et les représailles déterminent la destinée des familles.

Après son abdication, Hidetora se heurte rapidement à l’autorité de Taro, puis à la méfiance de Jiro. Expulsé des châteaux de ses fils, il erre avec ses soldats et ses concubines. Une attaque menée par les forces de Taro et de Jiro détruit le dernier refuge du vieux seigneur et disperse sa suite.

Hidetora, ses fils et les forces du clan

Tatsuya Nakadai interprète Hidetora, seigneur vieillissant confronté aux conséquences de ses conquêtes. Akira Terao joue Taro Takatora Ichimonji, l’aîné chargé d’administrer le premier château. Jinpachi Nezu incarne Jiro Masatora Ichimonji, engagé dans une lutte pour la domination du clan.

Daisuke Ryū tient le rôle de Saburo Naotora Ichimonji, le fils qui refuse de flatter son père. Son opposition provoque son bannissement, mais son armée demeure liée à la survie politique de l’ancien daimyo. La relation entre les deux hommes structure une large partie du récit.

• Tatsuya Nakadai : Hidetora Ichimonji
• Akira Terao : Taro Takatora Ichimonji
• Jinpachi Nezu : Jiro Masatora Ichimonji
• Daisuke Ryū : Saburo Naotora Ichimonji
• Mieko Harada : Kaede, épouse de Taro
• Yoshiko Miyazaki : Sué, épouse de Jiro
• Hisashi Igawa : Shuri Kurogane, conseiller et commandant militaire de Jiro
• Shinnosuke « Peter » Ikehata : Kyoami, le bouffon de Hidetora
• Masayuki Yui : Tango Hirayama, conseiller fidèle de Hidetora
• Mansai Nomura, sous le nom de Takeshi Nomura : Tsurumaru, frère aveugle de Sué

Kyoami et Tango forment le dernier cercle de protection autour de Hidetora. Kurogane s’oppose à certaines décisions de son maître et mesure le danger représenté par Kaede. Tsurumaru, victime d’une ancienne violence commise par Hidetora, porte dans le récit la mémoire des crimes du clan.

Les personnages secondaires prolongent les rapports de force entre les Ichimonji et leurs adversaires. Seiji Ayabe et Nobuhiro Fujimaki apparaissent comme des daimyos rivaux, tandis que les soldats servent les intérêts changeants de leurs seigneurs.

Kaede poursuit son entreprise contre le clan après la mort de Taro. Elle pousse Jiro à rompre avec Sué et obtient de lui une décision dirigée contre cette dernière. Kurogane refuse d’exécuter cet ordre et avertit publiquement Jiro du danger qu’il voit dans les manœuvres de Kaede.

Mise en scène de « Ran » et équipe artistique

Akira Kurosawa réalise le film à partir d’un scénario écrit avec Hideo Oguni et Masato Ide. Ishirō Honda, Bernard Cohn et Takashi Koizumi interviennent comme assistants réalisateurs. Le montage est assuré par Kurosawa, tandis que la photographie est signée Asakazu Nakai, Takao Saitō et Masaharu Ueda.

Le récit circule entre les châteaux, les plaines et les pentes montagneuses. Les forteresses deviennent les lieux concrets de la succession et des conflits entre les héritiers. Les ruines rappellent les destructions provoquées par les décisions d’Hidetora.

Le film est tourné en couleur, au format 1,85:1, avec une bande sonore Dolby et une pellicule de 35 millimètres. Emi Wada conçoit les costumes, tandis que Yoshiro Muraki et Shinobu Muraki assurent la direction artistique. Tōru Takemitsu compose la musique, dirigée par Hiroyuki Iwaki.

• Réalisation : Akira Kurosawa
• Scénario : Akira Kurosawa, Hideo Oguni et Masato Ide, d’après « Le Roi Lear » de William Shakespeare
• Production : Masato Hara, Serge Silberman et Hisao Kurosawa
• Sociétés de production : Greenwich Film Productions, Herald Ace et Nippon Herald Films
• Photographie : Asakazu Nakai, Takao Saitō et Masaharu Ueda
• Montage : Akira Kurosawa
• Musique : Tōru Takemitsu
• Costumes : Emi Wada
• Durée : 162 minutes
• Budget : 12 000 000 dollars

Une production franco japonaise au cœur du Japon féodal

La production réunit Greenwich Film Productions, Herald Ace et Nippon Herald Films. Le Japon et la France sont associés dans la fabrication du long métrage, avec Tōhō pour la distribution japonaise et Acteurs auteurs associés pour la diffusion française. La version originale est en japonais.

Le film conserve la logique d’une tragédie familiale tout en accordant une place centrale aux conséquences politiques des décisions privées. Les mariages servent les stratégies de clan, les forteresses deviennent les enjeux d’une succession et la loyauté des soldats dépend des choix de leurs seigneurs.

Kurosawa a consacré dix ans à la préparation d’un storyboard peint. Cette collection d’images a été publiée par la suite sous la forme d’un livre. Le travail préparatoire accompagne une œuvre dont les costumes, les décors militaires et les déplacements collectifs occupent une place importante dans la construction du récit.

La sortie japonaise précède la présentation française de quelques mois, avant une diffusion en Belgique puis aux États Unis. Le film sort en France le 18 septembre 1985, en Belgique le 17 octobre 1985 et aux États Unis le 20 décembre 1985.

Réception et distinctions

Stephen Prince décrit « Ran » comme une chronique de la soif de pouvoir, de la trahison des fils envers leur père et de guerres qui conduisent les personnages principaux à leur destruction. Cette lecture s’appuie sur la succession des ruptures entre Hidetora, ses héritiers et les familles qu’il a vaincues.

• Prix Mainichi du meilleur film, 1985
• Oscar de meilleurs costumes, 1985
• London Film Critics Circle Award du meilleur film en langue étrangère, 1986
• British Academy Film Award du meilleur film en langue étrangère, 1987
• Nomination au César du meilleur film étranger
• Nomination au César de la meilleure affiche

Le documentaire « A.K. », réalisé par Chris Marker, porte sur Akira Kurosawa et le tournage de « Ran ». Le film appartient aussi aux œuvres de Kurosawa dont la préparation visuelle a fait l’objet d’une publication consacrée aux peintures réalisées pour le storyboard.

(Source : Wikipédia, consulté en 2026)