Michael Rosenbaum: biographie, films et séries, crédits

En 1997, Minuit dans le jardin du bien et du mal de Clint Eastwood ouvre à Michael Rosenbaum une première porte au cinéma. L’année suivante, Urban Legend prolonge cette entrée discrète, avant que la télévision n’installe durablement son visage grâce à Smallville, où il tient le rôle de Lex Luthor de 2001 à 2008.

Michael Rosenbaum et Smallville

En 2001, Michael Rosenbaum rejoint Smallville et s’empare d’un personnage qui structure la série pendant 7 saisons. Il rase sa tête pour entrer dans la peau de Lex Luthor, adversaire principal du jeune Superman dans ce récit consacré à ses années de formation. Le choix compte vite davantage que le simple visage d’un second rôle. Il donne au feuilleton un axe de tension durable, au point que la série devient un repère de la télévision fantastique des années 2000.

La série lui vaut le Saturn Award du meilleur acteur de télévision dans un second rôle en 2002. Il quitte la distribution principale à l’issue de la saison 7, puis revient pour l’épisode final. Cette reprise tardive répond à une attente nette du public, resté attaché à ce Lex Luthor qu’il avait installé sans emphase apparente. En parallèle, il passe derrière la caméra sur la même série, puisqu’il y signe aussi un épisode comme réalisateur.

Les débuts entre théâtre et télévision

Né le 11 juillet 1972 à Oceanside, dans l’État de New York, Michael Rosenbaum grandit dans l’Indiana. Il découvre la comédie au lycée, puis prolonge cette activité à l’Université de Western Kentucky, où il joue dans la pièce Bachelor of Arts. Après ses études, il s’installe à New York. Il y présente son sketch Amsterdam kids dans le Conan O'Brien Show et obtient aussi des rôles dans des pièces Off-Broadway.

Ses premiers pas repérables au cinéma passent par Minuit dans le jardin du bien et du mal en 1997, adaptation du roman de John Berendt réalisée par Clint Eastwood. L’année suivante, Urban Legend lui offre une visibilité supplémentaire dans le film d’horreur de Jamie Blanks. Avant l’ampleur prise par Smallville, il apparaît déjà dans Zoé, Duncan, Jack et Jane, où il partage l’affiche avec Selma Blair. Cette série prépare le terrain d’une présence plus large à la télévision, sans passer par les codes du lancement spectaculaire.

Voix, séries et rôles secondaires

Dès le début des années 2000, Michael Rosenbaum multiplie les doublages pour l’animation. Il prête sa voix à Le Projet Zeta, La Ligue des justiciers, Teen Titans, Batman - L'Alliance des heros et Jackie Chan Adventures. Il y incarne des personnages comme Agent West, The Flash, Kid Flash, Deadman, Triad Boss ou Drago. Cette activité place sa voix au centre d’un autre pan de sa carrière, plus souple dans ses formats, mais jamais dissocié du même goût pour les figures nerveuses.

Au cinéma, il traverse des productions très diverses sans occuper toujours le premier plan. Il apparaît dans Sweet November en 2001, dans Bronx à Bel Air, puis dans Rave Macbeth. En 2002, Sorority Boys le réunit à Barry Watson et Harland Williams. Poolhall Junkies suit, avec Chazz Palminteri, Rod Steiger et Rick Schroder. En 2005, il fait un caméo dans Cursed de Wes Craven.

Réalisation, comédie et retours télévisés

En 2010, il conçoit pour Syfy une série comique intitulée Saved By Zeroes, restée au stade de pilote. Quelques mois plus tard, entre 2011 et 2012, il surgit de façon récurrente dans Breaking In sur FOX, alors qu’une seule apparition était prévue au départ. Cette présence s’étire sans spectaculaire démonstration, au gré d’un personnage réutilisé par la série.

En 2014, il réalise son premier film, Back in the Day, une comédie où il tient aussi le premier rôle face à Morena Baccarin. La même dynamique se poursuit l’année suivante avec Impastor, sitcom dont il occupe la tête d’affiche. La série suit un homme qui prend l’identité d’un pasteur gay mort accidentellement sous ses yeux. Elle est renouvelée, puis arrêtée après 2 saisons. Cette période ajoute la production télévisuelle à un ensemble déjà mêlé de jeu, de voix et de mise en scène.

Les années Marvel et les apparitions récentes

En 2017, Michael Rosenbaum rejoint Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 dans le rôle de Martinex, aux côtés de Sylvester Stallone. Il reprend ensuite ce personnage dans Les Gardiens de la Galaxie : Volume 3 en 2023. Entre ces deux films, sa présence se maintient aussi dans des événements publics, comme la convention Phoenix Comicon en 2017 et Paris Manga & Sci-Fi Show en 2018, où il apparaît avec Tom Welling.

En 2019, il dément rejoindre le crossover Crisis on Infinite Earths. La même année, il refuse un rôle dans The Suicide Squad à la suite d’une opération du cou. En 2020, il annonce être atteint d’un cancer de la peau. Plus récemment, il figure au générique de Superman en 2025, dans le rôle de Raptor Guard #1. Cette suite de présences dessine une activité continue, sans rupture nette entre prises de parole, doublage et apparitions de fiction.