Jack Kao: biographie, films et séries, crédits

Le 23 avril 1958, à Taibei, Jack Kao naît dans un paysage cinématographique taïwanais qui va bientôt le solliciter régulièrement. Son nom apparaît sur les écrans à partir de la fin des années 1980, puis revient dans des productions de Taïwan, de Hong Kong et dans des projets tournés vers le cinéma d’action ou le polar.

Jack Kao, de Taibei au cinéma de Hou Hsiao-hsien

En 1987, Hou Hsiao-hsien choisit Jack Kao pour « La Fille du Nil », où il interprète Hsiao-fang. Cette collaboration ouvre une relation suivie avec le cinéaste taïwanais, qui le retrouve à plusieurs reprises dans les années suivantes.

L’année 1989 le voit dans « La Cité des douleurs », puis en 1995 dans « Good Men, Good Women ». Il y tient le rôle de Wei, avant de revenir dans « Goodbye South, Goodbye » en 1996, où il joue Kao. Hou Hsiao-hsien le dirige encore dans « Les Fleurs de Shanghai » en 1998, puis dans « Millennium Mambo » en 2001, où il apparaît sous le prénom Jack.

Ces six films dessinent une fidélité de 1987 à 2001. Jack Kao passe d’un rôle à l’autre sans quitter ce même territoire de cinéma taïwanais, où Hou Hsiao-hsien l’installe durablement dans ses distributions.

Les années Hong Kong

Jack Kao travaille aussi dans le cinéma hongkongais. En 1990, il joue dans « Island of Fire » dans le rôle de Lin, puis revient sur ce versant de sa filmographie en 2000 avec « Time and Tide » de Tsui Hark.

Quelques années plus tard, Johnnie To le distribue dans « Judo » en 2004. En 2009, Derek Yee le retrouve pour « Shinjuku Incident », où il interprète Gao Jie. La même année, il apparaît encore dans « Ghosted » sous le nom de Chen Fu, puis dans « Les Nuits rouges du Bourreau de Jade ».

Cette circulation entre plusieurs cinémas chinois l’associe à des réalisateurs dont les styles divergent fortement. Jack Kao y occupe des rôles qui vont de Lin à Gao Jie, en passant par Chen Fu, sans se laisser enfermer dans une seule série de personnages.

Des années 1990 à 2010, des rôles espacés mais réguliers

Au milieu des années 1990, Jack Kao apparaît dans « Dust of Angels » en 1992, « Treasure Island » en 1993 et « In the Heat of Summer » en 1994. Il figure aussi dans « One Armed Swordsman '94 » et « Midnight Revenge » la même année, puis dans « Dream Lovers » et « Asian Connection » en 1995.

En 1997, il joue dans « Full Alert ». L’année suivante, il est présent dans « The Conman », avant de rejoindre « Moonlight Express » en 1999 dans le rôle de Gene. Cette suite de films installe une présence continue dans le cinéma taïwanais et hongkongais, avec des incursions dans des genres très différents.

En 2005, il figure encore dans « Love's Lone Flower », « Fall... in Love » et « Reflections ». Puis viennent « Dragon Gate: La Légende des sabres volants » en 2011 et « Two Thumbs Up » en 2015. La continuité se lit moins dans une montée de régime que dans un retour périodique à des productions variées.

De « The Assassin » à « Project Gutenberg »

En 2015, Hou Hsiao-hsien lui confie le rôle de Yuan Yi dans « The Assassin ». Jack Kao rejoint ensuite « Project Gutenberg » en 2018, où il interprète le Général. En 2019, il apparaît dans « Face à la nuit » de Wi-ding Ho.

La décennie suivante le ramène vers des titres plus récents encore. En 2021, il joue le President Gui dans « Gatao - The Last Stray ». En 2022, il est Chai Kang dans « Code of the Assassins » et Kun Sheng dans « Te Zhan Rong Yao ». Deux ans plus tard, il apparaît dans « 角頭－大橋頭 » sous le nom de Kui Tung.

En 2025, il figure enfin dans « Gatao: Big Brothers » comme Kuei. Entre ces titres, Jack Kao reste lié à des rôles nommés avec précision, souvent inscrits dans des productions taïwanaises ou chinoises où sa présence s’étire sur plusieurs décennies.

Une présence étendue sur plusieurs décennies

Le travail de Jack Kao se lit dans l’addition de collaborations précises. Hou Hsiao-hsien le dirige six fois entre 1987 et 2001, Tsui Hark, Johnnie To et Derek Yee l’intègrent à des films de Hong Kong, puis des cinéastes plus récents le reprennent dans les années 2010 et 2020.

Cette constance ne s’appuie pas sur une seule série de rôles identiques. Elle s’écrit avec Hsiao-fang, Leung, Jack, Gene, Yuan Yi, General, President Gui ou Kuei, noms qui traversent des films très différents sans effacer l’identité de l’interprète taïwanais.

Né à Taibei en 1958, Jack Kao demeure associé à un espace cinématographique chinois au sens large, où il circule entre Taïwan, Hong Kong et des productions plus récentes. Sa filmographie retenue ici suffit déjà à montrer une fidélité durable aux cinéastes qui l’ont convoqué.