Jack Mercer: biographie, films et séries, crédits

En 1939, Les Voyages de Gulliver inscrit Jack Mercer au générique vocal dans le rôle de King Little. Le film le rapproche d’un pan de l’animation américaine où sa voix circule d’un personnage à l’autre, souvent sans mention à l’écran, mais avec une présence régulière dans les studios new-yorkais.

Jack Mercer et les voix de Popeye

À partir de 1935, Jack Mercer prête sa voix à Popeye dans une série de courts métrages produits autour du marin au bras saillant. Il apparaît dans The 'Hyp-Nut-Tist', For Better or Worser, King of the Mardi Gras, Adventures of Popeye et The Spinach Overture. L’année 1936 le retrouve sur Vim, Vigor and Vitaliky, A Clean Shaven Man, Brotherly Love, I-Ski Love-Ski You-Ski, Bridge Ahoy!, What -- No Spinach? et The Spinach Roadster. Le nom du personnage revient ensuite dans Popeye the Sailor Meets Sindbad the Sailor et I'm in the Army Now, deux titres de la même année.

L’année 1937 prolonge cette présence avec The Paneless Window Washer, Organ Grinder's Swing, My Artistical Temperature, Hospitaliky, The Twisker Pitcher, Lost and Foundry, I Never Changes My Altitude, I Likes Babies and Infinks, The Football Toucher Downer et Protek the Weakerist. Popeye the Sailor Meets Ali Baba's Forty Thieves s’ajoute à cette série, tandis que Fowl Play figure aussi dans cette période. Sur 1938, le même personnage revient dans Let's Celebrake, Learn Polikeness, The House Builder-Upper, Big Chief Ugh-Amugh-Ugh, I Yam Lovesick, Plumbing Is a 'Pipe', The Jeep, Bulldozing the Bull, Mutiny Ain't Nice, Goonland, A Date to Skate et Cops Is Always Right.

En 1939, Jack Mercer reste associé à Popeye avec Customers Wanted, Aladdin and His Wonderful Lamp, Leave Well Enough Alone, Wotta Nitemare, Ghosks Is the Bunk, It's the Natural Thing to Do et Never Sock a Baby. Dans 1940, il figure au générique vocal de Shakespearian Spinach, tandis que la décennie suivante le ramène à l’univers du personnage avec Du Super Popeye en 1944 et Le Cheik rembarré en 1948.

Des studios d’animation aux rôles multiples

Dumbo, sorti en 1941, mentionne Jack Mercer parmi les voix des Clowns. La même année, Superman lui confie The Mad Scientist, puis Superman contra o Cientista Louco reprend ce personnage vocal. Ces deux titres le placent dans un autre pan de l’animation sérialisée, avec des emplois variés autour de figures secondaires ou antagonistes.

L’année 1951 le retrouve dans Drippy Mississippi pour Duck Hunter. Félix le Chat, en 1958, élargit encore cette présence avec plusieurs voix attribuées à Jack Mercer, parmi lesquelles Felix, The Professor et Rock Bottom. La circulation d’un même interprète entre plusieurs personnages souligne un travail où la voix prend le dessus sur la vedette attachée à un seul rôle.

En 1960, Popeye le marin lui donne deux fonctions distinctes, Popeye et writer. Cette double présence indique une participation qui ne se limite plus à l’interprétation vocale. Le même titre revient dans la liste des œuvres associées à son nom, avec une place durable dans le répertoire du personnage.

La reprise de Popeye dans les années 1970 et 1980

Les Nouvelles Aventures De Popeye, en 1978, associe Jack Mercer à Popeye et Poopdeck Pappy. Le titre reprend les personnages auxquels son nom reste lié depuis les années 1930, tout en lui confiant un second rôle vocal dans le même projet. Cette présence tardive confirme la continuité de son travail autour du marin et de son entourage.

Popeye, en 1980, le retrouve pour Popeye - Animated Prologue. Le format même du film prolonge un usage précis de sa voix dans l’introduction animée. Jack Mercer se maintient ainsi dans un territoire qu’il a accompagné sur plusieurs décennies, sans s’éloigner des personnages qui structurent sa renommée professionnelle.

Un nom resté lié à l’animation américaine

Jack Mercer naît le 31 janvier 1910 à Worthington, dans l’Indiana, et meurt le 7 décembre 1984. Son nom de naissance, Winfield B. Mercer, circule aussi sous les alias Winfield B. Mercer et Jack B. Mercer. L’ensemble dessine une identité professionnelle attachée au doublage, au scénario et à l’animation, dans un cadre où la voix prime sur l’apparition physique.

La liste des œuvres associées à son nom fait apparaître un lien soutenu avec les productions animées de 1933 à 1980. Parmi les titres repérables, Betty Boop's Penthouse, Morning, Noon and Night Club et Hold It complètent un ensemble dominé par les séries et les courts métrages. Jack Mercer laisse surtout derrière lui une suite de voix reconnaissables dans les marges les plus vivantes du dessin animé américain.