Le Grand Bleu(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Le Grand Bleu, réalisé par Luc Besson en 1988, suit la rivalité amicale entre deux apnéistes d'exception, Jacques Mayol et Enzo Molinari, depuis leur enfance jusqu'aux championnats du monde de plongée en apnée. Inspiré librement des vies de Jacques Mayol et Enzo Maiorca, le film explore leur quête de records en apnée no limit, entre défis personnels et rencontres déterminantes. Une jeune Américaine, Johana Baker, croise la route de Jacques, introduisant une dimension affective dans ce récit océanique.

Synopsis détaillé

En 1965, sur l'île grecque d'Amorgos, les jeunes Jacques et Enzo se découvrent une passion commune pour la mer, marquée par la mort tragique du père de Jacques lors d'une plongée professionnelle (Source : Wikipédia, 2023). Vingt ans plus tard, Enzo, champion du monde sicilien, traque Jacques pour le défier au championnat de Taormina. Au Pérou, Jacques impressionne Johana Baker et le docteur Laurence par ses aptitudes en apnée dans un lac glacé.

Johana, agente d'assurances new-yorkaise, invente une mission pour le rejoindre en Sicile, où la compétition oppose les rivaux. Jacques bat le record d'Enzo à 108 mètres, tandis que leur amitié oscille entre ivresse et tensions. Par ailleurs, une escapade nocturne avec un dauphin captif libéré souligne l'attachement viscéral de Jacques au monde marin (Source : IMDb, 2023).

Après un passage sur une plateforme pétrolière, les records s'enchaînent : Enzo à 115 mètres, Jacques à 120. La mort d'Enzo lors d'une ultime tentative bouleverse Jacques, qui sombre dans le silence alors que Johana annonce sa grossesse. La conclusion voit Jacques plonger vers l'inconnu, guidé par un dauphin, abandonnant le monde des hommes.

Fiche technique et production

Luc Besson signe la réalisation et le scénario original, assisté de Robert Garland, Marilyn Goldin, Jacques Mayol et Marc Perrier. Produit par Gaumont pour 70 millions de francs (environ 12,2 millions d'euros actuels), le film franco-italo-américain sort le 11 mai 1988 en ouverture du Festival de Cannes, hors compétition (Source : Wikipédia, 2023). Durée : 132 minutes en version originale, étendue à 168 minutes dans le director's cut de 1989.

Photographie par Carlo Varini, décors de Dan Weil, musique d'Éric Serra – remplacée par Bill Conti pour la version US. Tournage étalé sur neuf mois dans une dizaine de pays : Grèce (Amorgos, Ios), Sicile (Taormine), France (Antibes, Corse, Tignes), Pérou (col de La Raya), Maldives, Bahamas et New York. Les acteurs principaux, Jean-Marc Barr et Jean Reno, s'entraînent intensivement à l'apnée jusqu'à 30 mètres.

• Langues : français, anglais, italien
• Format : Eastmancolor, 2,39:1, Dolby SR
• Sociétés : Les Films du Loup, Gaumont
• Classification France : Tous publics

Distribution principale

Jean-Marc Barr incarne Jacques Mayol, l'apnéiste français mystique et solitaire, choisi par Besson après refus de Christophe Lambert et Gérard Lanvin. Jean Reno prête ses traits à Enzo Molinari, le Sicilien flamboyant et compétitif, prolongeant sa collaboration avec le réalisateur après Subway. Rosanna Arquette joue Johana Baker, l'Américaine pragmatique éprise de Jacques (Source : Le Monde, 1988).

Paul Shenar est le docteur Laurence, mentor inquiet ; Sergio Castellitto, Novelli ; Jean Bouise, l'oncle Louis. Marc Duret (Roberto), Griffin Dunne (Duffy) complètent l'ensemble international. Luc Besson apparaît en caméo comme un plongeur ; son père Claude joue le père de Jacques.

• Jacques Mayol jeune : Bruce Guerre-Berthelot
• Enzo jeune : Gregory Forstner
• Dauphin clé : Joséphine, morte en 2011 à 32 ans

Réception critique et controverses

Présenté à Cannes le 11 mai 1988, Le Grand Bleu essuie des sifflets de la presse, critiquant son scénario enfantin et son esthétique clip-like. Luc Besson, marqué par l'opération imminente de sa fille Juliette trois jours plus tard, garde une rancune tenace envers la Croisette (Source : Programme-TV.net, 2024). Pourtant, des voix positives émergent : Iannis Katsahnias loue dans les Cahiers du cinéma sa variation du bleu onirique.

Michel Braudeau du Monde le qualifie de « très beau, inclassable et déconcertant », soulignant son vertige métaphysique. Enzo Maiorca porte plainte pour diffamation, bloquant la sortie italienne quatorze ans ; Jacques Mayol, consultant, regrette la dépossession de son histoire. Jean-Marc Barr rejette plus tard son image d'icône romantique.

Critiques mitigées persistent : coquille vide pour certains, fascination intacte pour la mise en scène sous-marine.

Distinctions et box-office

Nommé huit fois aux César 1989, le film remporte deux statuettes : meilleure musique pour Éric Serra et meilleur son pour Pierre Befve, Gérard Lamps, François Groult. L'album de Serra, vendu à trois millions d'exemplaires, est certifié diamant en France et vaut une Victoire de la musique (Source : AlloCiné, 2023).

Succès massif en France avec 9,2 millions d'entrées, premier du box-office 1988, il culmine à cinq millions en vingt-deux semaines, record au Grand Rex. À l'international, modeste : 875 956 entrées en Allemagne, 871 000 aux États-Unis, total mondial 11,6 millions. Version longue sortie en 1989 au Grand Rex.

1. César meilleure musique : Éric Serra (1989)
2. César meilleur son : Befve, Lamps, Groult (1989)
3. Prix Académie nationale : Luc Besson (1989)

Héritage et contexte culturel

Le Grand Bleu marque le cinéma du look de Besson, mêlant apnée extrême et romance, influencé par son enfance méditerranéenne et un accident de plongée en 1977. Jacques Mayol, recordman à 105 mètres en 1983 (120 dans le film), voit sa légende popularisée malgré ses réserves ; le record no limit atteindra 214 mètres en 2007 par Herbert Nitsch.

Restauré en 2018 pour Cannes Classics, ciné-concert par Éric Serra en 2018 à La Seine Musicale. Phénomène générationnel auprès des adolescents français, il popularise l'apnée malgré controverses sur sa discipline no limit aujourd'hui bannie. Besson dédie le film à sa fille Juliette, née pendant le tournage (Source : Critique-Film.fr, 2016).

Versions multiples – US édulcorée, longue enrichie d'amour et scènes pétrolières – témoignent d'ajustements post-Cannes. Le dauphin Joséphine reste icône des séquences marines techniques.