Laura Bailey: biographie, films et séries, crédits

En 2001, une pièce jouée à l’université attire l’attention de Kent Williams. Il propose à Laura Bailey une audition chez Funimation, sur « Dragon Ball Z ». Le virage est net : elle quitte les études pour le doublage et commence à travailler avec les voix de Trunks, puis de Dende et Marron.

Des salles de classe à Funimation

Laura Bailey naît le 28 mai 1981 à Biloxi, dans le Mississippi. L’enfance se déroule dans plusieurs villes des États-Unis, avant un ancrage à Allen, dans la banlieue de Dallas. À l’école, elle joue déjà dans des pièces, mais pense d’abord à la biologie. Une interview de Katie Holmes sur les coulisses de « Dawson » change cette direction. Elle comprend qu’un métier d’actrice reste accessible, puis suit une formation de théâtre à Collin College, à Plano. Dans cette même période, le lien avec Funimation se noue après la pièce repérée par Kent Williams.

Le premier rôle marquant arrive avec Trunks dans « Dragon Ball Z ». La suite confirme une présence régulière dans le studio : Marlene Angel dans « Blue Gender », Keiko Yukimura dans « Yū Yū Hakusho », puis Tohru Honda dans « Fruits Basket ». Elle prête aussi sa voix à Lust dans « Fullmetal Alchemist » et à Sana Kurata dans « Kodocha ». Après 4 ans chez Funimation, elle passe à la post-synchronisation, travaille sur « Blue Gender » et quelques épisodes de « Détective Conan », puis participe à « Gunslinger Girl » où elle incarne aussi Henrietta.

Les années d’anime et de doublage

La période japonaise occupe une place décisive dans son activité. Elle devient aussi productrice déléguée pour le doublage de « Shin-chan », chez Funimation, tout en prêtant sa voix au personnage principal. Cette fonction élargit son champ de travail sans l’éloigner du micro. Elle co-dirige aussi certains acteurs pour une partie de « Kodocha ». Le studio constitue alors un espace de travail où la direction, l’adaptation et l’interprétation se croisent sans se dissocier.

Le même mouvement se retrouve dans les jeux vidéo, où son nom accompagne plusieurs personnages devenus familiers aux joueurs. Rayne dans « BloodRayne » et « BloodRayne 2 » ouvre une série de rôles plus durables. Viennent ensuite Jaina Proudmoore dans « World of Warcraft », Rise Kujikawa dans « Persona 4 », la version féminine du protagoniste de « Persona 3 », Chun-Li dans « Street Fighter », Serah Farron dans « Final Fantasy XIII » et Blaze the Cat dans « Sonic the Hedgehog ». Le champ s’étend encore avec le rôle-titre de « Catherine », Serana dans « The Elder Scrolls V: Dawnguard » et Lucina dans « Fire Emblem: Awakening ».

Le basculement vers les jeux vidéo

En 2008, elle s’installe à Los Angeles. Les opportunités de doublage y sont plus nombreuses et l’activité se recentre sur les jeux. La décennie suivante la voit revenir sans cesse vers les mêmes séries et les mêmes studios. Elle prête sa voix à Abigail "Fetch" Walker dans « Infamous: Second Son » et « Infamous: First Light », à Fiona dans « Tales from the Borderlands », à Olympia Vale dans « Halo 5: Guardians », à Nadine Ross dans « Uncharted 4: A Thief's End » puis « Uncharted: The Lost Legacy », et à Kait Diaz dans « Gears of War ».

Ce versant de son travail se lit aussi dans « Resident Evil: Degeneration », où elle prête sa voix à Angela Miller, et dans « Souvenirs de Marnie » puis « Souvenirs goutte à goutte », où apparaissent respectivement une voix additionnelle et Nanako Okajima. La variété des titres ne dissipe pas une logique simple : le doublage reste le centre de gravité, qu’il s’agisse d’animation japonaise, de jeux d’action ou de franchises américaines. Elle joue aussi quelques rôles mineurs au cinéma entre 2006 et 2007, dans « Mr. Brooks », « Four Sheets to the Wind », « The Staircase Murders » et « Ruffian ».

Critical Role et la scène du jeu

Depuis 2015, Critical Role occupe une place importante dans son activité. La web-série la voit interpréter plusieurs personnages, dont Vex'ahlia, Jester Lavorre, Imogen Temult, Thimble et Devan Bluebutton. Elle y figure aussi comme créatrice. Le projet change le rapport entre jeu, performance et production, sans quitter le territoire du récit oral.

En 2015, elle participe à « Titansgrave: The Ashes of Valkana » dans le rôle de Lemsley, sur 10 épisodes. La même dynamique se prolonge avec « Critical Role », où la continuité des personnages crée une autre forme de fidélité du public, fondée sur la durée des sessions et la précision des voix. Elle signe aussi sa participation à « Rick et Morty » en 2013, où elle incarne la petite amie d’Eli, et à « Avengers Rassemblement » la même année, où elle prête sa voix à Black Widow / Natasha Romanoff, mais aussi à Woman / Kid et S.H.I.E.L.D. Agent.

« The Last of Us Part II » et la reconnaissance

En 2020, elle interprète Abby Anderson dans « The Last of Us Part II ». Ce rôle lui vaut le BAFTA de la meilleure performance dans un rôle principal. Elle remporte aussi la catégorie Meilleure performance d’acteur aux Game Awards 2020. Cette année-là, son nom se retrouve au centre d’une attention plus large, liée à la réception du jeu.

La production du jeu rejoint alors un ensemble déjà solide de personnages marqués par des franchises longues. Vex’ahlia réapparaît ensuite dans « La légende de Vox Machina » en 2022, où elle est aussi executive producer. Le même titre l’inscrit à nouveau dans une forme hybride, entre interprétation et production. Le reste de son activité garde le même cap : « Critical Role », « La légende de Vox Machina » et les grands doublages de jeux continuent d’occuper l’essentiel de ses crédits connus, dans une continuité qui va du studio Funimation aux plateformes de jeu et d’animation contemporaines.