Stephen Chow: biographie, films et séries, crédits

En 1983, Stephen Chow rejoint 430 Space Shuttle, émission pour enfants de la télévision hongkongaise, après sa formation à la Television Broadcasts Limited. À 21 ans, il partage l’antenne avec Tony Leung Chiu-wai, puis passe en 1987 à la division des séries, où il joue dans Justice of Life et The Final Combat.

Les débuts télévisés de Stephen Chow à Hong Kong

Chow Sing-chi naît le 22 juin 1962 à Hong Kong. Il grandit dans un milieu modeste, après le divorce de ses parents lorsqu’il a 7 ans, et vit avec une mère qui assume seule les enfants. L’extrait le dit fasciné par Bruce Lee et par les films de kung-fu, une passion qui traverse ensuite ses rôles et ses mises en scène.

Après le lycée, il suit le 11e stage de formation d’acteurs de la Television Broadcasts Limited. Le passage à la télévision lui ouvre un premier terrain de jeu régulier. En 1983, il devient animateur de 430 Space Shuttle, puis se voit confier des rôles dramatiques à partir de 1987. Ces années installent un acteur de plateau, habitué aux rythmes rapides des productions hongkongaises.

Du cinéma d’action à la parodie

Stephen Chow débute au cinéma en 1988 avec Final Justice de Parkman Wong. Le film lui vaut le prix du meilleur rôle de soutien aux Taïwan Film Awards de 1989. Il tourne ensuite dans Dragon Fight de Hin Sing Tang et Tragic Heroes de John Woo, dans des productions d’action qui le placent d’abord dans des seconds rôles avant le basculement comique.

Le tournant arrive en 1990 avec All for the Winner de Jeffrey Lau et Corey Yuen. La parodie des Dieux du jeu impose une manière fondée sur le visuel et l’absurde. Ng Man-tat y apparaît pour la première fois à ses côtés, dans une collaboration appelée à se prolonger sur au moins 27 films. Le film fonctionne au box-office et vaut à Chow et Ng Man-tat des nominations aux Hong Kong Film Awards 1991.

L’année 1991 concentre plusieurs succès, avec Fight Back to School de Gordon Chan parmi les plus gros résultats de l’histoire du cinéma hongkongais. Chow tourne alors dans 8 films, dont Fist of Fury 1991, suite comique de La Fureur de vaincre. La parodie devient sa méthode la plus identifiable, jusque dans ses propres réalisations, où il détourne James Bond dans Bons Baisers de Pékin en 1994 puis dans Forbidden City Cop en 1996.

Les années 1990, entre jeu et réalisation

La première moitié des années 1990 voit Chow rester acteur pour d’autres cinéastes tout en prenant la main sur ses propres films. En 1992, il tient le rôle principal des 5 plus gros succès de l’année à Hong Kong, ce qui place sa présence au centre du marché local. Son nom revient dans Un Couple explosif, Royal Tramp, Royal Tramp 2 et All's Well, Ends Well, parmi plusieurs autres titres de la même période.

Il passe à la réalisation avec Bons Baisers de Pékin, puis Forbidden City Cop. Les deux films gardent la parodie comme moteur, tout en lui donnant davantage de contrôle sur l’écriture et la construction des gags. L’extrait précise qu’entre 1996 et 2004 il réalise, scénarise et produit 4 longs métrages qui rencontrent un large accueil à Hong Kong. Son nom reste alors associé à une comédie fondée sur l’imitation, le détournement et l’accumulation de références populaires.

Cette période nourrit aussi sa réputation de comédien très demandé. Jusqu’en 1999, il continue à jouer pour d’autres réalisateurs, avant de réduire fortement sa production d’acteur. Son dernier rôle d’interprète apparaît en 2008 dans CJ7, après quoi ses apparitions deviennent plus rares et son attention se déplace vers la mise en scène.

De Shaolin Soccer à Crazy Kung-Fu

Shaolin Soccer, sorti en 2001, devient son premier film distribué sur les écrans français. Chow y tient le rôle de Mighty Steel Leg, dit Sing, tout en assurant la réalisation, le scénario et la présentation. Le film marque une visibilité internationale plus nette pour un cinéaste déjà très suivi en Asie.

En 2004, Crazy Kung-Fu prolonge cette voie. Chow y reprend le personnage de Sing et cumule réalisation, production, musique et scénario. Le budget est estimé à plus de 20 millions de dollars. Cette production suit une recherche plus technique et plus précise dans la fabrication des effets, tandis que la présence de Chow au centre du projet reste constante. Les deux titres installent durablement son nom dans les circulations mondiales du cinéma hongkongais.

L’extrait rappelle aussi que les actrices ayant joué à ses côtés et vu leur carrière progresser sont surnommées à Hong Kong les « filles de Sing ». Le phénomène dit quelque chose de l’importance prise par ses films dans le paysage local, où leurs lancements servent souvent de tremplin à d’autres interprètes. Cette notoriété accompagne une image de « roi de la comédie » qui circule à Hong Kong et dans toute l’Asie.

Du cinéma populaire à la fonction publique

Après 1999, Chow se fait plus discret et réduit drastiquement sa productivité. Le rythme change, sans abandon de ses responsabilités créatives. En 2013, il est élu membre du 11e Comité provincial du Guangdong de la Conférence consultative politique du peuple chinois, puis il est mentionné comme conseiller politique à cette même instance.

La même décennie, il revient avec Journey to the West: Conquering the Demons, sorti en février 2013 et coréalisé avec Derek Kwok. Le film engrange 120 millions de dollars en quelques jours et devient le plus gros succès de sa carrière. Il annonce ensuite une suite, finalement confiée à Tsui Hark pour la réalisation, Chow restant scénariste et producteur.

En 2016, il signe The Mermaid, comédie fantastique devenue à l’époque le plus gros succès du box-office en Chine. En 2019, The New King of Comedy reprend une idée lancée par King of Comedy de 1999, dans une version féminine que Chow écrit, réalise et produit. En 2024, son nom réapparaît encore avec King of Comedy, où il figure comme 节目发起人.