Wu Ma: biographie, films et séries, crédits

En 1964, Wu Ma commence à travailler dans le cinéma hongkongais après son arrivée à Hong Kong en 1960 et sa formation au Southern Drama Group de la Shaw Brothers. Né à Tianjin le 22 septembre 1942, il passe d’abord par des études de mécanique en Chine continentale, puis par un emploi dans une usine textile avant d’entrer dans le studio. Sa mort survient le 4 février 2014 à Hong Kong, à 71 ans.

Des ateliers Shaw aux premiers plateaux

La première porte s’ouvre avec la Shaw Brothers. Wu Ma fait partie de la première promotion du Southern Drama Group, école destinée à recruter de jeunes acteurs, puis rejoint le studio à l’issue de cette formation. Il y rencontre Zhang Che sur The Butterfly Chalice, avant de travailler à ses côtés à partir de 1968 pour Le Retour de l’hirondelle d'or.

Cette étape compte aussi par le passage derrière la mise en scène. Wu Ma devient assistant de Zhang Che puis coréalisateur, pendant que ses propres réalisations commencent à apparaître au début des années 1970. En 1970, il signe Miss Judoka règle ses comptes au karaté, puis The Deaf and Mute Heroine en 1971. Sur cette période, il travaille aussi pour des sociétés indépendantes à Hong Kong et à Taïwan.

En 1975, il suit Zhang à Taïwan lorsque celui-ci y installe une succursale de la Shaw Brothers. Ce déplacement prolonge un compagnonnage déjà ancien et inscrit Wu Ma dans un circuit de productions où il alterne les fonctions.

Rôles de genre et présence obstinée

À l’écran, Wu Ma se spécialise d’abord dans les rôles de méchant ou de personnage secondaire. Il apparaît par exemple dans Temple of the Red Lotus en moine lubrique, puis dans Dead End comme collègue de bureau de Ti Lung. Ces apparitions installent une manière de jouer qui repose sur l’efficacité du détail plutôt que sur la démonstration.

Le milieu des années 1980 lui donne des rôles plus visibles dans des titres devenus familiers du cinéma hongkongais. Il joue dans Soif de justice en 1984, Le Flic de Hong Kong 2 en 1985, Mr Vampire la même année, puis Shanghaï Express en 1986. Dans Histoires de fantômes chinois, sorti en 1987, il tient le rôle de Swordsman Yin Chek-ha.

La fin de la décennie et le début de la suivante prolongent cette présence avec Big Brother en 1989, Dragons Forever en 1988, Swordsman en 1990 et Il était une fois en Chine en 1991, où il joue Grand Uncle Chueng. Il revient encore dans 西游记 en 2010 en Elder Jin Chi, puis dans Jin yi wei en 2010 en Qiao Yung.

Le cinéaste derrière l’acteur

Wu Ma ne se limite pas à l’interprétation. Il réalise ou coréalise 46 films, avec des titres qui s’étendent des années 1970 aux années 1990. La Légende du lac sort en 1972, Le Pirate en 1973, puis Un Coup de boule dans les valseuses en 1974.

La décennie 1980 l’amène aussi à diriger plusieurs projets liés au fantastique et à l’action. Il signe La Fureur du revenant en 1982, Mr Boo contre Pom Pom en 1985, puis Exorcist Master en 1992 et Kick Boxer en 1993. Ces films prolongent une activité de réalisation menée parallèlement à ses apparitions dans des productions venues d’horizons différents.

Ce va-et-vient entre jeu et mise en scène dure des décennies. Il participe à I Love Hong Kong en 2011, puis reste lié à un cinéma de studio qui l’a employé comme interprète, coréalisateur et metteur en scène. Le nombre total de ses rôles atteint environ 315 films.

Une filmographie étendue, sans dispersion

La liste de ses rôles montre une continuité peu soucieuse des catégories fermées. En 1984, il apparaît dans Hong Kong 1941 et Pom Pom. L’année suivante, il est dans First Mission et Le Sens du devoir 2. En 1986, il rejoint New Mr. Vampire puis Le Retour de Mr. Vampire.

Le début des années 1990 confirme cette circulation. Il joue dans Histoire de fantômes chinois 2 et Magic Cop en 1990, puis dans Off Track et Dances with Dragon en 1991. Rhythm of Destiny, Exorcist Master et Kick Boxer complètent la série au début des années 1990.

Un même visage traverse ainsi plusieurs registres du cinéma de Hong Kong, sans que l’ensemble se laisse réduire à une seule étiquette. Wu Ma laisse derrière lui une présence régulière dans des films d’action, de fantastique et de comédie, tout en gardant un pied du côté de la réalisation.