Charles August Nichols: biographie, films et séries, crédits

En 1935, Charles August Nichols entre chez Disney comme animateur. Né le 15 septembre 1910 à Milford, dans l’Utah, il travaille d’abord sur des courts métrages avant de participer à Pinocchio en 1940, puis à plusieurs films et sujets animés du studio, dont Les Instruments de musique et des courts métrages consacrés à Pluto.

Chez Disney, l’atelier des courts métrages

Chez Disney, Charles Nichols s’installe dans le travail d’équipe des courts métrages dès 1935. Il participe à Pinocchio en 1940, puis à une série de productions centrées sur Pluto, Mickey et leurs variations comiques. L’ensemble dessine une présence régulière dans l’animation du studio pendant les années 1940 et 1950.

Parmi ces titres figurent Premiers secours en 1944, Le Printemps de Pluto la même année, puis Patrouille canine, La Légende du rocher coyote, Casanova canin et Pluto est de garde en 1945. À partir de là, il signe aussi Bath Day, Pluto détective, Pluto au pays des tulipes et Le Petit Frère de Pluto en 1946, puis Pluto chanteur de charme, Rendez-vous retardé, Figaro and Frankie et Ça chauffe chez Pluto en 1947.

Les années suivantes le voient sur Mickey et le Phoque, Le Protégé de Pluto, Pluto et Figaro et Bone Bandit en 1948, puis Sheep Dog, Pluto et le Bourdon, Pluto's Sweater, Pluto's Surprise Package et Mickey et Pluto au Mexique en 1949. En parallèle, il travaille sur Morris the Midget Moose, Camp Dog, Pluto joue à la main chaude, Pests of the West, Puss Cafe, Primitive Pluto, Wonder Dog, Pluto and the Gopher et Pluto's Heart Throb en 1950.

L’animation de long métrage et les films pédagogiques

Charles Nichols intervient aussi sur plusieurs long métrages et films d’animation du studio. Il participe à Alice au pays des merveilles en 1951, puis à Les Instruments de musique en 1953 et à Melody la même année. Il travaille encore sur Mickey à la plage en 1953, Donald visite le Grand Canyon en 1954, How to Have an Accident in the Home en 1956 et 3D Jamboree la même année.

La seconde moitié des années 1950 le retrouve sur 4 Artists Paint 1 Tree: A Walt Disney 'Adventure in Art' en 1958, puis sur How to Have an Accident at Work en 1959. Ces titres, très différents des courts métrages avec Pluto, montrent une participation à des formats qui vont de l’expérimentation visuelle au film de prévention.

Il quitte Disney en 1962. Cette rupture ouvre une nouvelle phase de son activité, cette fois chez Hanna-Barbera, où il passe à la réalisation de séries télévisées d’animation.

Hanna-Barbera et la télévision d’animation

Chez Hanna-Barbera, Charles Nichols réalise des épisodes de Les Jetson et de Les Pierrafeu. Le mouvement correspond à une bascule vers la série animée, avec des productions installées dans le paysage télévisuel américain des années 1960.

Dans les années 1970, il travaille sur Le Scooby-Doo Show, Hong Kong Fou Fou et The Addams Family en 1973. Avec Iwao Takamoto, il coréalise aussi Le Petit Monde de Charlotte en 1973, long métrage d’animation qui s’insère dans cette période de travail pour Hanna-Barbera.

Sous le nom de Nick Nichols, il est crédité pour Scooby's All-Stars, troisième saison de The Scooby-Doo Show en 1978. Il réalise encore Heathcliff en 1980, Wait Till Your Father Gets Home en 1972, puis ABC Afterschool Special et Superamigos en 1973, avant de revenir sur des séries du milieu des années 1980 comme Alvin et les Chipmunks en 1983 et Rambo en 1986.

Les dernières réalisations et la fin d’une longue présence à l’écran

La fin des années 1980 le retrouve sur Les Nouvelles Aventures de Winnie l'ourson en 1988 et Scooby-Doo et l'École des sorcières en 1989. Il meurt le 23 août 1992 à Los Angeles, en Californie, à l’âge de 81 ans.

Son nom circule aussi sous plusieurs variantes, dont Nick Nichols, C. Nichols, Charles Nichols, C. August Nichols et Charles A. Nichols. Cette diversité de signatures accompagne une activité étendue sur plus d’un demi-siècle, du dessin animé de studio aux séries télévisées, sans changement brutal de métier ni virage spectaculaire.

Chez lui, la continuité passe par la répétition d’un geste de fabrication, d’abord dans les ateliers Disney, puis dans les chaînes de production télévisuelle. Les titres retenus dessinent un réalisateur et animateur présent sur des formats variés, des courts métrages avec Pluto aux séries de Hanna-Barbera, avec quelques retours au long métrage d’animation.