Henry B. Walthall: biographie, films et séries, crédits

Le 15 mars 1878, à Shelby County dans l'Alabama, Henry B. Walthall naît sous le nom de Henry Brazeale Walthall. En 1910, son nom apparaît dans « The Gray of the Dawn », puis dans « In Life's Cycle » où il tient le rôle de Vincent adulte.

Les années Griffith

En 1910, Henry B. Walthall travaille avec D. W. Griffith dans « Les Liens du destin », où il joue Estrada. Cette collaboration se prolonge dans « The Painted Lady » et « The Informer », tous deux tournés en 1912, puis dans « Naissance d'une nation » en 1915.

Dans ce film de 1915, il tient le rôle du colonel Ben Cameron et figure aussi parmi les assistants à la réalisation. L'année le place au centre d'un projet où il occupe deux fonctions distinctes. Le même mouvement se retrouve dans plusieurs titres courts des années 1910, où il passe d'un personnage à l'autre sans se fixer dans un seul type de présence.

Par ailleurs, ses apparitions de 1909 et 1910 dessinent un engagement soutenu dans la période des films brefs. Il est le Woodsman dans « Rescued from an Eagle's Nest », le Mexican Lover dans « The Heart of an Outlaw », puis le Confederate Son dans « In Old Kentucky ». Ces mentions, dispersées sur une poignée d'années, installent un acteur très sollicité dans le cinéma muet naissant.

Des rôles de 1910 à l'après-guerre

En 1911, il apparaît dans « For His Sake », puis dans « The Anonymous Letter » et « Divorce ». L'année suivante, il intervient dans « The District Attorney's Conscience » comme Mr. Burr, le district attorney, et dans « The God Within » comme The Woodsman. Ces titres montrent une circulation continue dans des productions très nombreuses.

La décennie suivante le retrouve dans « The False Faces » en 1919, puis dans « The Long Chance » en 1922, où il joue Harley P. Hennage. En 1927, il est Mr. Armstrong dans « Les Ailes », avant de passer à « Speakeasy » en 1929 comme pianiste. Les années 1930 le ramènent vers des emplois précis, avec « Abrão Lincoln » en 1930 où il incarne le colonel Marshall.

Dès lors, sa filmographie conserve un lien étroit avec les grands formats du muet et les premiers dialogues. Il figure dans « Police Court » en 1932 sous les traits de Nathaniel « Nat » Barry, puis dans « Forty-Second Street » en 1933 comme Concerned Actor, sans mention de personnage. Ces crédits tardifs prolongent une présence régulière dans l'industrie hollywoodienne de l'entre-deux-guerres.

Des emplois précis dans les années 1920 et 1930

À cette époque, Henry B. Walthall s'inscrit dans des films où les rôles sont nommés avec précision. Dans « The Long Chance », il tient Harley P. Hennage. Dans « Les Ailes », il est Mr. Armstrong. Dans « Abrão Lincoln », il devient le colonel Marshall.

Quelques mois plus tard, ses crédits des années 1930 l'amènent vers des présences plus brèves. « Police Court » lui donne Nathaniel « Nat » Barry en 1932, tandis que « Forty-Second Street » ne lui attribue qu'une présence non nommée. Le contraste entre ces mentions n'indique pas une rupture, mais une diversité de formats et de fonctions à l'intérieur de la même période.

En 1935, il est Dr. Manette dans « Le Marquis de Saint-Évremont ». Le rôle appartient à la dernière partie de sa carrière connue et prolonge une activité encore visible à l'écran l'année précédente et l'année suivante dans les repères fournis. Henry B. Walthall meurt le 17 juin 1936 à 58 ans.

• 1908: « Rescued from an Eagle's Nest »
• 1910: « Les Liens du destin »
• 1910: « In Life's Cycle »
• 1911: « For His Sake »
• 1912: « The Painted Lady »
• 1912: « The Informer »
• 1915: « Naissance d'une nation »
• 1922: « The Long Chance »
• 1927: « Les Ailes »
• 1929: « Speakeasy »
• 1930: « Abrão Lincoln »
• 1932: « Police Court »
• 1933: « Forty-Second Street »
• 1935: « Le Marquis de Saint-Évremont »