Paul Vecchiali: biographie, films et séries, crédits

En 1961, Les Petits Drames ouvre la filmographie de Paul Vecchiali, qui tourne alors ce premier long métrage muet tout en travaillant comme officier-instructeur à Polytechnique. Né à Ajaccio le 28 avril 1930, mort à Gassin le 18 janvier 2023, il publie, produit, écrit et réalise dans un même mouvement, sans séparer longtemps les métiers. François Truffaut s’enthousiasme très tôt pour ce travail, au point de voir en lui « le seul héritier de Jean Renoir » lors de la projection des Ruses du diable en 1965.

Ajaccio, Polytechnique, les Cahiers

Ajaccio, puis Toulon, forment les premières années de Vecchiali. Après l’enfance passée dans le Var, il entre à l’École polytechnique et en sort diplômé en 1955. Ce détour par les mathématiques et l’ingénierie ne l’éloigne pas du cinéma; il fréquente alors les milieux de la critique, écrit aux Cahiers du cinéma et à La Revue du cinéma, en compagnie d’amis comme Jacques Demy. Ses goûts s’orientent vers Robert Bresson, Jean Grémillon et Max Ophüls, trois noms qui dessinent déjà une fidélité au cinéma français classique, à ses formes nettes et à ses récits souvent retenus.

Il produit les premiers films de Jean Eustache avant de fonder sa société Diagonale en 1976. Cette activité de producteur ne vient pas en marge de la mise en scène; elle accompagne une façon de tenir le cinéma dans toute son épaisseur, du projet à la circulation des films. Jeanne Dielman, 23, quai du Commerce, 1080 Bruxelles, réalisé par Chantal Akerman et coproduit en 1975, figure parmi ces gestes de soutien qui comptent autant que ses propres réalisations.

Le passage par les années 1960 et 1970

Les Petits Drames, tourné en 1961, précède Les Roses de la vie en 1962 puis Les Ruses du diable en 1965. Vecchiali y avance à pas réguliers, sans dissocier l’expérimentation du récit. Dans Le Bonheur d’Agnès Varda, en 1965, il apparaît devant la caméra dans le rôle de Paul. Le film ne constitue pas un simple crédit d’interprétation; il place Vecchiali dans un réseau d’amitiés et de compagnonnages avec un cinéma français qui se recompose alors autour de gestes libres et de productions modestes.

Avec L'Étrangleur en 1970, puis Les Jonquilles en 1972 et Femmes Femmes en 1974, il affirme une présence continue comme réalisateur. Viennent ensuite Change pas de main en 1975 et La Machine en 1977, films qui s’inscrivent dans une période d’exploration formelle marquée par son intérêt pour les marges du récit et les zones interdites du cinéma commercial. La même époque le voit s’aventurer dans la pornographie avec Change pas de main, produit par Jean-François Davy, tandis que ce dernier le met en scène dans Les Pornocrates en 1976.

En 1979, il présente Corps à cœur, puis C'est la vie en 1980. Ces titres accompagnent une décennie où Vecchiali travaille vite et sans hiérarchie apparente entre les formes. À cette époque, son cinéma puise dans les années 1930 françaises et dans le premier parlant, sans se limiter à l’hommage; cette mémoire nourrit une écriture qui accepte l’artifice, les élans mélodramatiques et l’autobiographie. Plus tard, il dira lui-même combien cette décennie de son enfance lui paraissait fertile.

Films, corps, mémoire

Avec En haut des marches en 1983, Vecchiali revient vers des souvenirs d’après-guerre et des tensions familiales liées à cette période, tout en les transformant en matière de fiction. Le film compte parmi les titres qu’il reliera plus tard à son enfance à Toulon. Il signe ensuite Trous de mémoire en 1985, puis Rosa la rose, fille publique la même année. En 1986, il réalise Les Barnufles, court métrage, puis Avec sentiment en 1987.

La fin des années 1980 s’ouvre avec Le Café des Jules en 1988 et Once More (Encore) la même année, puis Le Leurre en 1989. Le travail de Vecchiali se déploie alors dans un rapport très libre aux formats, aux genres et aux durées. Fugue en sol mineur en 1992, Chanson pour Jacques la même année, Wonder Boy (De sueur et de sang) en 1994 et La Terre aux vivants en 1994 prolongent cette circulation entre le long métrage, le court et l’essai narratif.

En 1996, L'@mour est à réinventer l’occupe comme réalisateur et adaptateur. Le film met en avant une autre facette de son travail, faite de reprises, de déplacements et de montage de matériaux littéraires. Il ne s’agit pas d’un simple exercice de style; Vecchiali y poursuit un dialogue constant entre écriture et mise en scène, dialogue qu’il maintient dans À vot' bon cœur en 2005, film né de ses nombreux dépôts de projets auprès du CNC et de ses quatre avances sur recettes.

Écrire sur le cinéma, jouer, durer

En 2006, Bareback ou la Guerre des sens le fait apparaître dans le rôle de Patrick Séraud. Trois ans plus tard, il adapte La Fille du puisatier pour le théâtre en 2009. L’année 2010 le voit publier L'Encinéclopédie, dictionnaire consacré à la filmographie complète de cinéastes français des années 1930 et du début du parlant, un ouvrage marqué par une lecture personnelle, tranchée, de cette période. La même année, il intervient dans L'Imprésario comme Reader et réalise Jean Aurenche, écrivain de cinéma.

Avec Biette en 2013, puis La cérémonie en 2014 où il joue le Father, Vecchiali reste présent dans plusieurs registres à la fois. Le Cancre en 2016 lui confie le rôle de Rodolphe. Le cinéma et l’écriture continuent de se répondre dans son travail, mais sans séparation nette entre le théoricien, le producteur et le cinéaste. Il s’intéresse aussi au théâtre, avec Vous ne trouvez pas que ça sent la guerre? en 1979, Revoir la mer en 1984, La Parisienne et Veuve! en 1986, puis Poussières en 1989, Albertine en 2008 et La Fille du puisatier en 2009.

Son dernier long métrage, Bonjour la langue, est réalisé quelques semaines avant sa mort. Présenté en avant-première au Festival international du film de Locarno, il sort en salles en août 2025. À la veille de sa disparition, Vecchiali laisse derrière lui plus de 50 films, en comptant ses travaux pour la télévision, et une œuvre traversée par le sida, la sexualité, la peine de mort et la religion. Sa mort intervient le 18 janvier 2023, à 92 ans, à Gassin.

Filmographie sélective

• Les Petits Drames (1961)
• Les Ruses du diable (1965)
• L'Étrangleur (1970)
• Femmes Femmes (1974)
• Change pas de main (1975)
• Corps à cœur (1979)
• En haut des marches (1983)
• Rosa la rose, fille publique (1985)
• Once More (Encore) (1988)
• L'@mour est à réinventer (1996)
• À vot' bon cœur (2005)
• Jean Aurenche, écrivain de cinéma (2010)
• Biette (2013)
• Le Cancre (2016)
• Bonjour la langue (2025)