Peter Gabriel: biographie, films et séries, crédits

Le 18 mars 1977, « Solsbury Hill » paraît au Royaume-Uni et devient le premier succès solo de Peter Gabriel. Le chanteur a quitté Genesis en 1975, après avoir mené le groupe jusqu’au bout de la tournée de « The Lamb Lies Down on Broadway ». À partir de là, il s’installe dans une carrière individuelle qui le mène vers les albums « So », « Biko » et des projets liés au clip, au cinéma et aux causes humanitaires.

Peter Gabriel et Genesis

Né le 13 février 1950 à Chobham, dans le Surrey, Peter Brian Gabriel grandit dans un milieu où la musique tient sa place. À l’école, ses professeurs remarquent sa voix, puis il s’essaie au piano appris avec sa mère et se tourne aussi vers la batterie. À 12 ans, il écrit « Sammy the Slug ».

En septembre 1963, il entre à Charterhouse, à Godalming. Il y devient batteur et chanteur pour The Milords, puis participe à un groupe de vacances nommé The Spoken Word. En 1965, il forme Garden Wall avec Tony Banks et Chris Stewart, deux camarades de l’école. Cette première alliance musicale annonce la suite.

En 1967, après la dissolution de Garden Wall, Gabriel, Banks et Stewart sont invités à travailler sur une bande de chansons avec Anthony Phillips et Mike Rutherford. Le groupe prend le nom de Genesis. « The Silent Sun » sort en 1968 comme premier single, puis « From Genesis to Revelation » paraît la même année. Gabriel y joue de la flûte, tandis que la batterie passe à John Silver.

Le virage décisif s’opère en 1970 avec « Trespass ». Phil Collins rejoint alors la formation, puis Steve Hackett arrive en 1971. Le groupe de cinq musiciens se fixe pour plusieurs années. Gabriel quitte Genesis en 1975, avant le début de la tournée de « The Lamb Lies Down on Broadway », qu’il mène jusqu’à son terme.

L’envol solo

« Solsbury Hill » marque son entrée dans une autre phase en 1977. Le morceau sort au Royaume-Uni le 18 mars et ouvre un répertoire personnel où Gabriel avance par albums et par chansons. « Games Without Frontiers » puis « Shock the Monkey » lui donnent des succès supplémentaires, avant que « So » ne place son nom à une autre échelle en 1986.

L’album repose sur « Sledgehammer » et sur « Don’t Give Up », chanté avec Kate Bush. Ces titres installent Gabriel dans l’ère de la vidéo musicale et valident une manière de travailler où l’image compte autant que la chanson. En 1987, il reçoit neuf récompenses MTV pour cet ensemble.

Sa discographie solo dépasse ensuite les albums studio. Il travaille sur des musiques de film, des projets multimédias et la participation au spectacle du millénaire « OVO » à Londres. Peter Gabriel vend plus de 40 millions d’albums dans cette période solo, chiffre qui dit l’ampleur de son audience sans réduire sa démarche à la seule vente.

Real World, WOMAD et les causes humanitaires

Peter Gabriel s’intéresse très tôt à la world music, qu’il fait entrer dans ses propres compositions dès son troisième album. Il devient un des piliers du mouvement WOMAD et crée les studios Real World à Bath pour offrir un espace de travail à ces musiques. Cette structure lui sert aussi à faire connaître Nusrat Fateh Ali Khan et Youssou N’Dour.

Son engagement humanitaire s’affirme sur la durée. Il participe pendant plus d’une année à une tournée mondiale au profit d’Amnesty International. La chanson « Biko », sur son troisième album solo, rend hommage à Steve Biko. Il prend part à l’album « Sun City » contre l’apartheid à l’initiative de Steven Van Zandt.

Après l’affaire Rodney King, il lance la Witness Organisation, qui s’intéresse au rôle de l’image dans les luttes menées autour des droits humains. Gabriel reçoit de nombreux prix internationaux pour ces actions. Cet axe militant occupe une place durable dans sa vie publique et dans ses projets de production.

Chansons pour l’écran et passages à l’image

Peter Gabriel apparaît régulièrement à la télévision américaine et britannique. Il est Self - Musical Guest dans « Saturday Night Live » en 1975, puis dans « Wogan » en 1982 et « Late Night with Conan O'Brien » en 1993. Il figure aussi dans « The Secret Policeman's Ball » en 1976 et dans « The BRIT Awards ».

Ses chansons circulent dans plusieurs productions. « Deux Flics à Miami » utilise sa musique en 1984, « WALL·E » en 2008, « Click » en 2000, tandis que « John Carter » lui rend hommage au générique en 2012. Il apparaît aussi dans « Classic Albums » en 1997 et dans « Cachitos de hierro y cromo » en 2013 grâce à des images d’archives.

Il joue par ailleurs dans « New York Stories » en 1989, film à sketches réalisé par Martin Scorsese. Le nom de Gabriel circule donc entre chanson, télévision et cinéma, sans se limiter à une seule fonction. Cette circulation donne à son travail une présence rare dans les usages de l’image.

Reprises, archives et postérité

De nombreux artistes reprennent ses compositions, et le duo britannique Erasure signe une version électronique de « Solsbury Hill ». Cette reprise montre la circulation de ses chansons hors de leur contexte d’origine. Gabriel reste aussi présent dans des archives télévisées, comme dans « Cachitos de hierro y cromo ».

Son répertoire continue d’alimenter des usages très différents, de l’émission musicale au film d’animation. Cette mobilité tient à une écriture qui a traversé plusieurs formats sans perdre sa cohérence. Les chansons gardent leur place dans les programmations, les bandes-son et les hommages.

Peter Gabriel avance depuis 1967 avec la même exigence de construction, qu’il travaille seul, avec Genesis ou au sein de projets collectifs. Ses albums, ses engagements et ses apparitions à l’écran dessinent une présence continue dans la musique populaire britannique.