Harry Semels: biographie, films et séries, crédits

En 1887, à New York, Harry Semels naît dans une ville où le cinéma américain s’installe encore dans les marges du spectacle populaire. Le nom apparaît ensuite sur des génériques très dispersés, souvent sans personnage attribué, avec quelques rôles identifiés comme Half-breed Archer dans Les Tuniques écarlates en 1940 ou Waiter Restraining McGraw dans Le Dernier Round en 1937.

Des apparitions dans les marges du cinéma américain

Harry Semels traverse les années 1920 et 1930 par des apparitions brèves dans des films très différents. En 1927, il figure dans L’Aurore de F.W. Murnau dans le rôle de Carnival Gallery Man with Pig. En 1932, il apparaît dans Le Harpon rouge comme Crewman. Deux ans plus tard, il prend place dans New York - Miami de Frank R. Strayer, en Bus Passenger.

Quelques années plus tard, il passe par Vous ne l’emporterez pas avec vous en 1938, où son nom est associé à Man. La même saison, il figure dans Un meurtre sans importance comme Partygoer et dans Marie Antoinette comme Townsman at Execution. Ces mentions dessinent un usage fréquent de sa présence pour des rôles de foule ou de passage, sans qu’un personnage central lui soit attribué.

1940, une année chargée

L’année 1940 concentre plusieurs apparitions de Semels. Il est d’abord visible dans Le Dictateur de Charlie Chaplin comme Jewish Fruit Stand Proprietor. Il apparaît aussi dans Mord - Der Auslandskorrespondent en Sidewalk Crowd Extra, puis dans Les Tuniques écarlates, où le rôle de Half-breed Archer lui est attribué.

Ces trois titres placent le comédien dans des registres très différents, de la satire politique au western en passant par le film d’aventures. Par ailleurs, ils appartiennent à la même période de transition pour Hollywood, où les silhouettes à l’écran sont encore largement portées par des acteurs de complément. Semels y laisse un nom de crédit discret, mais répété.

Les dernières apparitions

En 1942, Harry Semels figure dans Quelque part en France comme R.R. Mechanic. Quatre ans plus tard, il apparaît encore dans Les Demoiselles Harvey en Townsman at Saloon. Entre ces deux films, son nom reste associé à des présences rapides, souvent réduites à un type social ou à une fonction dans la scène.

Harry Semels meurt en 1946, le 2 mars. Son nom demeure attaché à une série d’apparitions secondaires qui croisent des titres importants de l’époque, de Murnau à Chaplin, sans que le catalogue de ses rôles ne déborde vers une vedette de premier plan.