Jose Prakash: biographie, films et séries, crédits

En 1953, Jose Prakash apparaît dans « Sheriyo Thetto », film de Thikkurissy Sukumaran Nair où sa voix sert de point d’entrée. Né le 14 avril 1925 à Kottayam, il vient alors du chant avant de se tourner vers l’interprétation, dans le cinéma malayalam en pleine structuration. Il meurt le 24 mars 2012.

Du chant au jeu

Avant le cinéma, il a servi dans l’armée indienne britannique, puis revient à Kottayam où il monte une petite activité. Il chante dans un groupe local, le Club des Arts Kottayam, et y tient la voix principale. Thikkurissy Sukumaran Nair l’entend sur scène et lui propose un passage au cinéma, en raccourcissant son nom en Jose Prakash.

Sa première présence à l’écran passe donc par la chanson. Dans « Sheriyo Thetto », sorti en 1953, il interprète Paadu pettu paadangalil et reçoit aussi un petit rôle. Le geste compte d’autant que, dans les années 1950, beaucoup d’acteurs chantent eux-mêmes dans les films malayalam. Prakash devient ensuite l’une des voix qui doublent Prem Nazir et Sathyaneshan Nadar, avant que le métier de chanteur de cinéma ne se professionnalise au début des années 1960.

La suite prend forme à l’écran. Son premier rôle d’acteur est dans « Bhakta Kuchela » en 1961, puis viennent des apparitions régulières dans des films comme « C.I.D. Nazir » en 1971 ou « Bhadradeepam » en 1973. Dans cette dernière, il joue Venu, un médecin, signe d’une présence déjà installée dans le cinéma malayalam de cette période.

Les années 1960 et 1970

En 1969, « Olavum Theravum » lui donne l’un de ses rôles les plus marquants, Kunjali. Ce film ouvre une période où il apparaît fréquemment dans des emplois d’autorité, de médecin, de notable ou de chef de famille. L’année suivante, « Nizhalattam » et « Madhuvidhu » prolongent cette présence, dans des productions qui occupent alors une place importante dans le cinéma du Kerala.

La décennie suivante resserre encore cette régularité. « Brahmachari » en 1972 le voit en Venugopal, tandis que « Aaradi Manninte Janmi » l’inscrit dans une distribution où il joue Dr. Menon. « Taxi Car », la même année, lui confie Shivaram. En 1973, « Bhadradeepam » revient dans sa filmographie avec le rôle de Venu, et « Kaapalika » le montre en prêtre.

La période se poursuit avec « Shapamoksham » en 1974, « Babu Mon » en 1975 et « Thrishna » en 1981, où il incarne K.V.S. Panikkar. En 1981 toujours, « Karimpoocha » et « Ahimsa » l’associent respectivement à un film sans précision de personnage et au rôle de R.K., preuve d’une activité encore soutenue au début des années 1980.

Des rôles récurrents dans le cinéma malayalam

Jose Prakash tourne dans plus de 300 films, puis plus de 350 selon un autre décompte mentionné dans sa notice en langue française. Cette masse ne dit pas seulement la fréquence de ses apparitions. Elle dessine surtout une présence durable dans le cinéma malayalam, où il revient dans des rôles secondaires tenus, identifiables, souvent portés par des personnages d’encadrement social.

Certains titres reviennent comme des repères de cette période. « Kodungalluramma » en 1968 le crédite en Cholarajavu, « Kannoor Deluxe » la même année en Gopalakrishnan, puis « Chattambi Kavala » en 1969. Dans les années 1970, « Achante Bharya », « Muthassi », « Vilakkuvangiya Veena » et « Manthrakodi » prolongent cette continuité, avec des noms de personnages tels que Rajan, Unnikrishnan, K. R. Das et S. R. Nair.

Il travaille aussi avec le réalisateur P. Venu à plusieurs reprises après « C.I.D. Nazir ». Le lien est visible dans cette période où le cinéma policier et les récits de tension morale lui offrent des partitions compatibles avec sa présence à l’écran. « Lanka Dahanam », « Neethi », « Prathikaaram » ou « Sambhavami Yuge Yuge » appartiennent à cette même série d’années où son nom circule d’un projet à l’autre sans rupture apparente.

Les dernières années à l’écran

En 1984, « Swanthamevide Bandhamevide » lui donne le rôle de Madhava Menon et « Parannu Parannu Parannu » celui de Sreekantan Nair. Ces deux titres montrent une présence encore ferme dans le cinéma malayalam du milieu des années 1980. Quelques années plus tard, « Veena Meettiya Vilangukal » en 1991 et « Atharvam » en 1989, où il joue Thirumeni, prolongent cette visibilité.

L’activité s’étire jusqu’au début des années 2000. En 2003, « Mr. Brahmachari » lui confie Prabhakara Menon. Cette apparition précède de peu son retrait du milieu du cinéma pour des raisons de santé, puis une brève réapparition plus tardive dans « Traffic » en caméo. Le mouvement final ne rompt pas avec le reste de sa filmographie, il la referme sur une dernière présence ponctuelle.

Deux distinctions accompagnent cette fin de carrière. Il reçoit le Prix Bahadoor en 2006, puis le J. C. Daniel Award en 2011. La seconde récompense lui parvient un jour avant sa mort. Pour un artiste passé du chant à l’écran, ces marques tardives consacrent moins un rôle qu’une longue familiarité avec le cinéma malayalam.