Yoshihiro Yamazaki: biographie, films et séries, crédits

En 1995, Yoshihiro Yamazaki fait ses premiers pas à la New Japan Pro Wrestling sous le masque de Tiger Mask IV. Né le 20 octobre 1970 à Urayasu, dans la préfecture de Chiba, il adopte un nom déjà chargé d’histoire dans le catch japonais et s’installe aussitôt dans la catégorie junior poids lourd. Son gabarit, 1,73 m pour 85 kg, l’oriente vers un style rapide, basé sur l’agilité et les échanges au sol. Les premières années le voient circuler entre plusieurs fédérations, avec des passages à la Pro Wrestling Noah, à la Total Nonstop Action Wrestling et à la All Japan Pro Wrestling.

Tiger Mask IV à la NJPW

À la New Japan Pro Wrestling, Tiger Mask IV devient un nom régulier des tournois et des cartes majeures. Il remporte à 6 reprises le IWGP Junior Heavyweight Championship, un titre central dans la division junior de la compagnie. La même maison lui accorde aussi 2 règnes de champion par équipe junior IWGP, d’abord avec Jushin Thunder Liger, puis avec Robbie Eagles. Ces associations l’installent dans un registre de spécialiste des duos, où les combinaisons rapides comptent autant que l’endurance.

En 2016, il prend part à plusieurs soirées du G1 Climax 26, avec des apparitions les jours 17, 18 et 19. L’année suivante, il apparaît à Dominion 6.11 in Osaka-jo Hall sous le nom de Tiger Mask IV, puis à ROH & NJPW: Honor Rising Japan - Night 1 sous le nom abrégé de Tiger Mask. En 2018, il revient dans plusieurs rendez-vous de la NJPW, dont Wrestling Dontaku 2018 - Night 1, King of Pro-Wrestling 2018 et The New Beginning In Sapporo 2018 - Day 1.

Le 26 octobre 2021, il s’associe à Robbie Eagles pour battre Suzuki-gun et récupérer les IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship. Cette victoire intervient après une longue présence dans les cartes de la fédération, où il reste associé à la continuité de la division junior. En 2019, il figure à NJPW Destruction in Kobe 2019 sous le nom de Tiger Mask, preuve d’une identité de ring maintenue sur la durée.

Les alliances et les titres hors NJPW

Tiger Mask IV n’a pas limité sa présence à la seule NJPW. À la Pro Wrestling Noah, il remporte les GHC Junior Heavyweight Tag Team Championship avec Koji Kanemoto puis avec Jushin Thunder Liger. Il gagne aussi la NTV G+ Cup Junior Heavyweight Tag League en 2013, toujours avec Liger. Ces associations donnent une place nette à la collaboration dans son travail de ring, où les affinités techniques comptent autant que l’identité du masque.

À All Japan Pro Wrestling, il décroche 1 fois le AJPW World Junior Heavyweight Championship. Du côté de Michinoku Pro Wrestling, il ajoute 1 titre APEX OF TRIANGLE Six-Man Tag Team Championship avec The Great Sasuke et Gran Hamada, deux British Commonwealth Junior Heavyweight Championship, puis des victoires dans la Fukumen World League en 2000 et 2007. Il remporte aussi la Fukumen World Tag League 2000 avec Gran Hamada.

Sa présence passe aussi par la National Wrestling Alliance, où il gagne 2 fois le NWA World Junior Heavyweight Championship, et par la Universal Wrestling Association, qui lui attribue le UWA World Middleweight Championship. Ces titres dessinent une circulation entre plusieurs circuits, sans effacer l’ancrage principal à la NJPW. Le masque reste l’élément fixe de cette circulation, plus que la fédération elle-même.

Du duo avec Jushin Thunder Liger aux cartes internationales

En 2012, Tiger Mask IV gagne une nouvelle visibilité avec Jushin Thunder Liger à Dominion 6.16, où les deux hommes battent Suzuki-gun pour les titres junior par équipe IWGP vacants. Quelques semaines plus tard, ils perdent les ceintures contre Forever Hooligans. La relation avec Liger revient à plusieurs reprises, jusqu’à la victoire à la NTV G+ Cup Junior Heavyweight Tag League en 2013 et à d’autres apparitions communes en Pro Wrestling Noah.

En 2007, il apparaît aussi à la Total Nonstop Action Wrestling lors de Sacrifice, dans un Four Corners match face à Alex Shelley, Senshi et Jerry Lynn. Il passe également par TNA Impact! pendant la période de collaboration entre la NJPW et la TNA. Ces passages ne rompent pas sa ligne principale; ils élargissent plutôt un emploi déjà centré sur la division junior et sur les rencontres par équipes.

Le début des années 2010 le voit aussi dans les tournois et les cartes de la NOAH. Lors de Great Voyage 2014 in Tokyo vol.3, il perd avec Liger contre Choukibou-gun et manque les GHC Junior Heavyweight Tag Team Championship. À cette époque, son nom de ring circule sous deux formes, Tiger Mask IV et Tiger Mask, sans que cela change sa place dans les affiches principales du catch japonais.

Titres, classements et reconnaissance

Le palmarès de Tiger Mask IV s’étend sur plusieurs fédérations et plusieurs formats. À la NJPW, il compte 6 règnes de IWGP Junior Heavyweight Championship et 2 règnes de IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship. À la NOAH, il ajoute 2 titres de champion par équipe junior GHC. À la Michinoku Pro Wrestling, il remporte les tournois Fukumen World League de 2000 et 2007, puis la Fukumen World Tag League 2000. La division junior revient partout, comme un espace où son personnage trouve sa continuité.

En 2005, il reçoit le Jr. Heavyweight MVP Award de la NJPW. Le même univers l’installe régulièrement dans le PWI 500, avec des classements qui varient de 298 en 1995 à 21 en 2004, puis 31 en 2005 et 69 en 2006. Ces chiffres dessinent moins une ascension linéaire qu’une présence durable dans la hiérarchie internationale du catch, au gré des années et des combats disputés.

Les passages de 2016, 2017, 2018, 2019 et 2021 montrent un interprète encore régulièrement employé par la NJPW dans ses grands rendez-vous. The Essential AJ Styles Collection en 2016, NJPW New Year Dash!! 2017, NJPW King of Pro-Wrestling 2018 ou NJPW Destruction in Kobe 2019 portent tous la même identité de ring. Son nom civil reste Yoshihiro Yamazaki, mais c’est le masque de Tiger Mask IV qui structure l’ensemble de sa présence dans les affiches.