Michael York: biographie, films et séries, crédits

En 1967, Franco Zeffirelli choisit Michael York pour Lucentio dans « La Mégère apprivoisée ». Cette première apparition au cinéma précède de peu « Roméo et Juliette », en 1968, où il joue Tybalt aux côtés de Leonard Whiting et Olivia Hussey. Avant cela, il a déjà fait ses premiers pas sur scène, avec une production de La Veste jaune en 1956, puis une brève apparition dans « Hamlet » au West End en 1959.

Des planches d’Oxford au cinéma de Zeffirelli

Michael York grandit à Burgess Hill, dans le Sussex, et étudie au lycée de garçons de Bromley puis à l’université d’Oxford. Il obtient en 1964 un diplôme de lettres anglaises après une tournée avec le National Youth Theatre, puis rejoint le National Theatre après un passage au théâtre de Dundee. En 1965, il y joue « Beaucoup de bruit pour rien » sous la direction de Franco Zeffirelli.

Le lien avec Zeffirelli se prolonge vite à l’écran. Après « La Mégère apprivoisée », il retrouve le cinéaste dans « Roméo et Juliette » en 1968. L’année suivante, il figure dans « Le Guru » de James Ivory, puis dans « Alfred le Grand, vainqueur des Vikings » de Clive Donner et « Justine » de George Cukor. En 1970, il tourne dans « Something for Everyone » de Harold Prince, où il tient le rôle de Konrad Ludwig.

Cette séquence installe un acteur très tôt sollicité par des cinéastes venus d’horizons différents. Il passe de Shakespeare à des projets plus contemporains, en gardant une fréquentation régulière des mises en scène d’époque. Sa présence s’étend aussi à la télévision britannique, où il joue Jolyon dans « La Dynastie des Forsyte » en 1967, avant de tenir le rôle principal de « L’Âge de cristal » en 1976.

D’Artagnan, Brian Roberts, Jean-Baptiste

En 1972, Michael York tient Brian Roberts dans « Cabaret » de Bob Fosse, avec Liza Minnelli. L’année suivante, Richard Lester lui confie D’Artagnan dans « Les Trois Mousquetaires », puis le retrouve en 1974 pour « On l'appelait Milady ». Il est aussi présent dans « Les Horizons perdus » de Charles Jarrott et « England Made Me » de Peter Duffell, deux films sortis en 1973.

La même année, il débute à Broadway dans « Le Cri » de Tennessee Williams. La scène ne disparaît donc pas de son horizon, même lorsque les tournages se succèdent. En 1974, il apparaît encore dans « Le Crime de l'Orient-Express » de Sidney Lumet, puis dans « Coupable sans visage » de Michael Anderson en 1975.

En 1976, il joue dans « Seven Nights in Japan » de Lewis Gilbert et dans « L'Âge de cristal » de Michael Anderson, où il tient Logan 5. L’année suivante, Franco Zeffirelli le rappelle pour « Jésus de Nazareth », où il interprète Jean-Baptiste. Il tourne encore dans « L'Île du docteur Moreau » de Don Taylor et « Mon "Beau" légionnaire » de Marty Feldman en 1977, puis dans « Fedora » de Billy Wilder en 1978.

Télévision, téléfilms et retours américains

À partir des années 1980, Michael York travaille dans de nombreux téléfilms et séries. Il joue dans « Final Assignment » de Paul Almond en 1980, « The White Lions » de Mel Stuart en 1981, puis « Au nom de tous les miens » de Robert Enrico en 1983, où il apparaît à la fois comme le père de Martin Gray et comme Martin Gray à 40 ans.

En 1984, il tient Alex Rodak dans « Le Succès à tout prix » de Jerzy Skolimowski. Suivent « L'Aube » de Miklós Jancsó en 1985, « Der Joker » de Peter Patzak en 1987 et « Le Tueur de la pleine lune » de Ruggero Deodato en 1988. Cette décennie le voit circuler entre plusieurs pays et plusieurs formats, sans rupture nette avec le cinéma.

Dans les années 1990, il revient à des rôles récurrents. Il figure dans « Babylon 5 » en 1994 sous le nom de David 'Arthur' McIntyre, puis prête sa voix à Harry Herpst dans « Le bus magique » en 1994 et à Kanto dans « Superman, l'Ange de Métropolis » en 1996. Peu après, il rejoint la série « Austin Powers » dans le rôle de Basil Exposition, présent dans « Austin Powers » en 1997, « Austin Powers : L'Espion qui m'a tirée » en 1999 et « Austin Powers dans Goldmember » en 2002.

Voix, télévision et distinction hollywoodienne

Michael York travaille aussi beaucoup dans le doublage. En 2004, il prête sa voix à Ares et à Mr. Sera dans « La Nouvelle Ligue des justiciers ». Quatre ans plus tard, il double Dr. Nuvo Vindi dans « Star Wars : The Clone Wars » et Patrick dans « Ben 10: Alien Force ». En 2008, il figure aussi dans « Film '72 » et garde une activité régulière à la télévision comme au cinéma.

Le 28 juin 2002, il reçoit son étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 6385 Hollywood Boulevard. Cette reconnaissance intervient au moment où son nom circule déjà depuis longtemps dans des génériques très différents, de Shakespeare aux franchises de la fin du siècle. L’itinéraire ne s’arrête pas aux prises de vues, puisque l’extrait mentionne aussi sa fonction de producteur de cinéma.

En 2012, les médecins lui diagnostiquent d’abord un cancer des os, avant qu’il ne s’agisse d’une amylose. Il subit alors une greffe de cellules souches pour atténuer les symptômes et annonce publiquement sa maladie en 2013.

• 1967 : « La Mégère apprivoisée » de Franco Zeffirelli, rôle de Lucentio
• 1968 : « Roméo et Juliette » de Franco Zeffirelli, rôle de Tybalt
• 1972 : « Cabaret » de Bob Fosse, rôle de Brian Roberts
• 1973 : « Les Trois Mousquetaires » de Richard Lester, rôle de D'Artagnan
• 1974 : « On l'appelait Milady » de Richard Lester, rôle de D'Artagnan
• 1976 : « L'Âge de cristal » de Michael Anderson, rôle de Logan 5
• 1977 : « Jésus de Nazareth » de Franco Zeffirelli, rôle de Jean-Baptiste
• 1997 : « Austin Powers », rôle de Basil Exposition
• 1999 : « Austin Powers : L'Espion qui m'a tirée », rôle de Basil Exposition
• 2002 : « Austin Powers dans Goldmember », rôle de Basil Exposition
• 2004 : « La Nouvelle Ligue des justiciers », voix de Ares et Mr. Sera
• 2008 : « Star Wars : The Clone Wars », voix de Dr. Nuvo Vindi
• 2008 : « Ben 10: Alien Force », voix de Patrick