Chris Parnell: biographie, films et séries, crédits

En 1998, Saturday Night Live place Chris Parnell dans son équipe de comédiens. Né le 5 février 1967 à Memphis, dans le Tennessee, Thomas Christopher Parnell y reste jusqu’en 2006, avant d’entrer dans 30 Rock sous les traits du docteur Leo Spaceman.

De Memphis à Saturday Night Live

Thomas Christopher Parnell voit le jour à Memphis, dans le Tennessee, en 1967. Le nom sous lequel il travaille, Chris Parnell, s’impose rapidement dans les programmes de télévision comique américains quand Saturday Night Live l’accueille en 1998. Il y reste jusqu’en 2006.

Cette présence prolongée dans l’émission marque ses premières années visibles à la télévision. Le format de Saturday Night Live lui donne un terrain d’exercice régulier, avec un passage qui s’étire sur 8 ans. Le texte biographique disponible le décrit alors comme un acteur comique américain.

Par ailleurs, son nom apparaît ensuite dans des séries au format plus stable, où il reprend des rôles récurrents ou secondaires. 30 Rock devient l’un de ces points d’appui, avec le docteur Leo Spaceman, rôle cité comme récurrent dans la comédie.

Le docteur Leo Spaceman et la télévision comique

En 2006, 30 Rock lui confie le docteur Leo Spaceman, rôle qu’il tient jusqu’en 2012 sur 23 épisodes. Le personnage devient l’un des plus repérables de sa présence télévisuelle, au sein d’une série qui multiplie les apparitions de spécialistes fantasques et de figures de bureau.

La même période le voit circuler dans d’autres sitcoms et séries comiques. Il apparaît dans Friends en 2001 dans le rôle de Bob, puis dans Miss Guided en 2008 sous les traits de Bruce Terry, sur 7 épisodes. Il joue aussi dans Big Lake en 2010 avec le personnage de Chris Henkel.

À cette époque, sa présence télévisuelle passe volontiers par des rôles brefs mais identifiables, comme Walter Palmer dans Better Off Ted ou Doug Riller dans Bad Judge. Le même mouvement le conduit vers Suburgatory, où Fred Shay revient de 2011 à 2014, puis vers Brooklyn Nine-Nine en 2014 avec Geoffrey Hoytsman.

Les voix de l’animation

Dès 2007, Chris Parnell s’installe durablement dans l’animation avec WordGirl, où il tient des voix diverses et la fonction de narrateur. Un an plus tard, Le Monde selon Tim lui donne aussi plusieurs voix sur 3 épisodes. Cette activité prend de l’ampleur quand Archer lui confie Cyril Figgis à partir de 2009.

Dans Archer, il prête aussi sa voix à Siegbert Fuchs, ce qui l’inscrit dans un ensemble d’interprétations récurrentes. En parallèle, Rick et Morty l’installe dans le rôle de Jerry Smith dès 2013, tandis que BoJack Horseman lui attribue Klaus et un News Reporter à partir de 2014.

Cette orientation ne se limite pas aux séries animées destinées aux adultes. Tom et Jerry Show lui demande d’assurer la narration à partir de 2014, Elena of Avalor lui confie Migs depuis 2016, et My Adventures with Superman lui donne Agent Slade Wilson en 2023. Il prête aussi sa voix au chat de Love, Death and Robots dans plusieurs volumes, puis à Krotoku dans le volume 4.

Du cinéma à l’animation grand format

Au cinéma, Chris Parnell entre dans les années 2000 avec Evil Alien Conquerors en 2002, où il joue Du-Ug. L’année suivante, il apparaît dans Bye Bye Love en maître de cérémonie à la télé, puis dans Sexe, Lycée et Vidéo sous le nom de Mr. Ronald Greitzer.

Il retrouve ensuite des films de comédie au rythme soutenu. Présentateur vedette : La Légende de Ron Burgundy et Wake Up, Ron Burgundy: The Lost Movie le réservent tous deux au personnage de Garth Holliday en 2004. Viennent I'm Reed Fish en 2006, Hot Rod et Walk Hard: The Dewey Cox Story en 2007, puis The Grand en 2008.

La décennie suivante le fait apparaître dans En cloque mais pas trop en 2009, Hollywood and Vine et Answer this! en 2010, puis 21 Jump Street, Cinq ans de réflexion, The Dictator et Hôtel Transylvanie en 2012. Il revient avec Légendes vivantes en 2013, Sisters en 2015, Battle of the Sexes en 2017, La Reine de la fête et Chair de poule 2 : Les Fantômes d'Halloween en 2018, puis The Laundromat : L'Affaire des Panama Papers en 2019.

Séries, doublage et retours récents

Après 30 Rock, Chris Parnell continue de s’inscrire dans des séries où son nom revient de façon régulière ou ponctuelle. Il apparaît dans Kröd Mändoon and the Flaming Sword of Fire en 2009 comme narrateur, dans Funny or Die Presents... en 2010 à travers plusieurs rôles, puis dans Eureka en 2011 et 2012 comme Dr. Noah Drummer.

À partir de 2013, il participe à Drunk History dans plusieurs rôles, puis à Glee en 2013, Garfunkel and Oates en 2014, The Spoils Before Dying en 2015 et Another Period la même année. Il passe ensuite par Black-ish en 2017, grown-ish depuis 2018 dans le rôle du doyen Burt Parker, puis Les Griffin de 2019 à 2022 comme Doug.

Le versant vocal reste très présent avec Maneater en 2020, où il assure la narration. Fallout en 2024 lui donne le superviseur Benjamin, tandis que Our Little Secret en 2024 le montre en vétérinaire. Le prochain rendez-vous mentionné est Stop! That! Train!, prévu pour 2026, dans le rôle de Davenport.