Erik Per Sullivan: biographie, films et séries, crédits

Le neuf janvier 2000, Fox diffuse le premier épisode de « Malcolm » et présente Erik Per Sullivan dans le rôle de Dewey. L’acteur américain a huit ans. Pendant sept saisons, son personnage grandit sous les yeux du public et gagne une place croissante dans les intrigues de la série créée par Linwood Boomer. Ses premiers rôles au cinéma précèdent cette apparition télévisée : sa filmographie commence en 1998 et se poursuit jusqu’à « Twelve », sorti en 2010.

Erik Per Sullivan, les premiers films avant Dewey

En 1998, « Armageddon » accueille Erik Per Sullivan pour une apparition non créditée. Ce premier passage reste bref et ne constitue pas encore un rôle développé. L’année suivante, Lasse Hallström le choisit pour jouer Fuzzy dans « L’Œuvre de Dieu, la part du diable ». Le film adapte le roman de John Irving autour d’un orphelinat du Maine et du médecin Wilbur Larch.

Dans « L’Œuvre de Dieu, la part du diable », Fuzzy appartient au groupe des enfants de Saint Cloud. Sullivan rejoint une distribution réunissant Tobey Maguire et Michael Caine. Son rôle l’inscrit dans un récit où les décisions des adultes déterminent l’avenir des enfants. Sorti aux États Unis en 1999, le film arrive dans les salles françaises le 22 mars 2000, après le lancement américain de « Malcolm ».

En 2001, Dennie Gordon lui confie la version enfant du personnage principal de « Joe La Crasse ». David Spade interprète Joe à l’âge adulte et cosigne le scénario avec Fred Wolf. Les souvenirs d’enfance alimentent cette comédie consacrée à un employé de station de radio parti retrouver ses parents. Sullivan intervient dans ces retours en arrière plutôt que dans la recherche menée par le héros adulte. La sortie française a lieu le 11 juillet 2001, alors que son travail dans « Malcolm » se poursuit déjà.

Erik Per Sullivan dans « Malcolm », Dewey prend sa place

De 2000 à 2006, Erik Per Sullivan apparaît dans les 151 épisodes de « Malcolm ». Dewey est le quatrième fils de Lois et Hal, joués par Jane Kaczmarek et Bryan Cranston. Frankie Muniz interprète Malcolm tandis que Justin Berfield joue Reese et Christopher Masterson Francis. D’abord dernier enfant du foyer, Dewey subit les plaisanteries de ses frères avant que la naissance de Jamie modifie sa position dans la fratrie.

La quatrième saison développe les aptitudes musicales de Dewey au piano. Le personnage ne se limite plus aux réactions du petit frère malmené. Ses initiatives peuvent désormais déterminer l’action d’un épisode entier. Dans la cinquième saison, le refus de Hal de lui acheter un piano le conduit à récupérer des objets domestiques pour fabriquer son propre instrument.

Un test scolaire place Dewey dans la classe des Buseys à la suite d’une intervention de Malcolm et Reese. Il y devient un soutien pour les autres élèves et choisit de rester auprès d’eux lorsque l’erreur est découverte. Cette intrigue lui attribue des responsabilités que ses frères exercent rarement. Avec Jamie, il refuse de reproduire les mauvais traitements dont il a lui même été victime.

En 2000, les YoungStar Awards récompensent collectivement les jeunes interprètes de « Malcolm » dans la catégorie « Best Young Ensemble Cast: Television ». Sullivan partage ensuite le Young Artist Award 2003 du meilleur ensemble dans une série comique ou dramatique.

Erik Per Sullivan, de « Wendigo » à « Infidèle »

En 2001, Larry Fessenden dirige Erik Per Sullivan dans « Wendigo ». Il y joue Miles aux côtés de Patricia Clarkson et Jake Weber, qui interprètent ses parents. Une sortie à la montagne expose cette famille à un conflit avec un homme rencontré sur la route. Le récit fait intervenir une créature issue du folklore amérindien et accorde au jeune garçon une place décisive dans l’approche du surnaturel.

Dans « Wendigo », Miles observe les événements sans disposer des explications des adultes. Le rôle exige une autre relation au récit que celle de Dewey. L’enfant ne provoque pas une succession de catastrophes comiques : il se trouve confronté à une menace dont la nature demeure incertaine. Fessenden associe le conflit humain à une présence fantastique que le garçon semble pouvoir approcher.

En 2002, Adrian Lyne lui attribue le rôle de Charlie Sumner dans « Infidèle ». Richard Gere et Diane Lane jouent Edward et Connie, les parents du garçon. Olivier Martinez interprète Paul Martel, dont la rencontre avec Connie déclenche la liaison au cœur du film. Charlie appartient au quotidien familial que les adultes cherchent à préserver tandis que leurs actes en modifient les conditions.

« Infidèle » reprend librement « La Femme infidèle » de Claude Chabrol, comme Lyne l’explique lors de la présentation française en juin 2002. Sullivan apparaît cette même année dans « The King of Queens », où il interprète Arthur jeune dans l’épisode « Shrink Wrap ».

Erik Per Sullivan, une voix pour « Le Monde de Nemo »

En 2003, Erik Per Sullivan prête sa voix à Sheldon dans la version originale du « Monde de Nemo ». Andrew Stanton réalise le film Pixar avec Lee Unkrich à la coréalisation. Sheldon est un jeune hippocampe qui fréquente la même école que Nemo. Sullivan participe aux scènes du groupe d’enfants plutôt qu’au voyage de Marlin et Dory, auquel le film consacre l’essentiel de son récit.

Le générique du « Monde de Nemo » distingue son intervention de celle du comédien chargé du doublage français. Maxime Nivet interprète Sheldon dans cette version. Sullivan retrouve le personnage pour le jeu vidéo associé au film. Cette activité prolonge son travail vocal au sein du même univers et constitue l’un des crédits de doublage recensés dans sa filmographie.

En 2004, Joe Roth le dirige dans « Un Noël de folie ! ». Il joue Spike Frohmeyer dans cette adaptation d’un roman de John Grisham scénarisée par Chris Columbus. Tim Allen et Jamie Lee Curtis interprètent un couple décidé à renoncer aux festivités de Noël. Spike appartient au voisinage qui intervient dans leur projet, auprès de Vic Frohmeyer joué par Dan Aykroyd.

En 2006, « Arthur et les Minimoys » ajoute un autre rôle vocal à ses crédits. Dans la version distribuée par la Weinstein Company, Sullivan interprète Mino et un petit insecte. Sa participation concerne cette adaptation anglophone du film de Luc Besson, dont plusieurs voix diffèrent de celles de la version originale.

Erik Per Sullivan après « Malcolm », les derniers rôles

Le 14 mai 2006, Fox diffuse le dernier épisode de « Malcolm ». Sullivan apparaît cette année dans « Once Not Far from Home », court métrage réalisé par Ben Van Hook. En 2007, il tient le rôle principal de « Mo », écrit et réalisé par Brian Scott Lederman. Margo Martindale et Adam LeFevre participent à la distribution de ce film indépendant consacré à un garçon atteint du syndrome de Marfan.

En 2010, Joel Schumacher lui confie Timmy dans « Twelve ». Adapté du roman de Nick McDonell, le film suit un jeune vendeur de drogue dans un milieu adolescent fortuné de New York. Sullivan rejoint Chace Crawford et Rory Culkin pour ce drame présenté au Festival de Sundance. « Twelve » constitue son dernier crédit d’acteur recensé, après douze années de présence au cinéma et à la télévision.

En avril 2026, « Malcolm : Rien n’a changé » paraît sans son interprète original de Dewey. Caleb Ellsworth Clark reprend le personnage auprès des anciens membres de la distribution. AlloCiné rapporte les tentatives de Bryan Cranston et de Linwood Boomer pour obtenir la participation de Sullivan. Le créateur avait proposé de limiter son intervention à des scènes tournées à distance, mais Sullivan avait refusé de reprendre le rôle. Les quatre nouveaux épisodes sont diffusés sur Disney+ à partir du 10 avril 2026.