Étienne-Jules Marey: biographie, films et séries, crédits

Étienne-Jules Marey (Beaune, 5 mars 1830 – Paris, 15 mai 1904) est un médecin, physiologiste et inventeur français, pionnier de l’étude systématique du mouvement chez les êtres vivants et chez l’homme. Après des études médicales à Paris (1849-1859) et une carrière académique au Collège de France (1869-1904) où il occupa la chaire d’Histoire naturelle des corps organisés, il développa des instruments destinés à mesurer les fonctions corporelles et les mouvements. En 1859, il conçoit le sphygmographe et le présente avec Auguste Chauveau; l’appareil capte les battements artériels par un kymographe tracé sur du papier fumé, améliorant les dispositifs antérieurs. Dans les années 1870, Marey oriente ses travaux vers la locomotion terrestre, en commençant par l’homme. Il met au point des dispositifs pneumatiques fixés à des chaussures spéciales, nommées « chaussures exploratrices », reliés par des tuyaux à un enregistreur afin d’analyser la marche et la course — en dégageant des paramètres tels que la durée, les phases et l’amplitude des mouvements. Il s’intéresse aussi aux « réactions » du corps: déplacement du centre de gravité et oscillations du haut du corps, mesurés avec des enregistreurs parfois portés par les expérimentateurs eux‑mêmes. Il étudie ensuite les allures des quadrupèdes, notamment le cheval, et montre que le galop, allure rapide, est difficilement déchiffrable à l’œil et mal interprété dans certaines représentations picturales, ce qui rend ces tableaux parfois peu fidèles à la réalité du mouvement. L’ouvrage La Machine animale, publié dans les années 1870, connaît une diffusion internationale et retient l’attention de personnalités telles que Leland Stanford, qui s’intéresse à ses figures de déplacement du cheval au trot et au galop. L’approche graphique de Marey, associée à la photographie, contribue à influencer les premières recherches cinématographiques et à ouvrir la voie à l’étude visuelle du mouvement.