RuPaul: biographie, films et séries, crédits

En 1993, « Supermodel of the World » propulse RuPaul dans les classements avec « Supermodel (You Better Work) », titre qui grimpe jusqu’à la 45e place du Billboard Hot 100. L’année précédente, il s’est déjà taillé une visibilité dans les clubs new-yorkais, sous le nom de RuPaul Charles, après des années passées à Atlanta puis à New York. Né le 17 novembre 1960 à San Diego, il porte aussi les noms de RuPaul Andre Charles, Andre Charles et Ru Paul.

De San Diego à Atlanta

En 1976, RuPaul quitte San Diego pour Atlanta, où il suit un enseignement à la Northside School of the Performing Arts. Cette date compte dans une histoire faite de musique, de scène et d’images, sans que l’une efface l’autre. Dans les années 1980, il travaille à Atlanta comme musicien et réalisateur, tout en participant au cinéma underground.

En 1987, il contribue à « Starbooty », film à petit budget dont sort aussi un album éponyme. Trois ans plus tard, son nom apparaît dans le vidéoclip de « Love Shack », de The B-52's, caméo qui le fait remarquer d’un public plus large. À cette période, il commence à circuler entre plusieurs scènes, sans se réduire à l’une d’elles.

Au début des années 1990, il est présent dans les clubs new-yorkais et participe à des spectacles de style Genderfuck, seul ou en groupe, au Pyramid Club. Il prend aussi part pendant plusieurs années au festival Wigstock, qui donnera « Wigstock: The Movie », où il apparaît. Le même mouvement le mène vers une activité plus visible dans la musique dance et house, qu’il commence à produire en 1993.

La pop de 1993 et ses prolongements

En 1993, « Supermodel of the World » lance sa production musicale et atteint la 109e place du Billboard 200. Le disque installe aussi « Supermodel (You Better Work) », morceau pensé autour de la difficulté à grimper dans un paysage dominé alors par Nirvana et le gangsta rap. Le titre se classe 45e du Billboard Hot 100 et fixe une image immédiatement reconnaissable, fondée sur l’énergie de la performance et sur une présence qui ne tient pas du décor.

Quelques mois plus tard, son travail se poursuit dans la musique avec « Foxy Lady » en 1996, puis « Ho, Ho, Ho » en 1997. En 2002, il publie un simple en duo avec Brigitte Nielsen, sous le nom de Gitta, intitulé « You're No Lady ». La décennie suivante voit paraître « Red Hot » en 2004, « Champion » en 2009, « Glamazon » en 2011, « Born Naked » en 2014 et « Realness » en 2015.

RuPaul travaille aussi comme image de la marque de maquillage M·A·C. Cette présence commerciale s’ajoute à ses activités d’interprétation, de chant et de production, sans déplacer l’un des registres au profit d’un autre. Le lien à la scène reste net, mais il s’élargit vers des formats plus variés.

Télévision, séries et animation

En 1996, RuPaul apparaît dans « Nash Bridges » dans le rôle de Simone Dubois. Deux ans plus tard, il prête sa voix à Rock Guardian dans « Hercule ». Ces crédits montrent une circulation entre fiction télévisée et animation, avec des apparitions qui ne se laissent pas enfermer dans un seul format.

Depuis février 2009, il crée et anime « RuPaul's Drag Race », émission de téléréalité construite autour de la recherche d’une « America's next drag superstar ». Il en est aussi le producteur exécutif, et l’émission lui vaut quatorze Emmy Awards entre 2016 et 2023. En 2010, « RuPaul's Drag Race: Untucked » prolonge le dispositif, avec RuPaul comme narrateur et producteur exécutif.

En 2012, « RuPaul's Drag Race All Stars » reprend cette logique de concours, avec RuPaul à l’animation, au jury, à la création et sur le thème musical. À cette époque, il porte aussi la série « AJ and the Queen », annoncée en 2018 et produite pour Netflix, où il tient le rôle principal. Plus tard, en 2019, il prête sa voix à Mr. X dans « Amphibia ».

Prix, visibilité, statut public

En 2016, RuPaul reçoit un Emmy Award pour « RuPaul's Drag Race » dans la catégorie Primetime Emmy Award for Outstanding Host for a Reality or Reality-Competition Program. Il remporte à nouveau ce prix en 2017, 2018, 2019 et 2020. Le programme obtient aussi le Primetime Emmy Award for Outstanding Reality-Competition Program en 2018 et 2019.

En 2017, il figure dans la liste Time 100. L’année 2019 ajoute un MTV Video Music Award de la vidéo de l’année pour « You Need to Calm Down ». Une étoile sur le Hollywood Walk of Fame complète cet ensemble, sans modifier la place qu’occupe la télévision dans son activité.

Depuis 1979, RuPaul travaille dans des registres multiples, comme chanteur, acteur, présentateur, producteur de télévision, modèle photo, musicien, animateur radio et auteur-compositeur-interprète. Son nom de naissance, RuPaul Andre Charles, accompagne un travail qui se déploie sous plusieurs formes, du club à la série, du morceau dance à l’animation de formats devenus identifiables. Le mariage avec Georges LeBar est célébré en janvier 2017.

Filmographie et palmarès

Les crédits retenus dessinent un ensemble cohérent autour de la scène, de la télévision et du doublage, avec quelques jalons qui suffisent à situer l’ampleur de l’activité.

• « Starbooty » (1987)
• « Love Shack » de The B-52's, caméo, 1989
• « Supermodel of the World » (1993)
• « Nash Bridges » (1996), Simone Dubois
• « Hercule » (1998), Rock Guardian, voix
• « The Soup » (2004)
• « RuPaul's Drag Race » (2009), créateur, présentateur, producteur exécutif
• « RuPaul's Drag Race: Untucked » (2010), narrateur, producteur exécutif
• « RuPaul's Drag Race All Stars » (2012), créateur, présentateur, juge, interprétation du thème
• « AJ and the Queen » (2018), rôle principal
• « Amphibia » (2019), Mr. X, voix

Le palmarès confirme une domination nette de « RuPaul's Drag Race » dans la reconnaissance institutionnelle.

• Emmy Award pour Outstanding Host for a Reality or Reality-Competition Program, 2016
• Emmy Award pour Outstanding Host for a Reality or Reality-Competition Program, 2017
• Emmy Award pour Outstanding Host for a Reality or Reality-Competition Program, 2018
• Emmy Award pour Outstanding Host for a Reality or Reality-Competition Program, 2019
• Emmy Award pour Outstanding Host for a Reality or Reality-Competition Program, 2020
• Primetime Emmy Award for Outstanding Reality-Competition Program, 2018
• Primetime Emmy Award for Outstanding Reality-Competition Program, 2019
• MTV Video Music Award de la vidéo de l’année pour « You Need to Calm Down », 2019