Dragnet(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Dragnet est réalisé par Tom Mankiewicz, scénariste chevronné qui signe ici sa première mise en scène pour le cinéma, après avoir travaillé notamment sur plusieurs films de la franchise James Bond et sur Superman comme script doctor (Source : Wikipédia, 1987). Le projet s’inscrit dans la tendance des années 1980 à adapter des séries télévisées populaires des décennies précédentes, en jouant à la fois sur la nostalgie et le recyclage comique des codes du genre policier (Source : Wikipédia, 1987). Le scénario est écrit par Dan Aykroyd, Tom Mankiewicz et Alan Zweibel, à partir de l’univers créé par Jack Webb pour la radio puis la télévision, la série originelle ayant fait l’objet de plusieurs incarnations entre les années 1950 et 1970 (Source : Wikipédia, 1987). Le film est produit par Universal Pictures, en coproduction avec Applied Action et Permut Presentations, et tourne principalement à Los Angeles, où se situe déjà l’action de la série (Source : IMDB, 2019 ; Box Office Mojo, 1987). Cette adaptation se veut à la fois hommage et parodie, reprenant le cadre institutionnel du Los Angeles Police Department tout en accentuant les décalages comiques et l’absurde de certaines situations (Source : Wikipédia, 1987).

Intrigue et thématiques sans spoiler

Le récit met en scène le sergent Joe Friday, neveu du héros de la série originale, policier particulièrement formaliste, attaché aux procédures et au respect strict des codes, confronté à une ville de Los Angeles marquée par des évolutions sociales et médiatiques rapides (Source : Wikipédia, 1987). Il se voit imposer comme coéquipier l’inspecteur Pep Streebek, plus détendu, friand de méthodes moins orthodoxes, ce qui crée d’emblée un contraste marqué au sein du duo et sert de ressort comique récurrent (Source : IMDB, 2019). Leur enquête démarre par une série de vols dans un zoo, chaque scène de crime étant marquée par une carte laissant l’acronyme « P.A.G.A.N. », pour « People Against Goodness and Normalcy », une secte qui devient le centre de l’intrigue (Source : AlloCiné, 2007 ; Wikipédia, 1987). À mesure que l’enquête progresse, les deux policiers découvrent des liens entre cette organisation, un télévangéliste influent, un magnat de la presse érotique et diverses figures de la haute société, révélant un entrelacs de pouvoirs religieux, médiatiques et économiques (Source : Wikipédia, 1987). Le film exploite ainsi les codes du buddy movie policier tout en proposant une satire de certaines formes de puritanisme et de spectacle télévisuel propres aux États-Unis des années 1980 (Source : Wikipédia, 1987).

Distribution artistique et performances

Le rôle principal du sergent Joe Friday est interprété par Dan Aykroyd, connu pour ses travaux au Saturday Night Live et pour ses succès cinématographiques dans Ghostbusters et Blues Brothers, qui trouve ici un personnage conforme à son goût pour les figures obsessionnelles et très codifiées (Source : Wikipédia, 1987). À ses côtés, Tom Hanks incarne l’inspecteur Pep Streebek, dans une phase ascendante de sa carrière, avant ses rôles dramatiques des années 1990, confirmant son ancrage dans la comédie hollywoodienne de l’époque (Source : IMDB, 2019 ; Wikipédia, 1987). Le film réunit également Christopher Plummer dans le rôle du révérend Jonathan Whirley, figure de télévangéliste influent, ainsi que Dabney Coleman, qui interprète Jerry Caesar, éditeur d’un magazine érotique, tous deux occupant des positions centrales dans le réseau d’influences dévoilé par l’enquête (Source : Wikipédia, 1987). Harry Morgan, qui avait déjà incarné le capitaine Bill Gannon dans la version télévisée de Dragnet des années 1960, reprend son personnage dans le film, créant un lien direct avec la série originale et ancrant davantage l’adaptation dans la continuité de la franchise (Source : Wikipédia, 1987). On retrouve enfin Alexandra Paul dans le rôle de Connie Swail, figure clé de l’intrigue, ainsi qu’un ensemble de seconds rôles qui contribuent à la dimension chorale de ce Los Angeles policier, médiatique et religieux (Source : IMDB, 2019 ; Wikipédia, 1987).

Équipe technique, musique et esthétique

Outre la réalisation de Tom Mankiewicz, la direction artistique du film est assurée par Frank Richwood, qui met en place une esthétique oscillant entre la représentation réaliste des lieux de Los Angeles et un traitement plus stylisé des scènes liées au culte P.A.G.A.N. (Source : Wikipédia, 1987). La photographie souligne le contraste entre les environnements institutionnels du LAPD, les plateaux de télévision et les décors de la secte, renforçant visuellement l’opposition entre ordre établi et transgression spectaculaires (Source : Wikipédia, 1987). La musique originale est composée par Ira Newborn, compositeur régulier de comédies américaines de cette période, tandis que le groupe Art of Noise interprète une version du thème Dragnet (Danger Ahead/Dragnet March), réactualisant la signature sonore de la franchise pour le public de la fin des années 1980 (Source : Wikipédia, 1987). Dan Aykroyd et Tom Hanks interprètent eux-mêmes le titre City of Crime, qui accompagne la promotion du film et illustre la volonté de fusionner identité musicale, image comique des interprètes et univers policier parodique (Source : Wikipédia, 1987). Le montage adopte un rythme cohérent avec la tradition du buddy movie, alternant scènes d’enquête, moments de comédie et séquences plus spectaculaires liées aux activités de la secte (Source : Wikipédia, 1987).

Réception critique et performance commerciale

Sur le plan commercial, Dragnet enregistre un budget estimé à 20 millions de dollars et réalise 57,3 millions de dollars de recettes aux États-Unis et au Canada, pour un total mondial de 66,6 millions de dollars, ce qui le place parmi les succès moyens de l’année 1987 (Source : IMDB, 2019 ; Box Office Mojo, 1987). Le film se maintient en tête du box-office nord-américain lors de ses premières semaines d’exploitation, s’inscrivant dans un paysage dominé par d’autres comédies et films de genre de la période (Source : Qwipster, 2009 ; Box Office Mojo, 1987). Du côté de la critique, l’accueil se révèle contrasté, certains commentateurs soulignant le caractère inégal de la parodie et la difficulté à trouver un équilibre entre fidélité à la série et satire, tandis que d’autres mettent en avant l’énergie du duo Aykroyd–Hanks et la capacité du film à jouer avec les codes du procedural télévisé (Source : Qwipster, 2009 ; Hollywood in Toto, 2018). En France, la sortie en salles intervient en janvier 1988, avec une réception plus discrète et une mise en avant centrée sur la dimension de comédie policière portée par deux acteurs déjà identifiés par le public pour leurs rôles comiques (Source : IMDB, 2019 ; AlloCiné, 2007). À plus long terme, l’œuvre demeure associée à la vague d’adaptations de séries télévisées en comédie des années 1980, sans accéder au statut de référence majeure mais en conservant une place identifiable dans la filmographie de ses interprètes principaux (Source : Wikipédia, 1987).

Place dans la franchise et dans les années 1980

Dragnet s’inscrit comme une déclinaison singulière d’une franchise qui naît à la radio au début des années 1950, se prolonge à la télévision et contribue à définir le modèle du procedural policier centré sur la routine et les méthodes d’enquête du LAPD (Source : Wikipédia, 1987). En transposant cet univers au cinéma en 1987, le film opère un déplacement significatif : au lieu de reproduire strictement le ton sérieux de l’original, il opte pour un mélange de respect des codes et de détournement comique, reflétant l’évolution du rapport du public aux figures d’autorité médiatisées (Source : Wikipédia, 1987). Cette approche rejoint d’autres productions hollywoodiennes de l’époque qui exploitent la mécanique du duo de policiers opposés, tout en l’inscrivant ici dans une continuité intermédiatique particulière, entre radio, télévision et cinéma (Source : IMDB, 2019 ; Wikipédia, 1987). Le film témoigne également des tensions culturelles de la fin des années 1980 autour des télévangélistes, des campagnes morales contre certains contenus culturels et de la place des médias de masse, en les intégrant dans une intrigue policière accessible au grand public (Source : Wikipédia, 1987). De ce point de vue, Dragnet constitue un jalon représentatif d’une période où Hollywood multiplie les relectures ironiques de figures institutionnelles, tout en capitalisant sur des licences déjà connues d’un large public (Source : Wikipédia, 1987).