Robert F. McGowan: biographie, films et séries, crédits

Le 11 juillet 1882, à Denver, Robert F. McGowan naît dans un paysage encore jeune du cinéma américain. En 1916, son nom apparaît au générique de « Their Only Son », puis celui de « Betty Makes Up » en 1917, sous différentes formes d’état civil, dont Robert McGowan et Robert Magowan. Mort le 27 janvier 1955 à Santa Monica, il laisse une série de films courts associés à l’univers des Petites Canailles.

Les premiers films

En 1922, Robert F. McGowan signe « Fire Fighters » et « Our Gang ». La même année, il réalise aussi « One Terrible Day », « Young Sherlocks », « Saturday Morning » et « A Quiet Street ». Ces titres installent d’emblée une présence régulière dans le format court, avec une activité de metteur en scène déjà soutenue.

L’année suivante, il dirige « The Champeen », « The Big Show », « A Pleasant Journey », « Giants vs. Yanks », « Back Stage », « Dogs of War », « Lodge Night », « July Days », « No Noise », « Stage Fright », « Derby Day » et « Sunday Calm ». Le rythme se maintient en 1924 avec « Tire Trouble », « Big Business », « The Buccaneers », « Seein' Things », « Commencement Day », « Cradle Robbers », « Jubilo, Jr. », « It's a Bear », « High Society », « The Sun Down Limited », « Every Man for Himself », « Fast Company » et « The Mysterious Mystery! ».

Cette concentration de titres, sur quelques années, dessine une pratique continue du court métrage comique. En 1925, il poursuit avec « The Big Town », « Circus Fever », « Dog Days », « The Love Bug », « Shootin' Injuns », « Ask Grandma », « Official Officers », « Boys Will Be Joys », « Mary, Queen of Tots », « Your Own Back Yard », « Better Movies » et « One Wild Ride ».

L’âge des Petites Canailles

En 1926, Robert F. McGowan dirige « Good Cheer », « Buried Treasure », « Monkey Business », « Baby Clothes », « Uncle Tom's Uncle », « Shivering Spooks », « Un mariage mouvementé », « War Feathers » et « Telling Whoppers ». Le nom de la série Les Petites Canailles reste associé à cette période, présentée par Hal Roach, avec une cadence de fabrication très élevée.

L’année suivante, il met en scène « Bring Home the Turkey », « Seeing the World », « Love My Dog », « The Glorious Fourth », « Yale vs. Harvard », « The Old Wallop » et « Heebee Jeebees ». En 1928, il signe encore « Spook Spoofing », « The Smile Wins », « Barnum & Ringling, Inc. », « Crazy House » et « The Spanking Age », avant une nouvelle salve en 1929 avec « Noisy Noises », « Small Talk », « Thundering Toupees », « Railroadin' », « Lazy Days », « Bouncing Babies », « Saturday's Lesson » et « Moan & Groan, Inc. ».

Robert F. McGowan tient alors une place centrale dans la régularité de cette production, sans que son travail ne se limite à un seul rôle administratif ou à une seule fonction. Le crédit de « Teacher's Pet », en 1930, le montre aussi à l’écriture de l’histoire, en plus de la réalisation.

1930 et la transition vers les années suivantes

En 1930, il réalise aussi « The First Seven Years », « Bear Shooters », « A Tough Winter », « Pups Is Pups » et « School's Out ». Ce même ensemble prolonge la continuité du travail engagé dans les années 1920, avec des courts métrages qui s’enchaînent sur un rythme serré.

La décennie suivante commence avec « Shiver My Timbers » en 1931. Puis viennent « Birthday Blues » et « The Pooch » en 1932, ce dernier crédité à la fois pour la réalisation et la production. McGowan ne se contente donc pas de tenir la mise en scène; il apparaît aussi dans le champ de la fabrication.

Le fil se poursuit avec « Wild Poses » en 1933, présenté comme l’un des films associés à la série. Cette période tardive confirme une présence prolongée autour de ces courts métrages, sans rupture visible entre les différentes années indiquées par les crédits. L’ensemble dessine une continuité de travail au sein du même univers de production.

Crédits de mise en scène et fonctions associées

Les œuvres conservées dans la liste fournie montrent un metteur en scène très actif entre 1922 et 1933. Robert F. McGowan signe régulièrement les épisodes de Les Petites Canailles, avec des titres comme « Fire Fighters », « The Champeen », « Baby Clothes », « Telling Whoppers », « Teacher's Pet », « Noisy Noises », « Saturday's Lesson » et « Birthday Blues ».

Le crédit de scénario sur « Teacher's Pet » ouvre une autre facette de son activité. Celui de production sur « The Pooch » ajoute une fonction supplémentaire, sans déplacer le centre de gravité de son travail, resté lié à la réalisation. Son nom apparaît aussi sous les formes Robert McGowan, Robert Magowan, Bob McGowan et Robert Francis McGowan.

L’ensemble de ces mentions dessine un professionnel identifié par une suite de courts métrages, dont la valeur principale tient à leur répétition et à leur place dans une série précise. La naissance à Denver en 1882 et la mort à Santa Monica en 1955 bornent une existence où le cinéma occupe l’essentiel de l’espace public connu.