Norma Talmadge: biographie, films et séries, crédits

En 1919, Norma Talmadge joue Wetona dans « The Heart of Wetona » de Sidney Franklin. Née à Jersey City le 2 mai 1894, l’actrice américaine travaille alors depuis plusieurs années dans le cinéma muet. Elle est aussi créditée comme productrice sur plusieurs titres, dont « Ashes of Vengeance » et « La Victoire du cœur ».

Norma Talmadge au temps du muet

En 1914, « Sawdust and Salome » la montre dans le rôle de Mary - a Circus Rider. Les années suivantes, elle passe d’un réalisateur à l’autre, avec des films signés James Stuart Blackton, Chester M. Franklin, Sidney Franklin, John Emerson ou Allan Dwan. Cette circulation d’un studio à l’autre l’installe au cœur de la production américaine de l’époque.

En 1916, « The Missing Links » lui confie Myra Holburn, puis « The Moth » lui donne Lucy Gillam en 1917. La même année, « Panthea » la voit au générique comme interprète et productrice. Le film précède une série de rôles où son nom revient dans des mélodrames et des récits romanesques comme « The Secret of the Storm Country », « The Ghosts of Yesterday » ou « The Safety Curtain ».

La production au centre de ses années 1920

En 1916, elle épouse Joseph M. Schenck. L’année suivante, il monte pour elle la Norma Talmadge Film Corporation à New York, avec ses propres studios. Cette structure accompagne une série de films dont elle contrôle plus étroitement l’orientation, tout en restant l’interprète principale.

En 1920, « The Branded Woman » lui donne le rôle de Ruth Sawyer. « The Wonderful Thing » suit en 1921, avec Jacqueline Laurentine Boggs, et figure aussi parmi les titres où elle est créditée comme productrice. En 1922, « La Victoire du cœur » l’associe à Kathleen / Moonyeen, avec une nouvelle mention à la production. Cette même année, « The Lovely Hundred » s’ajoute à la liste de ses apparitions.

En 1923, « Ashes of Vengeance » la retrouve dans Yolande de Breux, avec une activité de productrice signalée en parallèle. Le film prolonge une présence régulière dans des productions ambitieuses du muet américain, où sa participation ne se limite pas à l’interprétation.

« The Heart of Wetona » et l’année 1919

« The Heart of Wetona » reste l’un des titres les plus commentés de sa filmographie. Sidney Franklin lui confie le rôle d’une princesse comanche amoureuse d’un officier blanc, avant qu’elle ne se sépare de lui pour épouser un jeune agent autochtone du Bureau des affaires indiennes. Le film est tourné dans la réserve comanche d’Oklahoma.

La réception du film dépasse son seul cadre de production. Norma Talmadge est alors élue princesse honoraire de ce peuple. L’épisode montre une actrice dont la notoriété se noue à des rôles visibles et à des gestes de mise en scène qui dépassent la simple présence à l’écran.

Une fin de vie discrète, une trace durable à Hollywood

En 1927, selon son propre récit, elle marche accidentellement dans du ciment humide devant le Grauman's Chinese Theatre. L’empreinte laissée ce jour-là nourrit une coutume appelée à se prolonger. La mémoire de Norma Talmadge reste associée à cette origine, devenue un signe reconnaissable du rituel hollywoodien.

Elle meurt le 24 décembre 1957 à Las Vegas. Elle est inhumée au Hollywood Forever Cemetery. Entre la production de ses films, ses rôles dans le muet et sa présence durable dans l’imaginaire hollywoodien, son nom demeure attaché à une période où l’actrice pouvait peser sur ses propres œuvres.

• 1914: « Sawdust and Salome » — Mary - a Circus Rider
• 1916: « The Missing Links » — Myra Holburn
• 1917: « The Moth » — Lucy Gillam
• 1920: « The Branded Woman » — Ruth Sawyer
• 1921: « The Wonderful Thing » — Jacqueline Laurentine Boggs
• 1922: « La Victoire du cœur » — Kathleen / Moonyeen
• 1923: « Ashes of Vengeance » — Yolande de Breux
• 1928: « Mirages »