William Zabka: biographie, films et séries, crédits

Le 20 octobre 1965, à New York, William Zabka naît avec le prénom William Michael et le surnom Billy. Il apparaît d’abord dans des productions télévisées au début des années 1980, avant qu’un rôle n’oriente durablement son image publique.

Johnny Lawrence, le retour d’un adversaire

« Karaté Kid », sorti en 1984, installe William Zabka dans le rôle de Johnny Lawrence. L’année suivante, il tient Jack dans « European Vacation », puis Greg dans « Just One of the Guys » et Chas dans « À fond la fac » en 1986. Ces emplois dessinent un profil de second rôle très identifié, où la présence physique compte autant que la ligne de dialogue.

La même figure revient dans « Karaté Kid II » en 1986, sous le nom de Johnny Lawrence. Des années plus tard, « Cobra Kai », lancée en 2018, remet ce personnage au centre, avec Zabka dans le rôle, mais aussi comme director et co-executive producer. « Karate Kid: Legends », annoncé pour 2025, le reprend encore sous ce nom.

Des seconds rôles à la télévision

À la télévision, William Zabka apparaît dans « Ralph Super-héros » en 1983 sous les traits de Clarence Mortner Jr.. Il joue ensuite Jeffery dans « Allô Nelly bobo » et un Druggie kid dans « E/R », deux titres diffusés en 1984. Un passage par « Equalizer » suit en 1986, où il interprète Scott Mc Call.

La décennie 2000 le ramène vers d’autres téléfilms et séries. Il incarne Greg Larsen dans « Python » en 2000, Rover Driver Joe dans « Alien Evolution » en 2001, puis retrouve Greg Larsen dans « Python 2 » en 2002. « Anticorps » lui donne ensuite le rôle d’Emmerich en 2003.

Un détour par la production

En 2004, William Zabka est nommé à l’Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles pour la production de « Most », de Bobby Garabedian. Cette nomination marque un déplacement vers la fabrication d’un film, loin des rôles qui l’avaient rendu familier aux spectateurs. Elle ajoute une corde de producteur à une activité déjà ouverte vers l’écriture et la réalisation.

Quelques années plus tard, il joue Rick Steelman dans « La Machine à démonter le temps » en 2010, puis Milton Malcolm dans « Les racines de l’espoir » en 2014. « Smiley Face » lui avait déjà offert en 2007 le rôle d’un gardien de prison, preuve d’une présence régulière dans des productions de genres très différents.

Le visage de Cobra Kai

En 2013, William Zabka apparaît sous son propre nom dans un épisode de « How I Met Your Mother ». Le rôle devient récurrent pendant la neuvième et dernière saison de la série. L’année suivante, il intervient dans « Psych: Enquêteur malgré lui » avec le personnage du coach Derek Bagg, dans l’épisode « La Nuit des Shawn vivants ».

La bascule la plus visible arrive avec « Cobra Kai », où Johnny Lawrence revient en 2018. Zabka tient ce rôle sur plusieurs saisons, dans un cadre qui prolonge directement « Karaté Kid » tout en lui donnant une place nouvelle. La série le montre aussi comme réalisateur et producteur associé, sur le même projet.

Filmographie

• 1984 : « Karaté Kid » — Johnny Lawrence
• 1985 : « European Vacation » — Jack
• 1985 : « Just One of the Guys » — Greg
• 1986 : « Karaté Kid II » — Johnny Lawrence
• 1986 : « À fond la fac » — Chas
• 1993 : « Shootfighter » — Ruben
• 1995 : « Shootfighter 2 » — Ruben
• 1998 : « Haute Tension » — Bulldog
• 1999 : « Interceptors » — Dave
• 2000 : « Falcon Down » — John, un agent de sécurité
• 2007 : « Smiley Face » — un gardien de prison
• 2010 : « La Machine à démonter le temps » — Rick Steelman
• 2014 : « Les racines de l'espoir » — Milton Malcolm
• 2025 : « Karate Kid: Legends » — Johnny Lawrence

Télévision et série

• 1983 : « Ralph Super-héros » — Clarence Mortner Jr.
• 1984 : « Allô Nelly bobo » — Jeffery
• 1984 : « E/R » — Druggie kid
• 1986 : « Equalizer » — Scott Mc Call
• 2000 : « Python » — Greg Larsen
• 2001 : « Alien Evolution » — Rover Driver Joe
• 2002 : « Python 2 » — Greg Larsen
• 2003 : « Anticorps » — Emmerich
• 2013 : « How I Met Your Mother » — lui-même
• 2014 : « Psych: Enquêteur malgré lui » — coach Derek Bagg
• 2018-2025 : « Cobra Kai » — Johnny Lawrence