Manuel Gary: biographie, films et séries, crédits

Manuel Gary, né Emmanuel Victor Marie Goulin le 9 février 1912 à Marseille, appartient à cette confrérie de comédiens dont le visage était indissociable du pays méridional et d'une certaine joie de vivre cinématographique. Acteur de caractère au sens noble du terme, il a traversé l'âge d'or du cinéma français, de la fin des années 30 jusqu'au début des années 60, avec une bonhomie et un accent qui fleuraient bon le Vieux-Port et la Provence. Sa carrière est marquée par une amitié indéfectible et une collaboration régulière avec la plus grande star de l'époque : Fernandel. Manuel Gary était l'un des piliers de la "bande" à Fernandel, celui sur qui l'on pouvait compter pour donner la réplique juste, avec ce qu'il fallait de malice et de déférence. On le retrouve ainsi dans des classiques comme "Les Rois du sport" (1937), mais c'est surtout dans la saga culte des "Don Camillo" qu'il va imprimer sa marque. Il y incarne "il delegato" (le délégué), une figure récurrente qui apporte sa pierre à l'édifice de cette querelle pagnolesque entre le prêtre et le maire communiste. Au-delà de cette complicité, Manuel Gary a collaboré avec des réalisateurs de renom. Il apparaît dans "L'Abbé Constantin" (1933) à ses tout débuts, puis dans des œuvres marquantes comme "L'Auberge rouge" (1951) de Claude Autant-Lara. Sa capacité à incarner des personnages populaires, tantôt marins dans "Promesse à l'inconnue" (1942), tantôt mendiants dans "Ali Baba et les 40 voleurs" (1954), faisait de lui un acteur indispensable pour peupler les récits de vérité humaine. Il possédait ce don rare de rendre chaque apparition mémorable, même dans des rôles modestes, grâce à un sens inné du timing et une présence chaleureuse. La variété de sa filmographie témoigne d'un professionnalisme à toute épreuve. Qu'il joue le gérant de "Tout Auto" dans "Raphaël le tatoué" (1938) ou un journaliste dans "Ne le criez pas sur les toits" (1943), Gary apportait une crédibilité immédiate à ses personnages. Sa voix, qu'il a également mise au service de disques comiques enregistrés avec Fernandel pour la firme Decca, était un instrument de plaisir pour le public, pleine de cette verve marseillaise qui traversait l'écran. Décédé dans sa ville natale le 31 décembre 1988, Manuel Gary a laissé derrière lui une quarantaine de films qui forment une chronique ensoleillée du cinéma de l'époque. Il n'était pas un acteur de premier plan cherchant jalousement la lumière, mais une silhouette indispensable, une de celles qui font toute la saveur de la cinématographie d'après-guerre. Son parcours nous rappelle que le talent se loge aussi dans la fidélité et dans la capacité à sublimer les seconds rôles pour nourrir la grande aventure du septième art. Il reste, pour les amoureux du patrimoine cinématographique français, comme l'un des ambassadeurs les plus sincères d'une certaine élégance populaire et provençale.