Hal Taliaferro: biographie, films et séries, crédits

En 1948, La Rivière rouge place Hal Taliaferro dans la peau d’Old Leather. Le rôle arrive tard dans une filmographie déjà lancée depuis les années 1920, sous plusieurs noms d’écran, dont Wally Wales et Floyd Taliaferro Alderson. Né le 13 novembre 1895 à Sheridan, dans le Wyoming, il meurt dans cette même ville le 10 février 1980.

Des westerns muets aux séries B

La première trace de sa présence à l’écran remonte à 1925 avec « Galloping On », signé Richard Thorpe. La même année, il apparaît dans « The Hurricane Horseman » de Robert Eddy puis dans « Tearin' Loose », encore pour Thorpe. Ces titres l’installent d’emblée dans un espace où le rythme prime, avec des tournages rapides et des rôles souvent réduits à l’action.

En 1926, il tourne « Ace of Action », « Double Daring », « Riding Rivals », « Roaring Rider », « The Fighting Cheat », « Twisted Triggers » et « Vanishing Hoofs ». Richard Thorpe revient sans cesse, signe d’une collaboration régulière qui accompagne ses premières années de travail. L’année suivante, il reste dans cet univers avec « Skedaddle Gold », « Soda Water Cowboy », « Tearin' Into Trouble », « The Cyclone Cowboy », « Le Désert des damnés », « The Meddlin' Stranger » et « White Pebbles ».

La suite prolonge ce mouvement. En 1928, il figure dans « Desperate Courage », « Saddle Mates » et « The Flying Buckaroo ». L’année 1929 l’emmène vers « Overland Bound », puis 1930 ajoute « Bar L Ranch », « Breed of the West », « Canyon Hawks », « Trails of Peril » et « Voice from the Sky ». Les titres s’enchaînent sans pause visible, avec des réalisateurs comme Harry S. Webb, Alvin J. Neitz ou Ben F. Wilson.

L’avalanche des années 1930

En 1931, Hal Taliaferro apparaît dans « Flying Lariats », « Hell's Valley », « Red Fork Range », « Riders of the Cactus » et « So This Is Arizona ». L’année 1932 le voit dans « Law and Lawless », avant une montée en volume en 1933 avec « Deadwood Pass », « Fighting Texans », « Justice pour un innocent », « Secrets of Hollywood » et « Trail Drive ».

Cette même année, « Justice pour un innocent » le place sous la direction d’Armand Schaefer, un nom qui revient dans plusieurs de ses films du début des années 1930. En 1934, la cadence s’accélère encore avec « Arizona Cyclone », « Border Guns », « Carrying the Mail », « Honor of the Range », « Nevada Cyclone », « Le Démon noir », « Potluck Pards », « Smoking Guns », « The Cactus Kid », « La Cité du désespoir », « The Law of the Wild », « The Lone Bandit », « The Lone Rider », « The Lost Jungle », « The Oil Raider », « The Sundown Trail », « The Way of the West » et « West of the Law ».

L’année 1935 poursuit sur cette lancée avec « Danger Trails », « Fighting Caballero », « Five Bad Men », « Gun Play », « Heir to Trouble », « Lawless Riders », « Phantom Empire », « Powdersmoke Range », « Radio Ranch », « Range Warfare », « Rustlers of Red Dog », « Silent Valley » et « Six Gun Justice ». Spencer Gordon Bennet, Robert F. Hill, Bernard B. Ray, Lew Landers ou Wallace Fox figurent parmi les réalisateurs associés à cette période.

Les années 1936 à 1945

En 1936, il joue dans « The Unknown Ranger », où il interprète Chuckler. Le film vient après une série de rôles brefs mais nombreux qui l’ont maintenu dans le western de série. 1937 le retrouve dans « Wells Fargo », mentionné comme Minor Role, puis les années suivantes continuent de l’associer à des productions de genre et à des apparitions parfois non créditées.

En 1940, il figure dans « L'Escadron noir » en Angry Townsman in Bank et dans « L'homme avec Nine Lives » en Sheriff Stanton. L’année 1942 le conduit vers « Heart of the Golden West », où il joue Drake. À partir de là, les crédits du début des années 1940 montrent une présence régulière dans des récits d’action, de police ou de frontière, sans rupture nette avec les décennies précédentes.

En 1943, il apparaît dans « Frontier Law » en Frank Rodgers. Puis 1944 apporte « Alerte aux marines », où il interprète Lt. Cmdr. Hood. L’année 1945 le retrouve dans « Utah » en Steve Lacey et dans « Crime passionnel » en Officer Gus Johnson. Plusieurs de ces rôles sont indiqués sans crédit à l’écran, ce qui n’empêche pas leur inscription dans une continuité de travail soutenue jusque vers la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Le retour de 1948

En 1948, « La Rivière rouge » l’emmène chez Howard Hawks dans le rôle d’Old Leather. Le film arrive après une longue série de westerns de moindre format et place son nom dans une œuvre de premier plan du cinéma américain d’après-guerre. Pour Hal Taliaferro, cette présence agit comme un point de convergence avec le genre qu’il a traversé pendant plus de 20 ans.

L’entrée dans les années 1940 n’a pas effacé ses identités d’écran successives. Wally Wales, Walt Williams, Floyd Taliaferro ou encore les variantes orthographiques de son nom accompagnent la circulation de ses crédits sur plusieurs périodes. La fin de sa carrière s’inscrit dans cette logique de continuité, entre rôles secondaires, figures de shérif, officiers ou hommes de loi, et apparitions dans des productions qui exploitent sa familiarité avec les décors du western.

Mort à Sheridan en 1980, Hal Taliaferro laisse une présence étalée sur plusieurs décennies du cinéma américain. Son nom demeure lié à une suite de westerns courts, nombreux, souvent interchangeables en apparence, mais qui dessinent une place précise dans l’histoire des productions de genre des années 1920 à 1940.