Simon Leys: biographie, films et séries, crédits

Pierre Ryckmans, connu sous le nom de plume Simon Leys, est né le 28 septembre 1935 à Uccle et est décédé le 11 août 2014 à Sydney. Écrivain, essayiste, critique littéraire et sinologue, il est de double nationalité belge et australienne et a exercé comme professeur d’université, écrivant en français et en anglais, tout en s’identifiant à la tradition catholique. Issu d’une famille bourgeoise etPhilo-belge, il grandit à Bruxelles dans un milieu où l’art et la culture tiennent une place centrale. Il est le petit-fils d’Alphonse Ryckmans et le neveu de Pierre Ryckmans, gouverneur général du Congo belge et du Ruanda-Urundi, ainsi que de Gonzague Ryckmans, érudit renommé en épigraphie arabe. Il fait ses humanités au collège Cardinal Mercier de Braine-l’Alleud, où un maître lui transmet une conscience religieuse ferme, et il se forme au dessin grâce à l’atelier de Jacques Laudy, sa passion pour les arts visuels ne le quittant jamais. Après des études de droit et d’histoire de l’art à l’Université catholique de Louvain à partir de 1953, il voit son parcours bouleversé par le décès de son père en 1955 et par un voyage d’étude en Chine. Lors de ce séjour, il rencontre Zhou Enlai et s’initie davantage à la culture chinoise. Sur le plan académique, il se spécialise en sinologie et, dans le domaine de la peinture chinoise, publie des travaux sur Shitao et sur Su Renshan, qui lui valent la médaille Stanislas Julien de l’Académie des inscriptions et belles-lettres (1970). Sous le pseudonyme Simon Leys, il devient l’un des premiers intellectuels occidentaux à critiquer publiquement la Révolution culturelle et le culte maoïste, avec une trilogie publiée entre 1971 et 1976: Les Habits neufs du président Mao, Ombres chinoises et Images brisées. Cette posture intellectuelle, associée à sa vision catholique, influence durablement sa carrière universitaire en Europe. En plus de ces axes, son œuvre aborde la politique et la culture traditionnelle chinoises, la calligraphie, la littérature française et anglaise (notamment des auteurs catholiques), la mercantilisation de l’enseignement supérieur et, dans les romans et essais, des thèmes liés à la mer.