Hobart Bosworth: biographie, films et séries, crédits

En 1906, Hobart Bosworth dirige le Belasco Theatre de Los Angeles avant de quitter ce poste trois ans plus tard. En 1909, atteint de tuberculose, il rejoint la Californie sous contrat avec la Selig Polyscope Company. L’itinéraire de cet acteur américain né le 11 août 1867 à Marietta, dans l’Ohio, passe par la mer, la scène et les premiers temps du cinéma muet.

Des navires à San Francisco

Fils d’un capitaine, Hobart Bosworth prend la mer à l’âge de 12 ans. L’épisode compte, car il précède de peu son entrée dans le théâtre professionnel, après une escale à San Francisco en 1885. Il rejoint alors la compagnie de McKee Rankin.

Cette première étape le place d’emblée dans un circuit de tournée où les scènes se succèdent vite. Bosworth y apprend un métier de troupe, au contact d’un répertoire populaire et de rôles de contact direct avec le public. La suite le conduit vers Los Angeles, où il prend en main le Belasco Theatre en 1906.

En 1909, il quitte le Belasco pour la Californie et passe sous contrat avec la Selig Polyscope Company. Ce changement d’échelle marque son entrée durable dans le cinéma. Il crée ensuite, en 1913, la Bosworth Inc., destinée à produire des longs métrages adaptés des œuvres de Jack London.

Le temps des films muets

En 1908, Bosworth apparaît dans « The Count of Monte Cristo », réalisé par Francis Boggs et Thomas Persons, puis dans « Rip Van Winkle » d’Otis Turner. La même année, il tourne aussi « Damon and Pythias » et « The Spirit of '76 ». Ces titres montrent une présence régulière dans le cinéma naissant, au sein de productions qui s’appuient sur des récits connus.

L’année 1909 le retrouve dans une série de films de Francis Boggs, parmi lesquels « The Tenderfoot », « Boots and Saddles » et « In the Badlands ». Il participe aussi à « Fighting Bob », « In the Sultan's Power » et « The Leopard Queen ». La cadence de travail laisse voir un acteur déjà intégré aux productions de la compagnie.

En 1910, il tient un rôle dans « Le Magicien d'Oz » d’Otis Turner, où il est crédité comme le magicien d’Oz ou le roi. Il tourne aussi « Davy Crockett », « The Long Trail » et « Justinian and Theodora ». Bosworth entre alors dans une zone de films historiques et d’adaptations littéraires, sans rompre avec les productions d’aventure qui structurent ces années.

Personnages de pouvoir et figures d’autorité

En 1911, Bosworth apparaît dans « Range Pals » en Steve Murdock, puis dans « The New Faith » en Caius Valerius, « The White Medicine Man » en Sitting Horse et « The Totem Mark » en Lotokah. L’acteur multiplie les apparitions dans des titres où les identités de chef, de vétéran ou d’autorité structurent souvent la distribution.

Quelques années plus tard, il prend part à « Blackbeard » en 1911, où il joue le Governor Gonzales, puis à « The Blood Ship » en 1927 dans le rôle de Jim Newman. La même logique se retrouve dans « Hurricane » en 1929, avec le personnage de Hurricane Martin, et dans « Abrão Lincoln » en 1930, où il joue General Robert E. Lee.

Bosworth continue à apparaître dans des emplois de représentation et de commandement. En 1931, il figure dans « Fanny Foley Herself » en Seely. En 1933, il tient le rôle de Governor dans « Grande dame d'un jour ». Puis viennent « Les croisades » en 1935, où il joue Frederick, Duke of the Germans, et « General Spanky » en 1936, où il est Colonel Blanchard.

Producteur, puis présence tardive à l’écran

En 1915, Bosworth figure aussi comme producteur sur « The Caprices of Kitty ». Le crédit indique une activité qui dépasse l’interprétation pure et le place du côté de la fabrication des films à une période où les responsabilités se croisent fréquemment. Sa Bosworth Inc., fondée en 1913, s’inscrit dans cette logique.

La décennie suivante le voit encore présent dans des productions séparées par plusieurs années. En 1926, il joue Jud Morgan dans « The Nervous Wreck ». En 1931, « Fanny Foley Herself » le réunit à nouveau avec un personnage nommé Seely. En 1933, « Grande dame d'un jour » l’installe au poste de Governor.

Ses dernières apparitions connues vont jusqu’aux premières années 1940. En 1941, il tient Mr. Cartwright dans « La Charge fantastique », crédité sans mention d’écran. En 1942, il joue le Dr. Sidney Carter dans « Bullet Scars ». Bosworth meurt le 30 décembre 1943 à Glendale, en Californie, à l’âge de 76 ans.

• « The Count of Monte Cristo » de Francis Boggs et Thomas Persons, 1908
• « Rip Van Winkle » d’Otis Turner, 1908
• « The Spirit of '76 » de Francis Boggs, 1908
• « Le Magicien d'Oz » d’Otis Turner, 1910
• « The Caprices of Kitty », producteur, 1915
• « The Blood Ship », Jim Newman, 1927
• « Hurricane », Hurricane Martin, 1929
• « Abrão Lincoln », General Robert E. Lee, 1930
• « Les croisades », Frederick, Duke of the Germans, 1935
• « Bullet Scars », Dr. Sidney Carter, 1942