Underworld : Blood Wars(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Sorti en 2016, Underworld : Blood Wars constitue le cinquième long métrage de la franchise d’action fantastique centrée sur la lutte ancestrale entre vampires et Lycans, poursuivant directement les événements de Underworld: Awakening (2012) (Source : IMDb, 2016). Le film suit la vampire « death dealer » Selene, traquée à la fois par le clan Lycan, désormais mené par Marius, et par des factions vampiriques rivales qui cherchent à exploiter son sang et à localiser sa fille hybride Eve (Source : IMDb, 2016). En parallèle, Selene ne peut compter que sur un nombre restreint d’alliés, dont David et son père Thomas, figure éminente du clan des vampires, dans un contexte où les différents covens se trouvent au bord de l’anéantissement (Source : IMDb, 2016). L’intrigue se concentre sur la tentative de Selene de mettre fin à la guerre tout en déjouant les complots internes, sans pour autant dévoiler tous les retournements de situation, préservant ainsi les principaux enjeux dramatiques du récit (Source : Sony Pictures/IMDb, 2016).

Contexte de production et position dans la saga

Underworld : Blood Wars est réalisé par Anna Foerster, qui signe ici sa première mise en scène de long métrage après une carrière marquée par des travaux de direction de la photographie et de réalisation pour la télévision (Source : Production notes, 2016). Le film s’inscrit dans la continuité d’une franchise lancée en 2003 avec Underworld, créée notamment par Len Wiseman, Kevin Grevioux et Danny McBride, et produite par Screen Gems et Lakeshore Entertainment (Source : IMDb, 2016). Cette nouvelle entrée poursuit la trame déjà développée dans Underworld: Evolution (2006), Underworld: Rise of the Lycans (2009) et Underworld: Awakening (2012), en replaçant Selene au centre d’un conflit qui mêle enjeux dynastiques et luttes de pouvoir internes aux covens (Source : IMDb, 2016). Le scénario est coécrit par Cory Goodman, à partir de l’univers et des personnages conçus pour la saga, dans une logique de continuité narrative plutôt que de redémarrage complet (Source : IMDb, 2016). Par ailleurs, la production mobilise une équipe internationale, avec des tournages en Europe, notamment en République tchèque, afin de recréer les atmosphères gothiques et urbaines caractéristiques de la franchise (Source : Production notes, 2016).

Intrigue générale et enjeux dramatiques

L’intrigue place Selene au cœur d’une double chasse : les Lycans menés par Marius cherchent à capturer la vampire pour remonter jusqu’à Eve, dont le sang hybride pourrait offrir un avantage décisif dans la guerre, tandis que certains vampires souhaitent la punir pour la mort de Viktor et Marcus (Source : IMDb, 2016). Dès les premières séquences, le film expose l’affaiblissement des covens vampiriques, réduits et assiégés, et présente Selene comme une figure marginalisée, considérée autant comme un atout militaire que comme une menace politique (Source : IMDb, 2016). En parallèle, la manœuvre de Semira, membre influent de l’Eastern Coven, consiste à exploiter les compétences de Selene pour former de nouveaux « Death Dealers », tout en cherchant à s’approprier ses pouvoirs par le biais de son sang (Source : IMDb, 2016). Quelques années après les événements de Underworld: Awakening, la relation entre Selene et sa fille reste marquée par l’éloignement, la protagoniste ayant choisi d’ignorer la localisation d’Eve pour la protéger d’éventuels interrogatoires ou tortures (Source : IMDb, 2016). Ces éléments installent un récit où la survie personnelle de Selene se confond avec la tentative de rééquilibrer un conflit pluriséculaire entre espèces (Source : IMDb, 2016).

Personnages principaux et distribution

Kate Beckinsale reprend le rôle de Selene, figure emblématique de la saga, présentée comme une combattante vampire aguerrie, spécialiste de la traque des Lycans et dotée de capacités physiques accrues par diverses transformations au fil des épisodes précédents (Source : IMDb, 2016). Theo James interprète David, allié récurrent depuis Underworld: Awakening, dont le statut au sein de la hiérarchie vampirique se précise dans ce nouveau volet, notamment par la révélation de sa filiation avec la Haute Ancienne Amelia (Source : IMDb, 2016). Charles Dance campe Thomas, père de David, personnage associé à une faction plus traditionnelle du monde vampirique, dont les décisions influencent sensiblement l’équilibre des forces entre covens (Source : IMDb, 2016). En parallèle, Tobias Menzies incarne Marius, chef de guerre Lycan qui organise une campagne militaire coordonnée contre les vampires, tandis que Lara Pulver prête ses traits à Semira, membre influent de l’Eastern Coven, dont les ambitions politiques structurent une partie des tensions internes (Source : Production notes/IMDb, 2016). Le casting comprend également Daisy Head dans le rôle d’Alexia, personnage jouant un double jeu entre vampires et Lycans, ce qui renforce l’idée de trahisons croisées au sein de l’univers d’Underworld (Source : IMDb, 2016).

Univers visuel, tonalité et mise en scène

La mise en scène d’Anna Foerster privilégie une esthétique sombre et stylisée, fidèle à l’iconographie de la franchise, articulée autour de décors gothiques, d’environnements urbains nocturnes et de covens aux architectures massives (Source : Production notes, 2016). Le film maintient un usage marqué de la lumière froide et des contrastes élevés, associés aux costumes noirs et aux armures, qui caractérisent l’opposition visuelle entre vampires et Lycans (Source : Production notes, 2016). Les séquences d’action reposent sur une alternance de combats au corps à corps et de fusillades, avec un recours constant aux armes à feu, aux armes blanches et aux effets spéciaux numériques pour figurer transformations et affrontements surnaturels (Source : Production notes, 2016). Par ailleurs, la présence de la Nordic Coven introduit de nouveaux décors plus lumineux et enneigés, offrant un contraste avec les environnements urbains habituels et élargissant la géographie de l’univers filmique (Source : IMDb/Production notes, 2016). L’ensemble s’inscrit dans la continuité visuelle des précédents volets, tout en injectant quelques variations de ton liées à l’introduction de nouvelles factions et de nouveaux rituels (Source : Production notes, 2016).

Réception critique et place dans la franchise

À sa sortie, Underworld : Blood Wars reçoit un accueil critique mitigé à nettement défavorable de la part d’une partie de la presse spécialisée anglophone (Source : Rotten Tomatoes, 2020). Sur l’agrégateur Rotten Tomatoes, le film affiche un taux d’approbation d’environ 21% sur la base de 96 critiques professionnelles, avec une note moyenne de 4/10, l’appréciation synthétique évoquant une nouvelle livraison d’action stylisée sans réelle capacité à convaincre au-delà du public acquis à la saga (Source : Rotten Tomatoes, 2020). Des critiques comme Peter Travers, dans Rolling Stone, soulignent la fatigue de la formule et décrivent la franchise comme ayant besoin d’un renouvellement radical, tandis que d’autres, à l’image d’Owen Gleiberman pour Variety, y voient un épisode respectant le cahier des charges de la série, en saluant notamment certaines performances du casting (Source : Variety/Rolling Stone, 2016). En parallèle, l’accueil du public se montre plus clément, une partie des spectateurs saluant la continuité de l’univers, la densité des scènes d’action et la cohérence avec les opus précédents, notamment dans les communautés de fans et sur des plateformes comme Metacritic ou IMDb (Source : Metacritic, 2022 ; IMDb, 2017). Cette entrée consolide ainsi le statut de Underworld comme franchise durable de fantasy urbaine, tout en alimentant les débats sur l’évolution de ses codes esthétiques et narratifs (Source : Rotten Tomatoes/Variety, 2016).