Melissa Sue Anderson: biographie, films et séries, crédits

En 1974, Michael Landon choisit Melissa Sue Anderson pour Mary Ingalls dans « La Petite Maison dans la prairie ». Le rôle fixe durablement son nom à la télévision américaine. L’adolescente de Berkeley, née le 26 septembre 1962, y rejoint la famille Ingalls au moment où la série prend son essor.

Les années Mary Ingalls

En 1974, la série adaptait l’œuvre autobiographique de Laura Ingalls Wilder et installait Anderson dans un personnage central du récit. Mary, fille aînée des Ingalls, traverse la fiction comme une élève studieuse frappée par la cécité. La diffusion française débute le 18 décembre 1976 sur TF1, avant de passer par d’autres chaînes.

La série lui vaut une visibilité durable, portée par un rôle que le public associe vite à son visage. En 1976, durant une pause du tournage, elle joue dans « The Loneliest Runner », téléfilm écrit et réalisé par Michael Landon, où elle incarne Nancy Rizzi. La même période la voit circuler vers d’autres formats télévisés, sans quitter le cadre de la fiction familiale qui l’a installée.

En 1978, elle obtient son premier rôle d’adulte dans « La croisière s’amuse » (The Love Boat). Le passage compte, parce qu’il l’éloigne du strict registre adolescent et l’amène vers des personnages plus autonomes. La série d’origine continue pourtant de peser sur son image, d’autant que Mary traverse les saisons comme un personnage de plus en plus éprouvé.

Du téléfilm à l’horreur

En 1982, Anderson apparaît dans le film d’horreur « Happy Birthday », où elle joue Virginia, étudiante soupçonnée de meurtres dans sa confrérie. Le film marque son entrée dans un climat plus sombre, loin des plaines de Walnut Grove et des scènes domestiques qui avaient longtemps dominé ses apparitions.

La décennie suivante la voit revenir à la télévision avec « Finder of Lost Loves » en 1984, dans le rôle de Nikki Gatos. Elle apparaît la même année dans « Goma-2 » en Kukki. Ces crédits dessinent une circulation régulière entre séries, téléfilms et productions de format plus court.

En 1981, elle obtient un Young Artist Awards pour sa prestation dans « Happy Birthday ». L’année précédente, elle reçoit aussi un TP de Oro dans la catégorie Meilleure actrice étrangère pour son travail dans « La Petite Maison dans la prairie ». Ces distinctions accompagnent une présence déjà installée dans les foyers de télévision.

Rôles tardifs et retours

En 1992, Anderson figure au générique de « X-Men » dans la mention actor. Puis vient « Earthquake in New York » en 1998, où elle joue Dr. Marilyn Blake. La même année, elle reçoit une distinction au Hall of Great Western Performers du National Cowboy & Western Heritage Museum à Oklahoma City.

En 2002, elle participe à « NBC 75th Anniversary Special » sous son propre nom. Quatre ans plus tard, elle apparaît dans « Magnitude 10,5 : L'Apocalypse » en Megan Hollister, puis dans « Crazy Eights » en 2006 comme patiente d’hôpital non créditée. Elle prête aussi sa voix à Hunted en 2008, dans le rôle de Cassie.

En 2010, elle publie « The Way I See It », ouvrage autobiographique paru le 4 mai 2010 et centré en partie sur le tournage de « La petite maison dans la prairie ». En 2018, elle apparaît dans « Les As de l'arnaque » sous l’intitulé Guest Two. Sa filmographie laisse voir une actrice passée du rôle-fétiche de l’enfance télévisuelle à des apparitions plus discrètes, mais régulières, dans des formats très divers.