L'émission tire son origine d'une série radio courte de six épisodes diffusée sur BBC Radio 4 en 1988, animée par Clive Anderson avec John Sessions et Stephen Fry comme réguliers. Patterson et Leveson proposent initialement le concept à la BBC pour une adaptation télévisée, mais face à l'hésitation du diffuseur, Channel 4 commande directement une première saison de 13 épisodes. Le titre joue sur le jeu télévisé What's My Line? et la pièce de théâtre Whose Life Is It Anyway? de 1972 (Source : Wikipedia, 2024).
La transition radio-télévision impose des ajustements : Fry se retire des improvisations régulières, Sessions reste pour la saison 1, tandis que Richard Vranch remplace Colin Sell au piano. Les enregistrements ont lieu principalement en studio britannique, avec des épisodes de la saison 3 et 4 tournés à New York, et la dernière saison en Californie (Source : IMDb, tt0094580).
Ce passage rapide à l'antenne, orchestré via Hat Trick Productions de Jimmy Mulville, marque un coup commercial, la BBC perdant l'occasion d'un pilote (Source : UKGameshows, 2011). L'émission s'inscrit dans le renouveau des panel-shows comiques des années 1980 au Royaume-Uni.
Format et jeux
Chaque épisode dure environ 25 minutes et oppose quatre performers assis en ligne face à Clive Anderson, qui attribue des points arbitraires à la fin de chaque jeu, souvent au public ou pour des motifs humoristiques. Les jeux varient : certains impliquent tous les participants comme "Scenes from a Hat" ou "Questions Only", d'autres sont musicaux avec l'accompagnement live de Vranch puis Laura Hall dès la saison 10. Les suggestions proviennent du public ou sont tirées au sort (Source : Wikipedia, 2024).
Parmi les jeux emblématiques figurent "Hoedown" pour les chansons improvisées, "Sound Effects" pour mimer des bruits, ou "Film TV Styles" pour rejouer une scène dans divers genres cinématographiques. Les sessions d'enregistrement longues permettent de compiler les meilleurs moments en un ou plusieurs épisodes, avec des compilations d'extraits inédits par saison.
Le gagnant lit les génériques de fin dans un style imposé, tradition héritée de la radio. Ce cadre favorise une rotation des talents, bien que des réguliers émergent au fil des ans (Source : British Comedy Guide).
Distribution et invités
Clive Anderson anime les 136 épisodes, seul constant du plateau. Ryan Stiles apparaît dans 92 épisodes dès la saison 2, Colin Mochrie dans 71 dès la saison 3, Greg Proops dans 67. Josie Lawrence (53), Tony Slattery (48) et Mike McShane (43) complètent les réguliers précoces (Source : Wikipedia, 2024).
Les britanniques dominent initialement : John Sessions (24 épisodes, saisons 1-3), Paul Merton (20), Sandi Toksvig (15), Stephen Frost (33). Des célébrités ponctuent les débuts, comme Stephen Fry (7), Jonathan Pryce (6), Peter Cook (1 en 1988).
- Américains et Canadiens s'imposent ensuite : Stiles, Mochrie, Proops, Brad Sherwood (17), Chip Esten (8), Wayne Brady (5 en saison 10).
- Autres notables : Caroline Quentin (9), Rory Bremner (9), George Wendt (3).
Richard Vranch assure la musique pour neuf saisons, remplacé par Laura Hall. Cette diversité reflète l'expansion internationale du casting (Source : IMDb fullcredits).
Saisons et production
Dix saisons sont produites : saison 1 (13 épisodes, sept.-déc. 1988), saison 2 (17, nov. 1989-mars 1990), jusqu'à la saison 10 (11 épisodes, nov. 1998-fév. 1999). Les audiences culminent en saison 6 (1994-1995), avant un déclin lié à la récurrence des regulars et au départ de Slattery après la saison 7 (Source : Wikipedia, 2024).
La saison 10, tournée à Hollywood, aligne un casting nord-américain quasi-total. Les rediffusions post-annulation sont éditées pour masquer les pauses publicitaires. Des sorties DVD couvrent les saisons 1-2 en 2007-2008 (A&E et Channel 4).
- Enregistrements multiples par session pour optimiser les jeux.
- Présence occasionnelle de guests comme Eddie Izzard ou Julian Clary.
- Fin motivée par la baisse d'audience malgré la fidélité des fans.
Réception et héritage
L'émission propulse des carrières : membres des Comedy Store Players comme Merton, Lawrence, Toksvig gagnent en visibilité. Stiles et Mochrie passent à la version américaine (ABC 1998-2007, CW 2013-2024), avec Brady et Proops. Patterson crée ensuite Mock the Week (2005-2022) et Fast and Loose (2011) (Source : Wikipedia, 2024).
En 2011, un spécial Comic Relief réunit Anderson, Lawrence, Slattery et invités. Des spectacles live suivent : Edinburgh Fringe 2017 avec Lawrence, McShane, Proops, Mochrie, puis Londres et Albert Hall ; retour en 2019 avec Slattery et Frost. Une version australienne éphémère voit le jour en 2016.
Le format influence les panel-shows improvisés mondiaux, valorisant l'agilité comique sans filet. Pas de distinctions formelles recensées pour la version UK, contrairement à l'américaine (Emmys pour Brady) (Source : IMDb awards, British Comedy Guide).
La série Whose Line Is It Anyway? compte 10 saisons et 136 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 11 » (saison 10, épisode 11), sorti le 04/02/1999. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(10)
Critique sur Whose Line Is It Anyway?
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Whose Line Is It Anyway? figurent Self, interprété par Stephen Fry, Himself, interprété par George McGrath et Himself, interprété par Arthur Smith. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
