Lewis Stone: biographie, films et séries, crédits

En 1914, Le Serment de Rio Jim inscrit Lewis Stone parmi les visages du cinéma muet. Le film de Reginald Barker ouvre une carrière qui traverse plus de 3 décennies, du théâtre de Broadway aux productions de la Metro-Goldwyn-Mayer. Né à Worcester, Massachusetts, le 14 novembre 1879, Lewis Shepard Stone meurt le 12 septembre 1953 à Beverly Hills.

Broadway avant Hollywood

Entre 1912 et 1918, Lewis Stone joue à Broadway. Cette présence scénique précède son passage régulier au cinéma et fixe une partie de son activité avant les studios. Le nom revient alors dans une période où la scène new-yorkaise reste un passage fréquent pour des interprètes venus du répertoire théâtral. Le théâtre précède ici le muet, sans rupture visible, avec un glissement vers l’écran au moment où l’industrie américaine change d’échelle.

Le Serment de Rio Jim en 1914, puis According to the Code en 1916 et Inside the Lines en 1918, jalonnent cette phase. Les titres s’enchaînent à un rythme soutenu sur les années 1910. Lewis Stone figure alors dans des productions signées Reginald Barker ou, plus tard, d’autres cinéastes du muet comme David Hartford et John M. Stahl. Cette présence régulière lui vaut de passer d’un univers à l’autre sans s’effacer derrière des apparitions ponctuelles.

En 1920, Nomads of the North de David Hartford et James Oliver Curwood prolonge cette implantation. Quelques mois plus tard, The Concert, Beau Revel, The Child Thou Gavest Me et The Golden Snare le ramènent vers des productions où son nom revient avec constance. Le milieu de décennie place Stone dans un ensemble de films qui comptent Le Prisonnier de Zenda en 1922 et Scaramouche en 1923, deux titres qui l’associent durablement à Rex Ingram.

Le muet et les grandes adaptations

Le Prisonnier de Zenda, en 1922, lui confie Rudolf Rassendyll. Le film s’impose comme un jalon dans sa filmographie muette, puis revient sous une autre forme trois décennies plus tard. Stone retrouve l’univers de l’aventure en costume avec Scaramouche de 1923, également signé Rex Ingram. Ces deux titres, l’un en 1922, l’autre en 1923, structurent une partie de sa présence à l’écran sur le début des années 1920.

La période se poursuit avec Inez from Hollywood en 1924, Cytherea la même année, puis Le Monde perdu en 1925 de Harry O. Hoyt. Dans ce dernier, il tient le rôle de Sir John Roxton. Le film occupe une place repérable dans la liste des œuvres vérifiées, tout comme Les Confessions d'une reine en 1925. Les années qui suivent ajoutent La Vie privée d'Hélène de Troie en 1927, Le Patriote en 1928 et Intrigues la même année.

À la fin du muet, Stone traverse encore L'honneur commande en 1928, puis Terre de volupté, Le Procès de Mary Dugan, Madame X, Désirs et Wonder of Women en 1929. Cette série fixe son nom dans des productions de studios diverses, à un moment où le passage au parlant transforme les usages du jeu et de la diction. Le changement technique ne l’écarte pas des plateaux.

Les années 1930 chez MGM

Big House en 1930 et Romance la même année installent Stone dans une décennie où la Metro-Goldwyn-Mayer l’emploie souvent. L’article le décrit comme un second rôle dans de nombreuses productions des années 1930, aux côtés de Greta Garbo, Jean Harlow et Clark Gable. Cette place dans l’appareil MGM le voit circuler entre plusieurs registres de studio, sans que son nom disparaisse des distributions importantes.

L’année 1931 ajoute Mata Hari de George Fitzmaurice et L'Inspiratrice de Clarence Brown. En 1932, il apparaît dans La femme aux cheveux rouges de Jack Conway, puis dans Grand Hotel de Edmund Goulding, où il joue le Docteur Otternschlag. Grand Hotel compte parmi les titres les plus connus de cette période et s’insère dans une séquence où Stone accompagne les productions de prestige du studio.

La décennie continue avec La Reine Christine en 1934, où il incarne Oxenstierna, puis David Copperfield en 1935, dans le rôle de Mr. Wickfield. Small Town Girl en 1936 lui donne Dr. Dakin. Les films de cette période mêlent souvent drame, costume et récit d’ensemble, et Stone s’y inscrit avec une régularité qui dure jusqu’à la fin des années 1930.

Des studios aux dernières apparitions

Dans les années 1940, Lewis Stone reste présent dans les productions de studio. L'Enjeu en 1948 le fait apparaître dans le rôle de Sam Thorndyke. La décennie suivante ramène son nom dans Angels in the Outfield en 1951, où il joue Arnold P. Hapgood, puis dans Scaramouche en 1952, sous les traits de Georges de Valmorin. Le retour à ce titre prolonge une association ancienne avec le film d’aventure en costume.

Sa présence à l’écran s’achève avec La Perle noire en 1953. L’année de décès coïncide avec la fin de cette activité, commencée en 1914. Entre ces deux bornes, les œuvres repérées montrent une continuité sur plusieurs étapes du cinéma américain, du muet aux années de studio, puis aux productions du début des années 1950.

Une étoile lui est dédiée sur le Walk of Fame d’Hollywood Boulevard à Los Angeles. Cette distinction prolonge le souvenir d’une présence régulière dans des films variés, du mélodrame au film de prestige, sans qu’il soit besoin d’en faire un monument. Lewis Stone meurt à 73 ans, après une activité étalée sur plus de 4 décennies.

Filmographie sélective

• 1914: Le Serment de Rio Jim
• 1916: According to the Code
• 1918: Inside the Lines
• 1922: Le Prisonnier de Zenda
• 1923: Scaramouche
• 1925: Le Monde perdu
• 1930: Big House
• 1930: Romance
• 1931: Mata Hari
• 1932: Grand Hotel
• 1934: La Reine Christine
• 1935: David Copperfield
• 1936: Small Town Girl
• 1948: L'Enjeu
• 1951: Angels in the Outfield
• 1952: Scaramouche
• 1953: La Perle noire