G.W. Bailey: biographie, films et séries, crédits

Le 27 août 1944, à Port Arthur au Texas, George William Bailey naît dans une ville où il passera par la Thomas Jefferson High School avant de suivre des études à l’université Lamar puis à Texas Tech. Au milieu des années 1960, il travaille dans des compagnies locales de théâtre, avant de partir pour la Californie au milieu des années 1970.

Des scènes du Texas aux premiers rôles à la télévision

Au milieu des années 1960, il joue dans des compagnies locales de théâtre après avoir quitté l’université. Ce détour par la scène précède son installation en Californie, au milieu des années 1970, où il obtient des rôles dans des séries comme « Starsky et Hutch » et « Drôles de dames ».

En 1974 et 1975, il apparaît dans « Harry O » sous plusieurs identités, puis dans le téléfilm « The Runaway Barge » en 1975. La décennie se poursuit avec « La Conquête de l’Ouest » en 1977, « Chips » en 1978, puis une série d’apparitions en 1979 dans « Lou Grant », « Happy Days », « Laverne et Shirley », « Soap » et « Terreur à bord ».

En parallèle, il tient des rôles dans « Benson » entre 1979 et 1980, où il joue Gus puis un barman. Cette période télévisuelle installe un registre de seconds rôles très identifié, souvent liés à des personnages de policiers, d’hommes d’appoint ou de figures de passage.

Rizzo, Harris et les années de comédie

En 1979, il entre dans « M*A*S*H » dans le rôle du sergent Luther Rizzo, personnage qu’il garde jusqu’en 1983. Le rôle l’installe durablement dans une veine comique où la sécheresse des répliques compte autant que la gestuelle.

Le cinéma lui offre ensuite un autre repère avec « A Force of One » en 1979, l’un des premiers films de Chuck Norris. À partir de 1984, il rejoint « Police Academy » dans la peau du lieutenant Thaddeus Harris, puis reprend ce personnage dans « Police Academy 4: Aux armes citoyens » en 1987, « Police Academy 5: Débarquement à Miami Beach » en 1988, « Police Academy 6: S.O.S. ville en état de choc » en 1989 et « Police Academy: Mission à Moscou » en 1994.

Autour de cette série, il tourne « Runaway: L’Évadé du futur » en 1984, « Rex le Magnifique » et « Contact Mortel » en 1985, puis « Short Circuit » en 1986. Il revient encore dans « Mannequin » et « La Pie voleuse » en 1987, avant « Contre-enquête » en 1990, « Write to Kill » en 1991 et « Ace Ventura en Afrique » en 1995.

Le passage vers les séries de prestige

Dans « St. Elsewhere », il tient le rôle de Hugh Beale en 1982. Cette présence le place dans une série médicale très suivie, où il retrouve un format différent de celui des comédies policières auxquelles il est associé.

En 1988, il apparaît dans « Les Orages de la guerre » dans le rôle de Jim Grigg. Le crédit s’ajoute à une liste de productions télévisées où il navigue entre feuilletons, épisodes isolés et téléfilms, sans quitter les personnages de fonction ou d’autorité.

En 1991, il prête sa voix à Sarge dans « Dinosaures ». Cette incursion dans l’animation élargit son champ d’intervention sans rompre avec ce qui fait sa présence à l’écran, une manière directe d’occuper l’espace et de faire tenir un personnage en quelques traits.

« The Closer » puis « Major Crimes »

En 1972, il connaît James Duff, futur créateur de « The Closer : L.A. Enquêtes Prioritaires », alors que celui-ci est son élève au lycée de Lubbock au Texas. Plusieurs décennies plus tard, cette rencontre trouve un prolongement à l’écran lorsque Bailey rejoint la série en 2005 dans le rôle de Louie Provenza.

De 2005 à 2012, il incarne ce lieutenant au fil des saisons de « The Closer : L.A. Enquêtes Prioritaires ». Le personnage prolonge une famille de rôles déjà familiers chez lui, faite d’agents de terrain, de chefs de service et d’hommes de structure plus que de héros centraux.

Quand « Major Crimes » prend le relais en 2012, il conserve Louie Provenza. La série renouvelle sa présence sur plusieurs saisons, tandis que Jean-Claude de Goros assure le doublage en français depuis 2005 pour ces deux fictions.

Diplômes, engagement et retours à l’université

En 1993, il retourne à l’université et obtient en mai 1994 un Bachelor of Fine Arts, théâtre à l’université d’État du Texas à San Marcos. L’année universitaire 1999-2000 le voit artiste en résidence dans ce même établissement.

Depuis 2001, il occupe le poste de directeur exécutif de la Sunshine Kids Foundation, qui aide des enfants atteints de cancers. Il découvre cette organisation par le biais de sa filleule, diagnostiquée leucémique.

Le 2 avril 1966, il s’est marié avec Eleanor June Goosby, avant un divorce en 1999. Cette donnée appartient à sa vie privée, mais elle n’ajoute rien à la lecture de son travail, qui repose surtout sur la télévision américaine des années 1970, les franchises comiques des années 1980 et les séries policières du tournant des années 2000.

• 1979-1983 : « M*A*S*H », Sergent Luther Rizzo
• 1982 : « St. Elsewhere », Hugh Beale
• 1984-1994 : « Police Academy », Lieutenant Thaddeus Harris
• 1991 : « Dinosaures », Sarge
• 2005-2012 : « The Closer : L.A. Enquêtes Prioritaires », Louie Provenza
• 2012 : « Major Crimes », Louie Provenza