Jason Segel: biographie, films et séries, crédits

Le 18 janvier 1980, à Los Angeles, Jason Segel naît dans une ville où le cinéma occupe déjà le décor quotidien. Élève de Harvard-Westlake School, il mesure 1,93 m et joue au basket-ball dans l’équipe du lycée, qui remporte le championnat de Californie. Pendant ses années de collège, il vise déjà le métier d’acteur et joue dans des productions locales au Palisades Playhouse.

Des débuts au lycée aux premiers rôles

En 1998, il apparaît dans un second rôle dans « Big Party », puis dans « Un cadavre sur le campus ». La même année, il figure aussi au générique de « SLC Punk! », signé James Merendino, dans le rôle de Mike. Ces apparitions installent un jeune interprète que les studios utilisent dans des comédies de campus et des petits ensembles choraux.

L’année suivante, « Freaks and Geeks » lui offre son premier rôle important, celui de Nick Andopolis. La série NBC suit deux groupes de lycéens dans un établissement fictif du Michigan, au début des années 1980. Porté par des acteurs encore peu connus, le programme est arrêté après 1 saison malgré l’accueil critique, et Segel y rencontre Seth Rogen, Martin Starr et Judd Apatow.

Par ailleurs, il traverse les premières années des années 2000 avec des apparitions dans « 11:14 », « Les Années campus », « Alias » et « Les Experts ». Il tient aussi l’un des rôles principaux de « Slackers » et participe à « LolliLove », premier et unique long-métrage réalisé par Jenna Fischer. Cette période le maintient dans les marges d’une comédie américaine alors très attentive aux visages nouveaux.

« How I Met Your Mother » et l’échappée vers le cinéma

En 2005, « How I Met Your Mother » change l’échelle de sa présence à l’écran. Il y joue Marshall Eriksen, étudiant en droit maladroit et touchant, dans une sitcom CBS qui s’installe sur la durée. Le rôle lui laisse de l’espace pour travailler ailleurs, et Segel s’en sert pour multiplier les projets de cinéma.

Judd Apatow lui confie d’abord Jason, l’un des colocataires du héros dans « En cloque, mode d'emploi » en 2007. L’année suivante, Apatow produit « Sans Sarah, rien ne va! », dont Segel écrit le scénario et tient le rôle principal, celui d’un musicien largué par sa petite amie. Le film fait aussi entendre sa pratique de musicien, déjà utilisée dans « Freaks and Geeks » et dans quelques scènes de « How I Met Your Mother ».

En 2009, il joue le nouveau meilleur ami de Paul Rudd dans « I Love You, Man ». La même année, il devient producteur aux côtés d’Apatow pour « Get Him to the Greek », dérivé de « Sans Sarah, rien ne va! ». Ce glissement vers l’écriture et la production accompagne une présence plus large dans les comédies du moment, sans abandonner la télévision qui l’a porté.

Les Muppets, le retour et les comédies de studio

En 2008, il approche Disney avec Nicholas Stoller pour développer, écrire et produire un nouveau film des Muppets. Le projet aboutit en 2011 avec « Les Muppets, le retour », où il partage l’affiche avec Amy Adams. Le film rencontre un grand succès aux États-Unis et reçoit un accueil critique favorable, porté aussi par sa bande originale, récompensée d’un Oscar.

La même année, il joue dans « Bad Teacher » de Jake Kasdan, aux côtés de Cameron Diaz et Justin Timberlake. Il tient aussi le rôle principal de « Jeff, Who Lives at Home », signé par les frères Duplass. Le film passe plus discrètement en salles, mais trouve un meilleur écho critique que beaucoup de productions voisines.

En 2012, il écrit, co-produit et joue dans « Cinq ans de réflexion », comédie romantique partagée avec Emily Blunt. Il apparaît aussi dans « 40 ans : Mode d'emploi », écrit et réalisé par Judd Apatow. L’année suivante, il fait un caméo dans « C'est la fin », satire de Seth Rogen et Evan Goldberg, avant que « How I Met Your Mother » ne s’achève en 2014 après 9 saisons.

Cette même année, il retrouve Cameron Diaz dans « Sex Tape », qu’il écrit et co-produit avec Jake Kasdan à la réalisation. Le film fonctionne au box-office, mais reçoit une presse très dure. Segel y maintient une ligne de comédie commerciale, sans quitter l’écriture qui structure désormais une part de ses choix.

David Foster Wallace, puis l’écriture pour la télévision

En 2015, « The End of the Tour » le place dans la peau de David Foster Wallace. Le film s’inspire du récit de David Lipsky et retrace un road-trip de 5 jours avec l’écrivain. L’accueil critique est favorable, et Segel s’éloigne un temps des rôles directement liés à la comédie de studio.

En 2017, « The Discovery » l’emmène vers une romance de science-fiction co-écrite et réalisée par Charlie McDowell, avec Rooney Mara. Le film est proposé exclusivement sur Netflix et reçoit des critiques défavorables. Le geste compte surtout comme déplacement de format et de ton, plus que comme rupture avec ses habitudes d’écriture.

En 2020, il écrit et réalise la mini-série d’anthologie « Dispatches from Elsewhere » pour AMC, où il joue Peter, l’un des rôles principaux. L’entreprise le place aussi en position de scénariste et de metteur en scène, dans un cadre sériel qui lui permet de prolonger son intérêt pour les récits conçus sur la durée.

La période « Shrinking »

En 2023, « Shrinking » le ramène au premier plan télévisuel avec le rôle de Jimmy Laird sur Apple TV+. Il y joue un thérapeute qui, après un deuil difficile, commence à dire à ses patients ce qu’il pense réellement. Segel est aussi co-scénariste et co-créateur de la série avec Bill Lawrence et Brett Goldstein.

La série s’inscrit dans une autre branche de son activité, plus ouverte à l’écriture et à la fabrication du récit. Elle prolonge une ligne déjà visible depuis « Sans Sarah, rien ne va! » et « Dispatches from Elsewhere », où l’interprétation ne se sépare plus du travail de conception.

En parallèle, il figure encore dans des crédits variés, de « Showtime » en 2022 à « Moi, moche et méchant 4 » en 2024, où il prête sa voix à Vector, non crédité. Le crédit « Over Your Dead Body » est daté de 2026 dans la fiche disponible. Cette circulation entre séries, écriture et doublage dessine une activité tenue par la comédie, mais jamais réduite à un seul format.