Hugh Laurie: biographie, films et séries, crédits

En 2004, la diffusion de Dr House place Hugh Laurie dans une lumière nouvelle. Déjà repéré au Royaume-Uni pour des séries comme A Bit of Fry and Laurie et Jeeves and Wooster, il passe alors au premier plan dans la série américaine de Fox, où il interprète Gregory House jusqu’en 2012. Le rôle lui vaut deux Golden Globes du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique, en 2006 et 2007.

Oxford, Cambridge, puis les scènes comiques

Né le 11 juin 1959 à Oxford, James Hugh Calum Laurie grandit à Blackbird Leys. Il passe par la Dragon School, puis par le collège d’Eton avant d’intégrer Selwyn College, à Cambridge, où il étudie l’archéologie et l’anthropologie. Pendant ses années universitaires, il rame et prend part en 1980 à la course Oxford-Cambridge.

À Cambridge, il rejoint les Cambridge Footlights. Lors du Edinburgh Festival Fringe de 1980, il rencontre Stephen Fry, puis devient président du club en 1981 tandis qu’Emma Thompson en est la vice-présidente. La même époque le voit déjà jouer avec ses camarades dans des formes qui mêlent parodie, écriture et performance scénique.

La télévision britannique lui ouvre des rôles très visibles. Il apparaît dans La Vipère noire aux côtés de Rowan Atkinson, puis dans Jeeves and Wooster, adaptation des histoires de P. G. Wodehouse, où il incarne Bertie Wooster. Sa voix, son travail musical et sa présence comique donnent au personnage une couleur immédiatement reconnaissable.

Stephen Fry, Rowan Atkinson et les séries britanniques

Les années 1980 et 1990 installent Hugh Laurie dans un répertoire télévisuel très identifié. Il joue dans The Young Ones lors de l’épisode « Bambi », où apparaît aussi le groupe formé avec Stephen Fry, Emma Thompson et Ben Elton. Il partage aussi l’affiche de Peter's Friends avec Fry, dans un registre plus dramatique.

En 1983, il figure dans Les branchés débranchés dans le rôle de Lord Monty. Plus tard, il apparaît dans Fortysomething en 2003, tient un rôle de guest-star dans MI-5 en 2002 et participe à Les Griffin dans l’épisode « À nous les petits Anglais ». Ces apparitions dessinent un acteur très présent à la télévision britannique, familier des formes courtes comme des séries de longue durée.

Laurie écrit aussi. The Gun Seller paraît en 1996 et un second roman, The Paper Soldier, est évoqué comme projet de travail. Son goût pour la musique revient régulièrement dans ses activités, tout comme son intérêt pour la lecture et la boxe.

Le virage américain et « Dr House »

En 1996, il entre dans des productions américaines avec Les 101 Dalmatiens, où il joue Jasper. Deux ans plus tard, il apparaît dans Friends, dans l’épisode final de la saison 4, puis revient au cinéma avec Stuart Little en 1999, où il interprète Frederick Little. Il reprend ce rôle dans les suites de 2002 et 2005.

La bascule décisive arrive en 2004 avec Dr House. Hugh Laurie y incarne Gregory House, médecin misanthrope et diagnosticien de la série. Il devient producteur délégué à partir de la saison 5 et réalise deux épisodes, « Personne ne bouge ! » en saison 6 et « Double dose » en saison 8. Il a aussi eu l’idée de faire porter des chaussures de sport à son personnage.

La série compte 8 saisons et 177 épisodes, diffusés entre le 16 novembre 2004 et le 21 mai 2012 sur Fox. Laurie y compose aussi certaines musiques, dont un passage entendu dans l’épisode « Les jeux sont faits » de la saison 4. Le rôle lui vaut des nominations répétées aux Emmy Awards de 2005 à 2011, ainsi que les Golden Globes de 2006 et 2007.

Cinéma, voix et productions récentes

Après Dr House, Hugh Laurie revient à la télévision avec The Night Manager en 2016, où il interprète Richard Roper et officie aussi comme producteur délégué. Il joue ensuite dans Veep à partir de 2012, sous les traits de Tom James, puis dans Téhéran en 2020 dans le rôle d’Eric Peterson.

Au cinéma, il figure dans À la poursuite de demain, après avoir déjà participé à Stuart Little et Les 101 Dalmatiens. Il prête aussi sa voix à Monstres contre Aliens. Ces présences prolongent une activité qui ne se limite pas au jeu télévisé, tout en gardant un lien net avec le registre américain qu’il a abordé dès la fin des années 1990.

Laurie a reçu des distinctions honorifiques au Royaume-Uni, avec une nomination comme officier de l’ordre de l’Empire britannique en 2007, puis comme commandeur en 2018. Né à Oxford, passé par Cambridge, associé à Stephen Fry et Rowan Atkinson, il a traversé plusieurs zones de la comédie britannique avant d’installer Gregory House au centre de sa notoriété télévisuelle.