Kota Ibushi: biographie, films et séries, crédits

Le 1 juillet 2004, Kota Ibushi entre dans le circuit professionnel du catch au Japon. Né le 21 mai 1982 à Aira, dans la préfecture de Kagoshima, il circule ensuite sous plusieurs noms de ring, dont Hustle Kamen Orange, Sammy Lee Jr., Robin Mask, Oda Nobunaga et Tiger Mask W.

Des débuts chez DDT aux premiers titres

La première période documentée le relie à DDT Pro-Wrestling, à El Dorado et à Big Japan Pro Wrestling. Il y gagne tôt des titres, avec une victoire sur Madoka le 26 août 2007 pour relancer l’Independent Junior Heavyweight Championship.

En 2012, il bat Yuji Hino lors de What Are You Doing 2012 et prend le KO-D Openweight Championship pour la 2e fois. Le 30 septembre, El Generico le prive de la ceinture.

Le 26 janvier 2014, il forme un tandem avec Kenny Omega et bat Yankee Nichokenju ainsi que Konosuke Takeshita et Tetsuya Endo dans un Three-Way Match. Le duo prend alors les KO-D Tag Team Championship pour la 2e fois, puis rejoint Daisuke Sasaki le 12 avril pour décrocher aussi les KO-D 6-Man Tag Team Championship.

La période New Japan et les ceintures junior

Le 29 juillet, il bat Low Ki et remporte le IWGP Junior Heavyweight Championship pour la 2e fois. Il conserve ensuite sa ceinture contre KUSHIDA le 7 septembre, puis contre Ryusuke Taguchi à Destruction 2012, avant de la perdre face à Low Ki à King of Pro Wrestling.

À Wrestle Kingdom 8, il reprend le titre junior en battant Prince Devitt. Il le garde ensuite contre El Desperado, Nick Jackson, Ryusuke Taguchi et Ricochet, avant de céder la ceinture à KUSHIDA le 4 juillet.

Avec Kenny Omega, il obtient aussi les IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship à Destruction 2010, face à Apollo 55. Leur duo des Golden☆Lovers revient plus tard dans les événements de NJPW, où son nom reste attaché aux divisions junior et par équipes.

New Japan Cup, Wrestle Kingdom 9 et la bascule vers les titres lourds

Le 15 mars 2015, il remporte la New Japan Cup 2015 en éliminant successivement Doc Gallows, Toru Yano, Tetsuya Naitō puis Hirooki Goto en finale. Ce succès lui ouvre un défi pour le titre de son choix, qu’il adresse à A.J. Styles et à l’IWGP Heavyweight Championship.

À Wrestle Kingdom 9 in Tokyo Dome, il perd face à Shinsuke Nakamura dans un match qui reçoit la note maximale de 5 étoiles de Dave Meltzer. Le rendez-vous compte dans la mémoire de NJPW par son intensité et par la place qu’il prend dans la série d’affiches majeures de la fédération.

Le 15 mars marque aussi une tentative de passage vers le sommet de la hiérarchie masculine, même si l’issue ne lui est pas favorable. Le 13 juin 2016, son nom apparaît encore dans un autre cadre avec son entrée annoncée au WWE Cruiserweight Classic Tournament.

Le détour par la WWE et le retour aux grands rendez-vous

Dans le tournoi, il bat Sean Maluta au premier tour, puis élimine plusieurs adversaires, dont Brian Kendrick et Cedric Alexander. Il s’incline en demi-finale face à TJ Perkins, avant de gagner contre Buddy Murphy à NXT le 27 juillet 2016.

En septembre 2016, la WWE l’intègre au Dusty Rhodes Tag Team Classic avec Hideo Itami, puis avec TJ Perkins après la blessure de son premier partenaire annoncé. L’équipe tombe face à SAnitY en huitième de finale.

Le Power Struggle 2017 le voit échouer contre Hiroshi Tanahashi pour l’IWGP Intercontinental Championship. En 2018, il prend part à New Year Dash!! aux côtés de David Finlay, Juice Robinson, KUSHIDA et Ryusuke Taguchi, puis entre dans plusieurs journées du G1 Climax 28, dont les Day 11 et Day 14.

AEW, NOAH et les apparitions récentes

En 2019, il apparaît dans The Wrestlers et à NJPW Royal Quest, puis à NJPW Destruction in Kobe 2019. L’année suivante, le nom de Tiger Mask W reste associé à sa présence dans l’univers de NJPW.

Le NOAH: The New Year 2024 le retrouve sous son nom, sur une affiche qui prolonge ses retours réguliers dans les grands rendez-vous japonais. Il figure aussi à AEW All In 2023: London, puis à AEW WrestleDream, avant AEW All In 2025: Texas.

Ces apparitions récentes s’ajoutent à une présence durable dans des fédérations différentes, de DDT Pro-Wrestling à New Japan Pro Wrestling et All Elite Wrestling. La liste de ses alias, de Sammy Lee Jr. à Robin Mask, trace une identité de ring qui voyage d’un label à l’autre sans se fixer sur un seul visage.