Glynn Turman: biographie, films et séries, crédits

En 1959, Glynn Turman entre sur une scène de Broadway avec « Un raisin au soleil », créé pour lui donner son premier rôle de Travis Younger. Il a alors 12 ans. Le passage par la High School of Performing Arts de Manhattan, dont il sort diplômé en 1965, vient ensuite installer une pratique de l’acteur qui passe vite du théâtre aux écrans.

Broadway et l’apprentissage du théâtre

La scène précède tout le reste chez Glynn Turman. En 1959, Lorraine Hansberry produit « Un raisin au soleil » et lui confie Travis Younger, un rôle d’enfant qui place son nom dans un environnement où peu d’interprètes de cet âge travaillent déjà à Broadway. Le cadre compte autant que la prestation elle-même.

Après le lycée, l’acteur rejoint des compagnies régionales à travers les États-Unis. Il passe aussi par le théâtre de répertoire de Tyrone Guthrie, où il joue des pièces de la fin des années 60 comme Good Boys, Harper's Ferry, The Visit et The House of Atreus. Cette pratique forge une continuité entre les planches new-yorkaises et un théâtre plus mobile, moins lié à un seul foyer artistique.

Le travail télévisuel s’ouvre dans le prolongement de ce bagage. En 1968 et 1969, il apparaît dans Peyton Place dans le rôle de Lew Miles. Le format feuilleton lui offre une visibilité régulière, sans l’éloigner d’un répertoire déjà dense, nourri par des scènes de création et par des productions régionales.

Des années 70 au cinéma

Les années 70 mettent en place une présence plus large au cinéma. En 1972, il apparaît dans AWOL - Avhopparen en Muhammed G, puis dans Five on the Black Hand Side en 1973 et Thomasine & Bushrod en 1974, où il tient le rôle de Jomo. La même année, il prête aussi sa voix à The Nine Lives of Fritz the Cat et joue le docteur Johnson dans Together Brothers.

L’année 1975 marque un point net avec Cooley High de Michael Schultz. Glynn Turman y joue Leroy « Preach » Jackson, lycéen dont le nom reste attaché au film dans sa filmographie. En 1976, il apparaît dans The River Niger comme Jeff Williams, puis dans Vengeance d'outre-tombe sous le nom d’Isaac Hendricks. En 1977, il est Monroe dans L'Œuf du serpent.

La fin de la décennie confirme une activité soutenue. Il joue Nigeria dans A Hero Ain't Nothin' But a Sandwich en 1978, puis Charles dans Penitentiary II en 1982. La circulation entre drame social, film de genre et productions télévisées construit une présence continue sans enfermement dans un seul type de rôle.

La télévision au premier plan

Le petit écran lui donne plusieurs emplois étalés sur le temps. En 1970, il apparaît dans Carter's Army comme Pvt. George Brightman, puis dans In Search of America en 1971. La décennie continue avec Ceremonies in Dark Old Men et The Blue Knight en 1975, Minstrel Man en 1977, puis Colorado, Katie: Portrait of a Centerfold et The Rag Tag Champs en 1978.

En 1980, il joue Raymond Franklin dans Révolte dans la prison d'Attica. Peu après, Thornwell le conduit au rôle de James Thornwell en 1981, avant Manimal en 1983, limité au pilote, puis Secrets of a Married Man en 1984. La saison 1985 l’amène dans Arabesque pour l’épisode « Ben Coleman », dans Charlotte Forten's Mission: Experiment in Freedom en Joshua et dans Hail to the Chief comme LaRue Hawkes, secrétaire d'État des États-Unis.

En 1986, Ask Max ajoute Lloyd Lyman à cette liste de rôles. Puis vient Campus Show, où il incarne le colonel Brad Taylor et signe aussi la réalisation d’épisodes. Le personnage revient de 1987 à 1993 dans la sitcom de NBC, ce qui fixe durablement son image de professeur de mathématiques et de militaire à la retraite dans une série populaire de longue durée.

Rôles récurrents et années 90

Les années 90 l’installent dans des productions télévisées et des films de circulation plus large. En 1992, il apparaît dans Dernière limite sous le nom de Russell Stevens, Sr. En 1994, il tient Spencer Phillips dans The Inkwell, puis le juge Roullard dans L'Échange. La même année, il figure dans Race to Freedom: The Underground Railroad comme Solomon.

En 1996, il joue dans Subterfuge et dans L'Étoile de Harlem en Coach Powell, tandis que Millennium lui donne le rôle de James Glen. L’année suivante, Buffalo Soldiers le montre en Sgt. Joshua « Joyu » Judges Ruth. En 1998, Sans complexes le place dans la peau du Dr Shakespeare.

La fin de la décennie et le début des années 2000 poursuivent ce mouvement. Il est Principal Armstrong dans Light It Up en 1999, Al Rheingold dans The Visit et Chief Floyd dans Les Chemins de la dignité en 2000, puis T-Bone Lanier dans Freedom Song en 2000. En 2001, Fire & Ice lui donne Robert Aimes Sr., et New York, section criminelle le voit en Roy Hinnes dans l’épisode de la saison 3 consacré à Roy Hines.

De « Sur écoute » à « Rustin »

En 2004, Sur écoute l’installe dans le rôle du maire Clarence Royce. La série prolonge la veine politique déjà esquissée par Hail to the Chief et par le poste de juge, sans faire disparaître les emplois de cinéma qui suivent. En 2005, Sahara lui confie le docteur Frank Hopper.

La décennie suivante l’emmène vers d’autres registres. En 2008, En analyse le montre en Alex Prince, Sr. En 2010, Burlesque lui donne Harold Saint, puis Super 8 en 2011 le place en docteur Woodward. L’année 2012 ajoute le détective Lawrence Appleton dans John Dies at the End.

Le retour des années 2020 consolide cette continuité. En 2020, il apparaît dans The Way Back et dans Le Blues de Ma Rainey de George C. Wolfe, où il joue Toledo. En 2023, Percy Jackson et les Olympiens lui confie Mr. Brunner / Chiron puis Chiron, tandis que Rustin lui donne Asa Philip Randolph. En 2024, il figure dans Horizon: Une saga américaine, chapitre 2, et Paradise lui attribue Fred Collins en 2025.

• 1959 : Travis Younger dans « Un raisin au soleil ».
• 1968-1969 : Lew Miles dans Peyton Place.
• 1975 : Leroy « Preach » Jackson dans Cooley High.
• 1987-1993 : Colonel Brad Taylor dans Campus Show.
• 2004 : Clarence Royce dans Sur écoute.
• 2023 : Chiron dans Percy Jackson et les Olympiens, puis Asa Philip Randolph dans Rustin.

Glynn Turman naît le 31 janvier 1947 à New York. Il suit une formation à la High School of Performing Arts de Manhattan, obtenant son diplôme en 1965, et commence très tôt à travailler dans des cadres scéniques exigeants. La continuité de ses rôles, du théâtre à la télévision puis au cinéma, dessine une présence régulière dans le paysage américain, sans rupture spectaculaire ni changement de cap brutal.