Les Saisons(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Sorti en salles en France le 27 janvier 2016, Les Saisons est un long métrage documentaire réalisé par Jacques Perrin et Jacques Cluzaud qui retrace l’histoire des paysages et de la faune européennes depuis la fin de la dernière ère glaciaire jusqu’à l’époque contemporaine, en s’attachant aux métamorphoses de la forêt et aux effets des activités humaines sur les écosystèmes (Source : AlloCiné, 2016 ; Wikipédia, 2016). Le film adopte une approche narrative centrée sur les animaux et les milieux naturels, l’être humain n’apparaissant que progressivement au fil du récit (Source : Wikipédia, 2016). Par une succession de tableaux saisonniers, il met en scène de nombreuses espèces sauvages filmées au plus près, dans une mise en images qui privilégie la continuité des cycles naturels sur plusieurs millénaires (Source : AlloCiné, 2016 ; UniversCiné, 2016). Sans recourir à un discours militant explicite, l’œuvre confronte le spectateur à la question des transformations irréversibles du vivant et à la possibilité d’une cohabitation plus équilibrée entre sociétés humaines et monde animal (Source : Wikipédia, 2016).

Fiche de production et générique

Les Saisons est une coproduction franco-allemande classée dans le genre documentaire, d’une durée d’environ 96 minutes, réalisée par Jacques Perrin et Jacques Cluzaud, avec la collaboration de Jacques Perrin également au poste de producteur via la société Galatée Films (Source : Wikipédia, 2016 ; AlloCiné, 2016). Le film est distribué en France par Pathé, ce qui s’inscrit dans la continuité de la diffusion en salles des précédents documentaires de Perrin consacrés à la nature, tels que Le Peuple migrateur et Océans (Source : AlloCiné, 2015 ; AlloCiné, 2016). La sortie française, fixée au 27 janvier 2016, s’accompagne d’une promotion mettant l’accent sur un tournage de longue durée et sur la dimension spectaculaire des images animalières, tournées dans divers environnements européens (Source : AlloCiné, 2016 ; UniversCiné, 2016). Par ailleurs, le projet s’insère dans une filmographie où l’exploration des milieux naturels s’articule à une réflexion sur la relation entre humanité et biodiversité, ce qui constitue un axe récurrent du travail de Perrin et Cluzaud (Source : AlloCiné, 2015 ; UniversCiné, 2016).

Le générique artistique met en avant Jacques Perrin, qui assure la voix off dans la version française, prolongeant ainsi son rôle de narrateur déjà présent dans Le Peuple migrateur (Source : Wikipédia, 2016). Le film repose également sur une équipe d’opérateurs spécialisés dans le tournage animalier, dont le travail est régulièrement souligné dans les analyses critiques pour la précision et la variété des dispositifs de prise de vue (Source : The New York Times, 2016 ; Metacritic via IMDb, 2016). En parallèle, la bande originale contribue à structurer la progression saisonnière et temporelle du récit, même si les sources disponibles insistent davantage sur le rôle de l’image et du son direct que sur la partition musicale elle-même (Source : The New York Times, 2016 ; Screen Daily, 2016). L’ensemble du dispositif formel vise à proposer une immersion sensorielle dans les cycles naturels, en combinant images de synthèse limitées, tournage en conditions réelles et reconstitutions contrôlées pour certaines scènes animales (Source : AlloCiné, 2016 ; UniversCiné, 2016).

Synopsis détaillé et axes thématiques

Le récit de Les Saisons débute à la fin de la dernière période glaciaire, lorsque l’Europe, alors recouverte par une immense couche de glace, voit progressivement s’installer une vaste forêt tempérée au gré de nouvelles conditions climatiques (Source : AlloCiné, 2016 ; Wikipédia, 2016). Le film décrit la mise en place du cycle des saisons, en montrant comment la faune et la flore s’adaptent à cette métamorphose des paysages, depuis l’apparition de grands mammifères forestiers jusqu’à la diversification des oiseaux et des insectes (Source : AlloCiné, 2016 ; UniversCiné, 2016). Au fil des séquences, des scènes de prédation, de reproduction et de migration se succèdent, sans commentaire explicatif envahissant, laissant une large place à l’observation des comportements animaux (Source : AlloCiné, 2016 ; Screen Daily, 2016). Cette progression temporelle débouche sur l’arrivée des sociétés humaines, dont l’empreinte sur les forêts et les campagnes s’affirme progressivement par la déforestation, l’agriculture et l’urbanisation (Source : Wikipédia, 2016).

Dans une seconde partie, le film aborde plus explicitement les bouleversements engendrés par l’intensification des activités humaines, soulignant la fragmentation des habitats et la raréfaction de certaines espèces (Source : Wikipédia, 2016). Les paysages ruraux traditionnels sont présentés comme des milieux ayant pu offrir, pendant plusieurs siècles, un espace de cohabitation relativement favorable à la biodiversité, avant que les transformations agricoles contemporaines ne modifient cet équilibre (Source : Wikipédia, 2016). La Première Guerre mondiale fait l’objet d’une évocation spécifique, en tant que moment de rupture dans l’organisation sociale des campagnes et dans l’usage des terres (Source : Wikipédia, 2016). Le film se conclut sur une interrogation ouverte concernant la capacité des sociétés humaines à inventer de nouvelles modalités de cohabitation avec le vivant, après une longue période de dégradation des milieux naturels (Source : Wikipédia, 2016).

Contexte de création et place dans la filmographie

Les Saisons s’inscrit dans la continuité d’un cycle de grands documentaires consacrés à la nature initié par Jacques Perrin au tournant des années 2000, avec Le Peuple migrateur (2001) puis Océans (2010), tous deux centrés respectivement sur les oiseaux migrateurs et sur la vie marine (Source : AlloCiné, 2015 ; UniversCiné, 2016). Après avoir parcouru le globe en suivant les routes migratoires et exploré les fonds marins, les cinéastes choisissent ici de revenir vers des territoires qualifiés de plus familiers, à savoir les paysages européens, pour en revisiter l’histoire sur le temps long (Source : AlloCiné, 2016 ; AlloCiné, 2015). Cette orientation répond à une volonté affichée de réinscrire le spectateur dans un environnement proche, en montrant comment la forêt originelle s’est transformée sous l’effet conjugué du climat et des activités humaines (Source : AlloCiné, 2016 ; Wikipédia, 2016). Dans ce cadre, le film croise une approche historique et une démarche naturaliste, en mobilisant des connaissances issues de l’écologie et de la paléoclimatologie, même si ces références restent implicites à l’écran (Source : Wikipédia, 2016 ; article scientifique Interfaces, 2023).

La réalisation prolonge également une réflexion sur les dispositifs de tournage propres au cinéma animalier contemporain, en alternant plans rapprochés sur les animaux, vues d’ensemble des paysages et travellings qui accompagnent les déplacements des espèces filmées (Source : Interfaces, 2023). L’étude consacrée aux films de Jacques Perrin publiée dans la revue Interfaces souligne que Les Saisons joue sur des échelles spatio-temporelles variées, passant de scènes très localisées à des segments qui condensent plusieurs siècles d’évolution (Source : Interfaces, 2023). Ce jeu d’échelle contribue à inscrire le documentaire dans un courant de films de nature qui interrogent les rapports entre esthétique des images et représentations du changement environnemental (Source : Interfaces, 2023). En parallèle, l’ancrage européen du récit distingue le film d’autres productions documentaires globalisées, en donnant une visibilité particulière à la faune et aux territoires du continent (Source : AlloCiné, 2016 ; UniversCiné, 2016).

Accueil critique et réception

À sa sortie, Les Saisons reçoit un accueil globalement favorable de la part de la presse spécialisée et généraliste, plusieurs critiques saluant la qualité de la photographie et le travail sonore qui accompagne les images (Source : Metacritic via IMDb, 2016). Sur la plateforme Metacritic, le film obtient un score agrégé de 74/100 sur la base de plusieurs critiques anglophones, ce qui le situe dans la catégorie des œuvres « généralement bien reçues » (Source : Metacritic via IMDb, 2016). Les revues Screen Daily et Slant Magazine décrivent le documentaire comme un film de nature « old-fashioned » dans sa forme, mais attentif à la dimension tragique de la transformation des écosystèmes par l’homme (Source : Screen Daily, 2016 ; Slant Magazine, 2016). Le New York Times insiste pour sa part sur la place centrale accordée aux équipes de prise de vue et de mixage sonore, qui confèrent au film une matérialité sensorielle marquée (Source : The New York Times, 2016).

En France, la note spectateurs affichée sur AlloCiné atteint 3,8 sur 5, ce qui traduit une réception globalement positive du public, avec des commentaires mettant en avant la dimension contemplative de l’œuvre et la diversité des espèces présentées (Source : AlloCiné, critiques spectateurs, 2016). Certains avis de presse et de spectateurs évoquent néanmoins un didactisme perçu comme appuyé dans la dernière partie, où la dénonciation des destructions environnementales est jugée plus frontale (Source : Metacritic via IMDb, 2016 ; AlloCiné, critiques spectateurs, 2016). Au-delà de ces réserves, la majorité des analyses s’accorde à reconnaître la continuité entre Les Saisons et les précédents films de Perrin et Cluzaud, tant sur le plan esthétique que sur celui de la sensibilisation aux enjeux écologiques (Source : AlloCiné, 2015 ; Interfaces, 2023). Par son propos et par ses choix de mise en scène, le film occupe ainsi une place identifiable dans le paysage des documentaires environnementaux européens du début des années 2010 (Source : Interfaces, 2023 ; UniversCiné, 2016).