Harry Shannon: biographie, films et séries, crédits

En 1926, Harry Shannon entre à Broadway avec « Oh, Kay! », la comédie musicale de George et Ira Gershwin. Né à Saginaw en 1890, mort à Hollywood en 1964, il traverse ensuite le théâtre new-yorkais, le cinéma puis la télévision sans quitter les seconds rôles, là où se construit une présence durable.

Broadway avant Hollywood

La scène le retient d’abord. Entre 1926 et 1939, Shannon joue dans six comédies musicales et trois pièces à Broadway, dans des productions qui le placent aux côtés de Gertrude Lawrence, Victor Moore ou Gene Tierney. « Pardon My English », en 1933, le réunit une nouvelle fois avec les Gershwin.

Cette période new-yorkaise le fait passer d’un numéro de comédie musicale à des pièces plus droites comme « Under Glass », « Washington Jitters » ou « Mrs. O'Brien Entertains ». Les dates disent moins une ascension qu’une installation régulière dans le répertoire commercial de Broadway, avec des allers-retours entre chant, jeu et dialogue.

À partir de là, le cinéma prend le relais sans effacer cette origine scénique. Ses premiers écrans datent de 1929 et 1930, avec des courts métrages puis « Heads Up » de Victor Schertzinger en 1930. Le passage se fait avant la guerre, sans rupture spectaculaire ni changement d’image publique.

Orson Welles et les grands studios

En 1941, « Citizen Kane » ouvre une séquence plus visible de sa filmographie. Shannon y figure dans le film d’Orson Welles, puis retrouve le cinéaste dans « La Dame de Shanghai » en 1947 et « La Soif du mal » en 1958. Trois titres, trois moments distincts, qui installent une fidélité de travail avec Welles sur près de vingt ans.

Par ailleurs, les studios l’emploient dans des films très divers au début des années 1940. Il apparaît dans « Young Tom Edison » de Norman Taurog en 1940, puis dans « This Gun for Hire » de Frank Tuttle, « The Lady is Willing » de Mitchell Leisen et « In Old California » de William C. McGann en 1942. La même année, il passe d’un film à l’autre sans changer de registre d’exploitation, au gré des productions de studio.

Les années suivantes prolongent ce mouvement avec « Once upon a Honeymoon » de Leo McCarey, « Someone to Remember » de Robert Siodmak, « True to Life » de George Marshall ou « In Old Oklahoma » d’Albert S. Rogell. Shannon circule dans une usine à films où le visage compte souvent plus que le nom, et où la continuité se joue titre après titre.

Les westerns des années 1950

En 1952, « Le train sifflera trois fois » l’inscrit dans un western de haute tenue. Le film de Fred Zinnemann le conduit vers un pan du cinéma américain qui occupe une place nette dans ses années 1950, avec « Les Implacables » de 1955 parmi les titres les plus connus de cette période.

La décennie suivante voit se multiplier les productions de série et les rôles de télévision liés au même territoire dramatique. Shannon apparaît dans « Lassie » en 1954, « The Millionaire » en 1955 dans le rôle de Judge William Jennings Westholme, puis « Sugarfoot » en 1957 comme Henry Shipman, « Bat Masterson » en 1958 comme Jobe Crail et « Lock-Up » en 1959.

Cette présence dans les séries de l’après-guerre s’étend à « Cheyenne », « The Real McCoys », « State Trooper », « The Thin Man » et « 26 Men », avant « The Dakotas » en 1963. Les dates dessinent un passage continu vers la télévision, avec des apparitions qui restent proches de l’univers du western et des récits d’autorité.

Télévision et fin de carrière

De 1951 à 1963, Shannon apparaît dans 52 séries télévisées. Le chiffre suffit à dire l’ampleur de cette activité finale, sans qu’il soit besoin de forcer un récit de reconversion. Les apparitions se concentrent sur la télévision américaine des années 1950 et du début des années 1960.

« The Millionaire », « Sugarfoot », « Bat Masterson », « Lock-Up » et « The Dakotas » montrent surtout une continuité d’emploi. Le théâtre n’a pas disparu derrière l’écran, il a simplement cessé d’être la scène principale de son travail. Shannon meurt à Hollywood le 27 juillet 1964, à 74 ans.

Son nom reste attaché à une présence récurrente dans les marges actives du cinéma et de la télévision américaines. De Broadway aux plateaux des séries, il a occupé un espace précis, celui des rôles de soutien qui relient un film à l’autre et la scène à l’écran.

• 1926: « Oh, Kay! »
• 1933: « Pardon My English »
• 1941: « Citizen Kane »
• 1952: « Le train sifflera trois fois »
• 1955: « The Millionaire »
• 1957: « Sugarfoot »; « The Real McCoys »; « The Thin Man »; « 26 Men »
• 1958: « Bat Masterson »
• 1959: « Lock-Up »
• 1963: « The Dakotas »