Jet Li: biographie, films et séries, crédits

En 1982, Le Temple de Shaolin de Chang Hsin Yen propulse Jet Li à l’écran dans le rôle de Gong Yuen. Né le 26 avril 1963 à Pékin, Li Lianjie apparaît déjà passé par le wushu, discipline dont il a remporté plusieurs compétitions avant de tourner.

Des tatamis de Pékin aux premiers films

Jet Li pratique les arts martiaux chinois dès son plus jeune âge. En 1971, il entre à l’école d’athlétisme de Shichahai, où il rejoint l’équipe d’arts martiaux. Quatre ans plus tard, lors des troisièmes Jeux nationaux de Chine, il termine deuxième dans la catégorie des arts martiaux.

La suite prend la forme d’une série de victoires en wushu, avec cinq titres nationaux consécutifs dans le Chang quan, le sabre, la lance, la boxe libre et le combat. Il accompagne aussi certaines visites officielles chinoises à l’étranger. Une démonstration sur la pelouse de la Maison-Blanche, devant Richard Nixon, reste l’un des épisodes cités de cette période.

À 16 ans, en 1979, il fait ses débuts au cinéma dans la série des « Temple Shaolin ». Le Temple de Shaolin arrive en 1982, puis Les Héritiers de Shaolin en 1984 et Les Arts martiaux de Shaolin en 1986. Le public chinois le retrouve dans Born to Defense en 1988, qu’il réalise lui-même, puis dans Dragon Fight en 1989.

Tsui Hark, puis le basculement vers Hong Kong

En 1991, Il était une fois en Chine de Tsui Hark l’installe dans le rôle de Wong Fei-hung. Le film ouvre une série suivie par Il était une fois en Chine 2: la secte du lotus blanc en 1992 et Il était une fois en Chine 3: Le Tournoi du Lion en 1993. Li reprend aussi le personnage dans Il était une fois en Chine 6: Dr Wong en Amérique en 1997, cette fois sous la direction de Sammo Hung.

À la même période, il tourne The Master, Swordsman 2, Evil Cult, Claws of Steel et La Légende de Fong Sai-Yuk, puis La Légende de Fong Sai-Yuk 2. Taï-Chi Master arrive en 1993, The Defender et Fist of Legend en 1994, Meltdown, terreur à Hong Kong et Agent spécial en 1995. Cette densité de tournages l’ancre durablement dans le cinéma de Hong Kong, où il alterne héros historiques, combattants masqués et figures contemporaines.

Fist of legend: La nouvelle fureur de vaincre, sorti en 1994, revient au personnage de Chen Zhen. Le même titre apparaît aussi dans la fiche comme crédit de production, ce qui signale un passage derrière la fabrication du film. Dr. Wai et Black Mask, tous deux en 1996, prolongent cette phase où l’acteur multiplie les variations autour du combat et du masque.

Le tournant international

En 1998, L’Arme fatale 4 de Richard Donner l’installe face à un autre public dans le rôle de Wak Sing Ku. Le crédit marque son arrivée dans un cinéma américain qui le reprend ensuite dans Roméo doit mourir en 2000, sous la direction d’Andrzej Bartkowiak.

The One, en 2001, lui confie Gabe Law / Gabriel Yulaw / Lawless, puis Le Baiser mortel du dragon le place dans le rôle de Liu Jian. En 2002, Hero de Zhang Yimou le nomme Sans Nom. Le film le ramène vers le cinéma chinois tout en élargissant sa présence internationale, sur une ligne que prolongent En sursis en 2003, Danny the Dog en 2005 et Le Maître d’armes en 2006.

La suite le retrouve dans Rogue: L’Ultime Affrontement en 2007, puis dans Le Royaume interdit et La Momie : La Tombe de l’empereur Dragon en 2008. The Founding of a Republic apparaît en 2009, avant que Expendables : Unité spéciale n’ouvre une autre séquence à Hollywood en 2010.

Yin Yang et les suites d’Expendables

Dans Expendables : Unité spéciale, Jet Li joue Yin Yang. Le personnage revient dans Expendables 2 : Unité spéciale en 2012, puis dans Expendables 3 en 2014. La série le replace dans un dispositif collectif, où le rôle s’inscrit moins dans une histoire principale que dans une mécanique de groupe.

La fiche locale le crédite aussi de Mulan en 2020, où il joue The Emperor. Deux crédits supplémentaires pour Biao Ren, datés de 2026, mentionnent Chang Guiren et Lord Chang, l’un des titres apparaissant également avec une fonction de production. Ces données prolongent une activité toujours liée aux arts martiaux, aux récits d’époque et aux films d’action.

Jet Li est présenté comme acteur, producteur et pratiquant d’arts martiaux, avec une reconnaissance de champion de wushu sino-singapourien dans la fiche locale. L’extrait documentaire mentionne aussi qu’il a remporté plusieurs compétitions de wushu et qu’il est comparé à Bruce Lee, en rappelant que sa pratique reste au centre de ses débuts comme de ses rôles les plus connus.