Proud Mary(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Réalisé par Babak Najafi, « Proud Mary » est sorti en salles aux États-Unis en 2018, porté par un scénario signé John S. Newman, Christian Swegal et Steve Antin, à partir d’une histoire conçue par Newman et Swegal (Source : Wikipédia, 2018). Le film réunit une distribution dominée par Taraji P. Henson dans le rôle de Mary, Jahi Di'Allo Winston dans celui de Danny, Billy Brown dans le rôle de Tom, Neal McDonough en Walter, Margaret Avery en Mina, Xander Berkeley en oncle et Rade Serbedzija en Luka (Source : IMDb, 2018 ; AlloCiné, 2018). D’une durée d’environ 1 h 29 et classé R aux États-Unis, le long métrage s’inscrit dans le registre du thriller criminel et de l’action, en adoptant notamment un cadre urbain contemporain marqué par la présence de réseaux mafieux (Source : IMDb, 2018 ; Wikipédia, 2018). Produit par Screen Gems pour le compte de Sony Pictures, il est distribué en salle sur le territoire nord-américain et dans plusieurs marchés internationaux, avec une date de sortie américaine fixée à janvier 2018 (Source : Movie Insider, 2018 ; Wikipédia, 2018).

Sur le plan de la mise en scène, Babak Najafi, déjà remarqué pour son travail sur « London Has Fallen », prolonge ici son intérêt pour les récits d’action centrés sur des personnages confrontés à des structures de pouvoir violentes, tout en s’attachant à la trajectoire intime d’une protagoniste féminine évoluant dans un environnement majoritairement masculin (Source : Wikipédia, 2018). La photographie, la direction artistique et la musique contribuent à installer une atmosphère noire, caractérisée par des intérieurs sombres, des scènes nocturnes et des confrontations armées, en cohérence avec le ton du film de gangsters contemporain (Source : AlloCiné, 2018 ; IMDb, 2018).

Intrigue et construction narrative

Le récit s’ouvre sur Mary, tueuse expérimentée travaillant pour une petite mais influente famille du crime de Boston, chargée d’éliminer un homme criblé de dettes auprès de ses employeurs, opération qui se déroule dans un appartement où elle découvre la présence du fils de sa cible, Danny (Source : IMDb, 2018 ; Production Notes Visual Hollywood, 2018). Un an plus tard, Mary suit à distance la trajectoire du garçon, désormais livré à lui-même, vivant dans la rue et employé par un dealer local violent, jusqu’au moment où elle intervient pour le soustraire à cet environnement et l’installer chez elle, inaugurant une relation fondée sur la protection et la méfiance (Source : IMDb, 2018 ; Wikipédia, 2018). Cette décision provoque néanmoins un enchaînement de représailles et de suspicions, son geste étant interprété comme un acte de défi envers son organisation criminelle et ses alliés, ce qui la place au cœur d’un conflit armé entre clans rivaux (Source : Production Notes Visual Hollywood, 2018 ; Wikipédia, 2018).

Au fil des scènes, la dynamique entre Mary et Danny constitue le noyau dramatique du film, opposant le passé de tueuse de la protagoniste à sa volonté de proposer une forme de stabilité au jeune garçon, tandis que les tensions internes au sein de la famille criminelle se cristallisent autour de sa volonté de prendre ses distances avec le milieu (Source : Production Notes Visual Hollywood, 2018 ; Mediaversity Reviews, 2018). La structure narrative alterne séquences d’action – fusillades, poursuites, affrontements – et moments plus calmes où se développent les échanges entre Mary et Danny, dans un registre parfois teinté de comédie et de complicité, sans pour autant s’écarter du cadre global du polar urbain (Source : IMDb, 2018 ; Mediaversity Reviews, 2018).

Genèse du projet et production

Selon les notes de production, le producteur Paul Schiff développe « Proud Mary » pendant plusieurs années, le projet ayant d’abord été envisagé comme un drame criminel anglais se déroulant à Londres avant de se transformer en récit américain implanté à Boston (Source : Production Notes Visual Hollywood, 2018). Le film se réclame d’une filiation avec des œuvres comme « Gloria » ou « Léon », qui décrivent la transformation d’un personnage endurci au contact d’un enfant, cette référence étant explicitement mentionnée par Schiff pour situer l’axe émotionnel de l’histoire (Source : Production Notes Visual Hollywood, 2018). En janvier 2017, Taraji P. Henson est annoncée dans le rôle principal, alors que Screen Gems recherche encore un réalisateur pour un tournage prévu en avril 2017 à Boston, Babak Najafi rejoignant officiellement le projet en février de la même année (Source : Wikipédia, 2018 ; Movie Insider, 2018).

Le tournage principal se déroule au printemps 2017, notamment à Boston, Lawrence, Lowell, Waltham et Dedham, dans l’État du Massachusetts, ce choix de lieux permettant d’ancrer visuellement l’action dans un environnement urbain nord-est américain identifiable (Source : IMDb – Filming & production, 2018 ; Production Notes Visual Hollywood, 2018). La production suit un calendrier classique, passant par la préproduction en janvier 2017, le tournage à partir d’avril, puis la postproduction au cours de l’année, avant que le film ne soit annoncé comme achevé en décembre 2017 (Source : Movie Insider, 2018).

Taraji P. Henson et le casting

Taraji P. Henson, interprète de Mary, arrive sur « Proud Mary » après avoir été remarquée dans des productions comme « Hidden Figures » et « The Curious Case of Benjamin Button », ainsi que dans la série « Empire », qui lui vaut un Golden Globe de la meilleure actrice dans une série dramatique en 2016, plusieurs nominations aux Emmy Awards et des récompenses aux NAACP Image Awards (Source : Visual Hollywood – Cast & Crew, 2018). Elle s’inscrit ici dans une continuité de rôles forts, en incarnant une tueuse professionnelle dont la trajectoire interroge les liens entre loyauté, responsabilité et instinct protecteur dans un univers criminel (Source : Visual Hollywood – Cast & Crew, 2018 ; Wikipédia, 2018).

Face à elle, le jeune Jahi Di'Allo Winston, dans le rôle de Danny, occupe une place centrale dans la dynamique du récit, plusieurs critiques soulignant l’alchimie entre les deux interprètes et la manière dont leurs échanges contribuent à donner une dimension plus intime au film (Source : Mediaversity Reviews, 2018). La distribution comprend également Billy Brown en figure de lieutenant de la famille criminelle, Neal McDonough en antagoniste d’un clan rival, Margaret Avery et Xander Berkeley en personnages ancrés dans le réseau mafieux, ce qui confère au film une galerie de rôles secondaires typés propre au genre du thriller de gangsters (Source : IMDb, 2018 ; AlloCiné, 2018).

Thématiques et inscription générique

« Proud Mary » s’inscrit dans une tradition du film noir et du thriller d’action où un personnage professionnellement lié à la violence se trouve confronté à un dilemme moral, en l’occurrence la possibilité de protéger un enfant issu d’une situation qu’il ou elle a contribué à créer (Source : Production Notes Visual Hollywood, 2018 ; Wikipédia, 2018). La figure de la tueuse à gages est ici abordée à travers une perspective qui mêle codes du film de gangsters – familles rivales, règlements de comptes, hiérarchie criminelle – et motifs plus intimistes liés à l’instinct maternel et au désir de rupture avec un milieu dangereux (Source : Production Notes Visual Hollywood, 2018).

La présence d’un casting majoritairement afro-américain dans un thriller d’action de studio a également été relevée dans certaines analyses comme un élément notable dans le paysage hollywoodien contemporain, même si le film reste conçu comme un divertissement de genre centré sur l’action et le suspense (Source : Mediaversity Reviews, 2018 ; IMDb, 2018). Enfin, l’ancrage urbain de Boston et de ses environs, filmés comme un décor de rues, d’entrepôts et d’appartements servant de théâtre aux confrontations, renforce l’inscription du long métrage dans une veine de polar contemporain où l’espace de la ville devient le prolongement des rapports de force entre personnages (Source : IMDb – Filming & production, 2018 ; Production Notes Visual Hollywood, 2018).

Accueil critique et réception

À sa sortie en janvier 2018, « Proud Mary » reçoit un accueil critique mitigé, plusieurs médias soulignant la présence de Taraji P. Henson dans un rôle principal d’action tout en pointant des limites dans l’écriture et la construction du récit, ce que reflète notamment une notation moyenne sur les agrégateurs et dans les critiques spécialisées (Source : IMDb, 2018 ; Wikipédia, 2018). Les commentateurs relèvent généralement que la relation entre Mary et Danny constitue l’un des aspects les plus développés du film, certains articles mettant en avant la dynamique entre les deux interprètes comme un élément qui donne de l’épaisseur à un récit par ailleurs très balisé par les codes du genre (Source : Mediaversity Reviews, 2018).

La carrière en salles du long métrage s’inscrit dans la catégorie des productions de studio de milieu de gamme, sans être accompagnée d’une campagne événementielle comparable à celle de franchises d’action plus installées, et sans prétention affichée à bouleverser les codes du thriller criminel (Source : Wikipédia, 2018). En dépit de cette réception mesurée, le film s’insère dans la trajectoire de Taraji P. Henson au cinéma de genre et contribue à la visibilité d’un personnage féminin noir occupant le centre d’un récit d’action hollywoodien contemporain, élément régulièrement mentionné dans les analyses consacrées à sa carrière à la fin des années 2010 (Source : Visual Hollywood – Cast & Crew, 2018 ; Mediaversity Reviews, 2018).