George B. Seitz: biographie, films et séries, crédits

En 1914, les feuilletons Les Mystères de New York et The Perils of Pauline placent George B. Seitz au cœur d’un format qui structure alors le cinéma populaire américain. Né le 3 janvier 1888 à Boston, dans le Massachusetts, il signe d’abord des scénarios avant de passer à la réalisation, à la production et, plus rarement, au jeu.

Des pulp magazines à Fort Lee

George Brackett Seitz écrit d’abord pour le théâtre puis pour des magazines Pulp comme Adventure et People's Magazine. Cette première vie d’auteur le mène vers Fort Lee, dans le New Jersey, où se concentrent alors plusieurs studios américains. Le lieu compte dans son histoire professionnelle, puisque ses débuts au cinéma s’y déroulent avant le déplacement progressif de l’industrie vers Hollywood.

Les scénarios signés en 1914 pour Les Mystères de New York et The Perils of Pauline lui donnent une place dans le feuilleton d’action. Il y travaille sur une forme à épisodes, faite de rebondissements et de continuité, qui marque durablement les habitudes du public. L’année 1914 fixe aussi un premier visage de son métier: l’écriture avant l’organisation de l’ensemble.

En 1915 et 1916, il passe à la mise en scène avec The Romance of Elaine puis The Iron Claw, coréalisé avec Edward José. Dès 1917, The Fatal Ring le retrouve à la fois comme scénariste et réalisateur. Cette même année, son nom figure de nouveau au générique comme auteur et metteur en scène, signe d’une polyvalence qui traverse toute sa production des années muettes.

Les années des serials

Entre 1918 et 1922, George B. Seitz enchaîne plusieurs feuilletons où dominent l’aventure et la poursuite. Il signe The House of Hate, The Honest Thief et Getaway Kate en 1918, puis Par amour en 1919, titre français de The Lightning Raider, qu’il écrit et réalise. Le même film apparaît dans sa filmographie comme une pièce de liaison entre l’auteur de récits populaires et le cinéaste capable d’en assurer la forme visuelle.

La décennie suivante le retrouve sur Pirate Gold, The Sky Ranger, Hurricane Hutch et Go Get 'Em Hutch. Il intervient aussi sur Speed en 1922 et sur Plunder en 1923. Les titres disent déjà sa place dans un cinéma de mouvement, tourné vers la menace, le vol ou la fuite, sans que cela réduise son travail à un simple alignement de produits d’exploitation.

À partir de 1924, il signe The Way of a Man, The Fortieth Door, Into the Net et Galloping Hoofs. Sur cette période, il aborde aussi Wild Horse Mesa, The Vanishing American et Desert Gold. Les années 1925 et 1926 montrent un réalisateur déjà solidement installé dans le système des studios, capable de passer d’un projet à l’autre sans quitter le terrain du film d’aventure et du récit d’action.

La mécanique des studios

En 1927, The Blood Ship et Great Mail Robbery confirment son activité chez les grands fabricants de séries et de programmes de salle. Les années suivantes le voient travailler sur After the Storm, Beware of Blondes, The Circus Kid, Blockade et Black Magic. Cette liste dessine une présence régulière plutôt qu’un unique sommet, avec des films distribués dans une large continuité de production.

Le passage au parlant ne rompt pas cette cadence. En 1930, il réalise Danger Lights, puis Drums of Jeopardy, Arizona et Night Beat en 1931. Suivent Docks of San Francisco, Passport to Paradise et The Widow in Scarlet en 1932, puis Treason et The Thrill Hunter en 1933. Seitz reste à l’intérieur d’un cinéma industriel où la vitesse d’exécution compte autant que la signature.

En 1934, The Fighting Ranger porte son nom comme réalisateur. L’année suivante, il signe Woman Wanted, Shadow of Doubt, Calm Yourself, Kind Lady et Desert Death. La même année, Society Doctor, Times Square Lady et Alibi Racket illustrent une activité soutenue. George B. Seitz travaille alors dans le cœur productif d’Hollywood, au sein de séries de tournage qui demandent une tenue constante du récit.

Le virage des années 1930

En 1936, Le Dernier des Mohicans s’ajoute à Tarzan s'évade, où son nom apparaît comme coréalisateur non crédité. La même année, Absolute Quiet, The Three Wise Guys et Mad Holiday prolongent son activité. Cette période le place dans un espace où les studios associent récits d’action, mélodrame et production d’aventure, sans modifier la discipline d’ensemble qui caractérise son travail.

L’année 1937 apporte Under Cover of Night, A Family Affair, The Thirteenth Chair, Between Two Women, My Dear Miss Aldrich et You're Only Young Once. En 1938, il met en scène Judge Hardy's Children, Yellow Jack, Love Finds Andy Hardy et Out West with the Hardys. Le début de cette série installe une relation régulière avec la famille Hardy, devenue un axe majeur de son travail pendant les années 1930.

La suite reste très dense avec The Hardys Ride High en 1939 puis Kit Carson en 1940. George B. Seitz travaille alors chez Columbia Pictures et Metro-Goldwyn-Mayer. Les films de la série Hardy occupent une place importante dans cette phase, sans effacer les autres projets qu’il mène de front sur la même période.

Un artisan du récit populaire

George B. Seitz meurt le 8 juillet 1944 à Hollywood, en Californie, à 56 ans. Son travail laisse l’image d’un professionnel passé de l’écriture de récits feuilletonesques à une mise en scène tenue par la vitesse, la lisibilité et l’endurance. Il a écrit plus de trente scénarios et réalisé plus d’une centaine de films, deux chiffres qui suffisent à mesurer la continuité de son activité.

Son nom reste attaché aux serials des années 1910, puis aux productions de studio des décennies suivantes. La filmographie disponible montre un cinéaste qui passe des feuilletons d’action aux longs métrages des années 1930 sans changer de milieu de travail ni de méthode. Ce maintien dans un système industriel très codé fait partie de ce que son œuvre raconte, au-delà de chaque titre isolé.