Project Gutenberg(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Project Gutenberg est écrit et réalisé par Felix Chong, figure associée au cinéma policier hongkongais, qui signe ici à la fois le scénario et la mise en scène d’un thriller de 130 minutes produit dans le cadre d’une coproduction Hong Kong–Chine (Source : IMDb, 2018 ; Wikipedia, 2018). Le tournage débute à Hong Kong le 15 mai 2017, avec une cérémonie traditionnelle de bénédiction, avant de se poursuivre dans plusieurs lieux emblématiques, notamment Vancouver au Canada et la Thaïlande, afin de refléter la circulation transnationale des personnages et du crime organisé représenté à l’écran (Source : Wikipedia, 2018). Le film est exploité en Chine continentale à partir du 30 septembre 2018, puis connaît une sortie à Hong Kong le 4 octobre 2018, s’inscrivant dans la période stratégique de la Fête nationale chinoise, marquée par une forte concentration de sorties locales à gros budget (Source : Wikipedia, 2018 ; Screen Daily, 2018). Cette fenêtre de diffusion lui permet de s’imposer progressivement en tête du box-office des sorties de la Fête nationale, après un démarrage en troisième position le jour de sa sortie avant de prendre l’avantage sur ses concurrents locaux au cours de la première semaine d’exploitation (Source : Screen Daily, 2018). Par ailleurs, son titre international alternatif, The Counterfeiter, facilite sa circulation sur certains marchés anglophones, où la promotion insiste sur le duo de têtes d’affiche et sur la dimension de thriller d’enquête autour d’un réseau de faux-monnayeurs difficilement traçable (Source : Wikipedia, 2018).

Intrigue et thématiques principales

Le récit s’articule autour de Lee Man, artiste et faussaire arrêté en Thaïlande puis extradé à Hong Kong, dont les aveux conditionnent la stratégie de la police pour remonter à « Painter », chef d’un réseau de contrefaçon impliqué dans des braquages violents et des homicides liés à l’écoulement de faux billets sophistiqués (Source : Wikipedia, 2018 ; FilmAffinity, 2023). Dans la salle d’interrogatoire, Lee revient sur son passé, notamment sur sa relation avec Yuen Man, une artiste reconnue qui intervient pour tenter de le faire libérer sous caution, ce qui ouvre une série de retours en arrière situés dans les années 1990, à Vancouver, lorsque tous deux cherchaient à vivre de leur art sans réussir à trouver leur place sur le marché officiel (Source : Wikipedia, 2018). À mesure que Lee raconte l’ascension de « Painter » et la montée en puissance du réseau de contrefaçon, la police est confrontée à un récit à la fois détaillé et potentiellement orienté, où les zones d’ombre sur l’identité réelle du cerveau demeurent centrales pour l’enquête (Source : Rotten Tomatoes, 2024 ; Wikipedia, 2018). En parallèle, le film met en scène la précision quasi artisanale de la fabrication des faux billets, en soulignant les étapes techniques et la maîtrise du geste qui permettent de produire des coupures difficilement distinguables de celles émises par les institutions financières officielles, ce qui inscrit l’intrigue dans une réflexion sur la valeur, l’authenticité et le statut de l’image dans le système économique contemporain (Source : Rotten Tomatoes, 2024 ; Wikipedia, 2018). Le recours à une narration fragmentée, scandée par les dépositions de Lee et les reconstitutions de son passé, inscrit également l’œuvre dans une tradition de thrillers policiers jouant sur la fiabilité du narrateur et sur la façon dont le récit, en lui-même, devient un enjeu de pouvoir entre le suspect et les autorités (Source : Wikipedia, 2018).

Distribution artistique et rôles principaux

La distribution de Project Gutenberg repose sur un duo central composé de Chow Yun-fat et Aaron Kwok, deux figures majeures du cinéma hongkongais contemporain, entourés d’un casting qui associe interprètes confirmés et seconds rôles issus de la scène locale (Source : IMDb, 2018 ; Dark Side Reviews, 2021). Chow Yun-fat incarne « Painter », chef charismatique et énigmatique du réseau de faux-monnayeurs, dont la présence pèse sur l’ensemble du récit, y compris dans les segments où le personnage est absent physiquement mais évoqué par les souvenirs de Lee (Source : IMDb, 2018 ; Wikipedia, 2018). Aaron Kwok interprète Lee Man, artiste faussaire au centre de l’enquête, dont le point de vue structure la narration et offre une entrée subjective dans le fonctionnement du réseau criminel ainsi que dans les tensions entre ambition personnelle, loyauté et survie face aux autorités (Source : IMDb, 2018). Zhang Jingchu campe Yuen Man, artiste reconnue considérée comme un « trésor national », qui intervient dans la procédure judiciaire en tentant de faire libérer Lee et dont la relation passée avec lui sert de pivot émotionnel à plusieurs séquences en flash-back (Source : FilmAffinity, 2023 ; IMDb, 2018). Autour de ce trio, la distribution comprend notamment des acteurs comme Lui Kai-chi, Alex Fong ou encore d’autres interprètes mentionnés dans les crédits, qui prennent en charge les rôles de policiers, de membres du réseau criminel ou d’intermédiaires, contribuant à ancrer le film dans le paysage du polar hongkongais où le jeu de troupe et le réseau de seconds rôles récurrents constituent un élément structurant du genre (Source : Dark Side Reviews, 2021).

Contexte industriel, box-office et accueil

Inscrit dans la stratégie des sorties locales de la Fête nationale, Project Gutenberg s’impose progressivement comme le titre dominant de ce créneau en Chine continentale, dépassant ses concurrents au cours de sa première semaine d’exploitation et bénéficiant d’un bouche-à-oreille favorable dans un contexte de baisse globale des recettes sur la période par rapport à l’année précédente (Source : Screen Daily, 2018). Les données publiées indiquent qu’il réalise plus de 89 millions de dollars de recettes au bout de huit jours, ce qui en fait le champion du box-office de la Fête nationale cette année-là, tandis que son cumul mondial est estimé à environ 188 millions de dollars selon certaines bases de données spécialisées et à plus de 1,5 milliard de dollars hongkongais selon des médias régionaux (Source : Screen Daily, 2018 ; IMDb, 2018 ; JayneStars, 2018). Sur le plan critique, le film obtient une note utilisateur de 6,8 sur 10 sur IMDb et de 5,6 sur 10 sur FilmAffinity, des évaluations qui signalent un accueil public contrasté mais globalement favorable dans le registre du polar commercial de grande ampleur (Source : IMDb, 2018 ; FilmAffinity, 2023). Aux Hong Kong Film Awards 2019, Project Gutenberg remporte plusieurs prix majeurs, dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario, de la meilleure photographie, du meilleur montage, des meilleurs décors ainsi que des meilleurs costumes et maquillages, ce qui confirme sa place dans la production locale de l’année et souligne la reconnaissance institutionnelle de ses qualités techniques et narratives (Source : Dark Side Reviews, 2021). Par ailleurs, certains critiques spécialisés mettent en avant sa manière d’articuler intrigue criminelle et réflexion sur l’illusion, tout en inscrivant le film dans une tradition de polar hongkongais revisité par les enjeux contemporains de la circulation de l’argent et des images, ce qui alimente les débats autour de son positionnement entre divertissement grand public et objet de cinéma plus ambitieux sur le plan formel (Source : Dark Side Reviews, 2021 ; The Action Elite, 2019).

Place dans la filmographie de Felix Chong et dans le polar hongkongais

Pour Felix Chong, déjà associé à des scénarios de polars marquants du cinéma hongkongais des années 2000, Project Gutenberg s’inscrit dans une continuité thématique autour de la criminalité organisée, des jeux de pouvoir au sein des réseaux clandestins et de la porosité entre légal et illégal dans des sociétés en transformation rapide (Source : Wikipedia, 2018). Le film reprend plusieurs motifs du polar local, notamment la figure du criminel charismatique, la relation ambivalente entre mentor et protégé, ainsi que l’usage de structures narratives fragmentées qui interrogent la fiabilité du point de vue proposé au spectateur, tout en les déplaçant vers l’univers spécifique de la contrefaçon monétaire et de la reproduction d’images de valeur (Source : Wikipedia, 2018 ; Dark Side Reviews, 2021). En s’appuyant sur une coproduction sino-hongkongaise et sur des tournages en Asie comme en Amérique du Nord, l’œuvre reflète également l’évolution industrielle du cinéma de la région, où les récits criminels tendent à se déployer sur des espaces transnationaux en écho aux flux financiers et migratoires qu’ils mettent en scène (Source : Wikipedia, 2018). Les distinctions obtenues aux Hong Kong Film Awards renforcent son statut de production de référence dans le paysage local, au croisement entre film de genre largement accessible et objet porté par une ambition formelle et technique reconnue par les institutions professionnelles (Source : Dark Side Reviews, 2021). Enfin, la place donnée au travail minutieux de la contrefaçon, aux détails matériels de la fabrication des billets et à la question de l’authenticité, s’inscrit dans une réflexion plus large sur la circulation des images et des valeurs dans le cinéma hongkongais contemporain, où les récits de faux-semblants et de doubles identités demeurent un axe central des polarisations narratives (Source : Rotten Tomatoes, 2024 ; Wikipedia, 2018).

• Réalisateur / scénariste : Felix Chong (Source : IMDb, 2018 ; Wikipedia, 2018)
• Interprètes principaux : Chow Yun-fat, Aaron Kwok, Zhang Jingchu (Source : IMDb, 2018)
• Durée : 130 minutes (Source : IMDb, 2018)
• Pays de production : Hong Kong / Chine (Source : Wikipedia, 2018) )
• Sortie Chine : 30 septembre 2018 (Source : Wikipedia, 2018) )
• Sortie Hong Kong : 4 octobre 2018 (Source : Wikipedia, 2018) )
• Recettes mondiales estimées : environ 188 millions de dollars US / plus de 1,5 milliard HKD (Source : IMDb, 2018 ; JayneStars, 2018)
• Récompenses majeures : Hong Kong Film Awards 2019 – meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur scénario, meilleure photographie, meilleur montage, meilleurs décors, meilleurs costumes et maquillages (Source : Dark Side Reviews, 2021)