Hugo Haas: biographie, films et séries, crédits

En 1901, à Brünn, alors en Autriche-Hongrie, Hugo Haas naît dans un milieu où le théâtre et la musique occupent une place nette. Après des études au conservatoire de Brno, il s’oriente vers l’art dramatique puis passe par plusieurs scènes tchèques avant Prague, où il entre en 1924 au Divadlo Komedie.

Brno, Prague, puis la scène

Le lycée technique précède le conservatoire de Brno. Un professeur, Leoš Janáček, l’incite à choisir la comédie. Haas trouve d’abord un engagement dans un théâtre de Brno, puis quitte cette troupe pour Olomouc, Ostrava et Prague. En 1924, il rejoint le Divadlo Komedie, passe au théâtre de Vinohrady, puis au théâtre national. C’est là qu’il commence à être remarqué.

Le théâtre national marque une étape décisive dans sa vie professionnelle. Son nom circule alors dans le milieu pragois, et sa présence sur scène lui ouvre aussi les portes du cinéma tchèque. Haas vit encore dans un espace artistique local, mais ses engagements successifs dessinent déjà une pratique solide, nourrie par la scène et par l’écriture.

Il joue aussi dans les premières années du cinéma parlant tchèque. Entre 1925 et 1939, il participe à 30 films tchèques, dont 2 muets. Cette activité s’accompagne d’un travail d’écriture et de mise en scène qui s’installe dès les années 1930, avec des titres comme Okénko en 1933 et Velbloud uchem jehly en 1936.

Les années tchèques derrière et devant la caméra

En 1933, Okénko le voit aussi en réalisation, aux côtés de Vladimír Slavínský. La même période le montre scénariste sur plusieurs titres tchèques. En 1936, Velbloud uchem jehly réunit ces fonctions, avec Otakar Vávra à la coréalisation. Haas y occupe une place multiple, sans que cela l’éloigne de l’interprétation.

L’année 1937 renforce encore cette présence polyvalente. Il signe la réalisation et le scénario de Kvocna, de Devcata, nedejte se! et de Bílá nemoc. Le dernier titre se retrouve aussi sous les appellations La Chute du tyran ou La Grande Solution. Dans le même temps, il produit ce film et poursuit son activité de scénariste.

Sa collaboration avec le cinéma français apparaît en 1936 avec Le Mari rêvé, de Roger Capellani. Il y signe le scénario, pendant que la musique est cosignée par son frère Pavel. La présence de ce crédit français s’insère dans une production tchèque déjà dense et montre une circulation professionnelle qui ne se limite pas à Prague.

L’arrivée aux États-Unis

Après l’Anschluss de 1938, Haas fuit le nazisme en 1939. Il passe par la France, l’Espagne et le Portugal avant de se réfugier aux États-Unis en 1940. Son frère aîné, Pavel Haas, n’a pas cette possibilité et meurt en camp de concentration. Cette bascule géographique change ses centres de travail, sans l’écarter du jeu ni de l’écriture.

Un film français tourné en 1940, Documents secrets de Léo Joannon, ne sort qu’en 1945. Cette même année, Haas retrouve l’écran américain dans Jours de gloire de Jacques Tourneur, sous le nom de Fedor, puis dans L’Aveu de Douglas Sirk, où il joue Van Brun. Il apparaît encore dans La Princesse et le Pirate de David Butler.

La période 1945-1949 le voit dans plusieurs films américains, parmi lesquels Dakota de Joseph Kane, Pour que sonne la cloche d’Henry King, Le Bagarreur du Kentucky de George Waggner et Casbah de John Berry. Dans Le Bagarreur du Kentucky, il joue le général Paul De Marchand. Son passage à Hollywood s’accompagne d’une suite de rôles secondaires saisis dans des productions très diverses.

Hollywood, les séries et Broadway

Haas reste aux États-Unis jusqu’en 1962. Il y joue dans 36 films américains entre 1944 et 1962, dont plusieurs westerns. En 1950, Les mines du roi Salomon lui donne le rôle de Van Brun. L’année 1947 le retrouve dans Merton of the Movies, où il joue Von Strutt, et 1944 dans Madame Parkington, où il apparaît en Balkan King.

La télévision l’accueille dans 6 séries entre 1949 et 1960. Il y signe aussi des réalisations. En 1955, il met en scène un épisode de Screen Director's Playhouse. En 1956, il réalise un épisode de Telephone Time, tout en participant à la série comme réalisateur. En 1957, il dirige 2 épisodes d’une autre série. Le travail télévisuel complète alors une activité déjà partagée entre jeu et mise en scène.

Broadway lui ouvre un autre cadre en 1942, avec 2 pièces, dont R. U. R. de Karel Čapek. Il y revient en 1948 pour une comédie musicale. Cette circulation entre scène, cinéma et télévision donne à sa vie professionnelle une ampleur rare, sans qu’il cesse de revenir à l’interprétation dans les productions américaines des années 1950.

Réalisateur, producteur, scénariste

Son travail de réalisateur ne se limite pas à la période tchèque. Entre 1951 et 1962, Haas signe 14 films américains, en plus des épisodes de télévision. Il produit 13 films durant sa carrière, dont le premier tchèque en 1937, puis 12 productions américaines jusqu’en 1962. Cette double activité d’écriture et de fabrication accompagne les rôles qu’il continue d’assumer à l’écran.

Comme scénariste, il participe à 13 films tchèques de 1933 à 1939, puis à 12 films américains de 1951 à 1962. Son nom se retrouve donc dans des fonctions différentes, selon les périodes et les pays. Le Mari rêvé demeure une exception française dans cette suite de collaborations, et Velbloud uchem jehly fixe dès 1936 cette articulation entre jeu, réalisation et écriture.

Haas cesse de travailler aux États-Unis en 1962 et regagne l’Europe. Il meurt à Vienne le 1er décembre 1968, à 67 ans. Dans ses films tchèques, américains et français, son nom reste attaché à des fonctions multiples, avec des passages réguliers entre interprétation, direction et production.