羅門光三郎: biographie, films et séries, crédits

羅門光三郎 (Ramon Mitsusaburō), né Iwai Kenji le 10 octobre 1901 à Osaka, s'impose durant l'ère du muet comme l'une des figures marquantes du cinéma de sabre japonais. Avant d'adopter définitivement ce nom de scène aux consonances occidentales, l'acteur exerce brièvement sous les pseudonymes de Iwai Takeo puis Yoshizawa Ichirō, témoignant d'une période de recherche identitaire commune aux interprètes de sa génération.

Son entrée dans le monde du cinéma s'effectue à l'été 1927, lorsqu'il rejoint une production indépendante dirigée par Akurei no Suke, ancien membre du Bandō Tsumasaburō Production. Le film muet "Kare wa fukushū wo wasureta ka" (彼は復讐を忘れたか), tourné aux studios Ōsaka Minato Park avec Kawarazaki Gonzaburō dans le rôle principal, marque ses débuts à l'écran. Cette première expérience, bien que modeste, lui ouvre les portes du studio Tōa Kinema où il enchaîne les seconds rôles.

Ascension au rang de vedette

L'année 1928 constitue un tournant décisif lorsque Ramon partage l'affiche avec Kichōji Hikaru dans "Kenkoku no kane" (建国の鐘), premier film du réalisateur Murakoshi Shōjirō. Cette collaboration inaugure une série de productions où l'acteur développe progressivement son jeu dans le registre du film de cape et d'épée. Ses prestations successives aux côtés de Murakoshi lui permettent d'affiner sa technique du combat chorégraphié, discipline exigeante qui nécessite autant de précision physique que d'expressivité dramatique.

La consécration intervient en 1931 avec "Nangoku Taiheiki" (南国太平記), adaptation d'un roman de Naoki Sanjūgo mise en scène par Yamaguchi Teppei. Dans ce projet ambitieux coproduit en concurrence avec les studios Shōchiku, Ramon incarne le personnage de Masumitsu Kyūnosuke et rivalise brillamment avec Tsukigata Ryūnosuke, star établie de la Shōchiku spécialisée dans les rôles de samouraïs. Ce succès critique et commercial propulse Ramon au sommet de la hiérarchie du studio Tōa Kinema.

Parcours à travers les studios

La dissolution rapide du Tōa Kinema contraint Ramon à entreprendre une période d'itinérance professionnelle caractéristique de l'industrie cinématographique japonaise des années 1930. Fort de son statut acquis avec "Nangoku Taiheiki", il effectue avec le producteur Hara une tournée théâtrale à travers la région de Shikoku, adaptant son film phare pour la scène. En novembre 1933, il rejoint le Takarazuka Kinema où il assume de nombreux rôles principaux, mais le studio ferme ses portes dès janvier 1934.

Cette décennie d'instabilité prend fin en mai 1938 lorsque Ramon intègre le Shinkō Kinema à Kyoto, après que l'Imai Eiga Seisakujo soit absorbé par les studios Tōhō. Le Shinkō Kinema, réputé pour sa production de films historiques avec des vedettes comme Bandō Tsumasaburō et Arashi Kanjūrō, offre à Ramon la stabilité nécessaire pour consolider sa carrière. Durant cette période, il multiplie les apparitions en tête d'affiche et en second rôle, confirmant sa polyvalence d'interprète.

Transition vers la Daiei et blessure

Lorsque le Shinkō Kinema fusionne avec d'autres entités pour former la Daiei en 1942, Ramon poursuit sa collaboration au sein de ce nouveau conglomérat. Cette restructuration industrielle, orchestrée pendant la Seconde Guerre mondiale pour rationaliser la production cinématographique japonaise, ne ralentit pas son rythme de travail. L'acteur s'essaie même aux films contemporains (gendaigeki), sortant ainsi de son registre habituel du jidaigeki, bien que ces expériences demeurent ponctuelles face à sa spécialisation dans les reconstitutions historiques.

En 1946, un accident survenu lors d'une scène de combat chorégraphié altère définitivement le cours de sa carrière : Ramon perd la vue de l'œil gauche. Cette blessure professionnelle, fréquente chez les spécialistes du film de sabre, ne met pas immédiatement fin à ses activités mais modifie considérablement son statut. Son dernier rôle principal apparaît dans "Tanuki ni natta oshō-san" (狸になった和尚さん), réalisé par Haruhara Masahisa et distribué cette même année.

Dernières années et seconds rôles

À partir de 1952, lorsque l'entrée en vigueur du Traité de San Francisco lève les restrictions imposées par l'occupation américaine sur les films de samouraïs, Ramon retrouve le genre qui a fait sa réputation. Désormais cantonné aux emplois de caractère, il apparaît notamment dans "Kojiki Taishō" (乞食大将), production Daiei de 1952 réalisée par Matsuda Sadatsugu, où il interprète Utsunomiya Shigefusa aux côtés d'Ichikawa Utaemon. Cette adaptation du roman de Osaragi Jirō illustre sa capacité à enrichir des distributions prestigieuses malgré la perte de son statut de vedette.

Les problèmes de santé liés à sa blessure oculaire s'aggravent au début des années 1960. En 1962, son activité se limite à une unique apparition dans "Teppō Yasu no shōgai" (鉄砲安の生涯), dirigé par Kimura Keigo. Sa dernière prestation filmée intervient en 1963 dans "Zatōichi Kyōjō tabi" (座頭市兇状旅), quatrième volet de la célèbre série consacrée au masseur aveugle, réalisé par Tanaka Tokuzō pour la Daiei avec Katsu Shintarō dans le rôle-titre. Ramon s'éteint le 6 mai 1976 à l'âge de soixante-quatorze ans, laissant une filmographie impressionnante de deux cent quatre-vingt-deux films, dont cent soixante-neuf réalisés avant-guerre et cent treize après 1945.

Héritage et spécialisation artistique

La trajectoire de Ramon Mitsusaburō incarne celle d'une génération d'acteurs japonais spécialisés dans le kengeki eiga (剣戟映画), genre cinématographique centré sur les duels au sabre et les récits chevaleresques. Sa capacité à naviguer entre les différents studios durant la période d'instabilité des années 1930, puis à maintenir une activité soutenue malgré un handicap physique majeur, témoigne de la résilience exigée par la profession. Son interprétation dans "Nangoku Taiheiki", saluée pour rivaliser avec celle de vedettes confirmées de la Shōchiku, demeure la référence principale de sa contribution au cinéma de genre.