Lam Ching Ying: biographie, films et séries, crédits

En mille neuf cent quatre-vingt-cinq, Mr. Vampire impose Lam Ching-ying dans le cinéma hongkongais, autour d’un prêtre taoïste qui devient vite un repère populaire. L’acteur, cascadeur et chorégraphe d’action avait déjà travaillé auprès de Bruce Lee et de Sammo Hung, dans des films où son endurance physique comptait autant que sa précision technique. Sa présence dans The Prodigal Son, Encounters of the Spooky Kind et The Dead and the Deadly prépare cette reconnaissance, puis la série Vampire Expert la prolonge à la télévision. (Source : Wikipedia, 2024)

Lam Ching-ying, de Bruce Lee à « Mr. Vampire »

Né à Hong Kong le vingt-sept décembre mille neuf cent cinquante-deux sous le nom de Lam Gun-bo, il grandit dans une famille venue de Shanghai et quitte l’école après deux ans. Son père l’envoie au Chun Chau Drama Society pour apprendre l’opéra de Pékin auprès de Madame Fan Fok-fa, où sa silhouette maigre le destine souvent à doubler des actrices. Cette formation précoce le mène très tôt au plateau, puis à la Shaw Brothers Studio, où il devient cascadeur et coach d’arts martiaux à dix-sept ans. (Source : Wikipedia, 2024)

Lam entre ensuite dans l’orbite de Bruce Lee, d’abord comme assistant personnel, puis comme assistant chorégraphe sur The Big Boss, Fist of Fury, Way of the Dragon, Enter the Dragon et Game of Death. Une arrestation pour bagarre pendant le tournage de The Big Boss montre un tempérament prompt à l’affrontement, tandis que sa disponibilité physique le rend précieux dans un cinéma d’actions codées. Après la mort de Lee, il rejoint la troupe de Sammo Hung et travaille derrière la caméra comme assistant réalisateur et chef cascadeur. (Source : Wikipedia, 2024)

The Magnificent Butcher révèle ensuite son potentiel d’acteur, dans le rôle d’un assassin au éventail face à Yuen Biao. En mille neuf cent quatre-vingt-deux, il reçoit le Hong Kong Film Award de la meilleure chorégraphie d’action pour Prodigal Son, où il joue le maître de kung-fu Leung Yee-tai. Deux ans plus tard, The Dead and the Deadly lui confie un prêtre taoïste âgé et fragile, figure qui deviendra sa marque la plus durable à l’écran. (Source : Hong Kong Film Awards, 1983 ; Wikipedia, 2024)

Mr. Vampire, sorti en mille neuf cent quatre-vingt-cinq, le propulse dans un registre mêlant horreur, comédie et kung-fu, où son prêtre taoïste devient l’axe comique et spirituel du film. La nomination au Hong Kong Film Award du meilleur acteur consacre ce basculement, puis les suites Mr. Vampire II, Mr. Vampire III et Vampire Vs. Vampire fixent durablement le personnage. Lam y retrouve une autorité sèche, souvent traversée d’ironie, qui structure aussi Magic Cop et Encounters of the Spooky Kind II. (Source : Wikipedia, 2024)

En mille neuf cent quatre-vingt-neuf, il passe derrière la caméra avec Vampire Vs. Vampire, son premier film comme réalisateur. Le film met en scène le prêtre à un sourcil, des disciples turbulents et un humour noir nourri de combats réalistes, alors que le budget dépasse les prévisions. Lam renonce à son cachet de mise en scène, puis poursuit au début des années quatre-vingt-dix comme producteur de Magic Cop et directeur des combats sur le même film. (Source : Wikipedia, 2024)

La décennie suivante l’installe dans une répétition de rôles qui finit par peser sur son image. Crazy Safari, An Eternal Combat, The Ultimate Vampire, Spiritual Trinity, Mad Mad Ghost et Banana Spirit prolongent l’univers des fantômes, tandis que Pom Pom and Hot Hot et Lover’s Tear laissent voir un autre registre de jeu. Cette même année, la télévision lui offre une relance décisive avec Vampire Expert, série d’ATV où il incarne Mo Siu Fong pour un salaire d’un million de dollars de Hong Kong. (Source : Wikipedia, 2024)

Vampire Expert connaît un succès important en mille neuf cent quatre-vingt-quinze et remet Lam au centre du public hongkongais, à Taiwan et en Chine. La suite, diffusée en mille neuf cent quatre-vingt-seize, le retrouve dans la peau du prêtre humble Mang Hoi, épaulé par Frankie Lam et Annie Man. Dans la foulée, Coincidentally reprend une partie de cette distribution, puis A Monk at Thirty constitue son dernier rôle. (Source : Wikipedia, 2024)

L’année mille neuf cent quatre-vingt-seize voit aussi le tournage d’une troisième saison de Vampire Expert, interrompue par son état de santé. Au cours de l’été suivant, des examens répétés à l’hôpital alimentent des rumeurs de cancer du foie, que Lam refuse de commenter publiquement. Il meurt le huit novembre mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept à l’hôpital Saint Teresa de Hong Kong, à quarante-quatre ans. (Source : Wikipedia, 2024)

Lam Ching-ying, l’héritage du prêtre taoïste au cinéma hongkongais

Ses films de fantômes ont nourri une veine entière du cinéma hongkongais des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix. Les suites de Mr. Vampire fixent un imaginaire où la rigueur martiale se mêle au burlesque, puis Magic Cop, Crazy Safari et Banana Spirit prolongent cette circulation entre horreur légère et action. Lam y conserve le rôle du prêtre taoïste ou du maître sévère, devenu immédiatement identifiable pour le public. (Source : Wikipedia, 2024)

Ses récompenses se concentrent surtout sur la chorégraphie d’action, domaine où son travail fut reconnu par les Hong Kong Film Awards. Prodigal Son lui vaut le prix de la meilleure chorégraphie d’action en mille neuf cent quatre-vingt-trois, puis Winners and Sinners obtient la même distinction l’année suivante. En mille neuf cent quatre-vingt-six, il est nommé pour My Lucky Stars et pour le meilleur second rôle dans Mr. Vampire. (Source : Hong Kong Film Awards, 1983, 1984, 1986)

Son enterrement obéit à sa demande de discrétion, avec la présence de sa famille, de quelques proches et d’anciens camarades de studio. La cérémonie bouddhiste accompagne l’inhumation de sa robe de prêtre, de ses chaussures et de son chapeau, avec ses vêtements favoris et ses lunettes de soleil. Ses cendres sont ensuite déposées aux États-Unis, sous une calligraphie disant « One Smile Returns To The West ». (Source : Wikipedia, 2024)

La série My Date with a Vampire lui est dédiée, et reprend librement l’univers de Vampire Expert dans un futur imaginaire. Cette dédicace prolonge la mémoire d’un acteur passé de cascadeur à metteur en scène de combats, puis à interprète associé à une mythologie populaire très précise. Sa place dans le cinéma hongkongais tient à ce croisement rare entre savoir martial, efficacité de plateau et présence durable dans un genre devenu emblématique d’une époque. (Source : Wikipedia, 2024)

• The Big Boss de Lo Wei, assistant chorégraphe et assistant personnel de Bruce Lee, mille neuf cent soixante-dix un. (Source : Wikipedia, 2024)
• Fist of Fury de Lo Wei, assistant chorégraphe, mille neuf cent soixante-douze. (Source : Wikipedia, 2024)
• The Magnificent Butcher de Sammo Hung, acteur, mille neuf cent soixante-dix-neuf. (Source : Wikipedia, 2024)
• Prodigal Son de Sammo Hung, acteur et chorégraphe d’action, mille neuf cent quatre-vingt-un. (Source : Wikipedia, 2024)
• Mr. Vampire de Ricky Lau, acteur principal, mille neuf cent quatre-vingt-cinq. (Source : Wikipedia, 2024)
• Vampire Vs. Vampire de Lam Ching-ying, réalisateur et acteur, mille neuf cent quatre-vingt-neuf. (Source : Wikipedia, 2024)
• Vampire Expert d’ATV, acteur principal, mille neuf cent quatre-vingt-quinze. (Source : Wikipedia, 2024)