Diffusée par CBS pendant la saison 1978-1979, « The Paper Chase » reprend le roman de John Jay Osborn Jr. et le film de 1973 pour déplacer l’action vers une série dramatique de 45 minutes. John Houseman y reprend son rôle de cinéma, tandis que James Stephens incarne James T. Hart.
« The Paper Chase »: James Bridges, John Houseman et James Stephens dans la série dramatique de CBS
James Bridges crée la série, avec James Bridges, Lee Kalcheim, Irv Pearlberg et John Jay Osborn Jr. à l’écriture. Jack Bender, Corey Allen, Alf Kjellin et Joseph Pevney figurent parmi les réalisateurs crédités, sans que la hiérarchie des épisodes ne soit précisée dans le matériel consulté. La distribution créditée aligne John Houseman, James Stephens, Lainie Kazan, Penny Johnson Jerald, Charles Hallahan, Peter Nelson, Stanley DeSantis et Diana Douglas.
Le point de départ suit James T. Hart, étudiant en droit venu du Minnesota rural, admis dans une faculté prestigieuse où il veut suivre le professeur Charles W. Kingsfield, autorité du droit des contrats. Le groupe d’étude réuni par Franklin Ford III réunit Thomas Craig Anderson, Willis Bell, Elizabeth Logan et Jonathan Brooks, dont l’aveu de triche provoque le départ. Hart travaille aussi le soir à Ernie's Tavern, et l’épisode pilote lui adjoint une serveuse, interprétée par Marilu Henner.
La première saison installe une école dominée par l’exigence de Kingsfield. La deuxième montre Hart intégré à la Law Review, sous la responsabilité de Gerald Golden, puis lié à Connie Lehman avant son départ pour Oxford grâce à une bourse Rhodes. Hart se heurte aussi à Rita Harriman, rivale brillante du journal universitaire, tandis que la troisième saison le place à la tête de la revue, avec l’arrivée de Tom Ford et de Rose Samuels. La quatrième saison se limite à 6 épisodes, dont un final en deux parties, et conduit Hart vers le choix d’un poste de clerk fédéral, d’un cabinet privé à petite échelle ou d’une place de professeur vacante que Kingsfield juge prématurée.
« The Paper Chase »: saison 4, CableACE Awards et diffusion internationale
La série connaît une interruption de 4 ans entre la fin de la première saison et le lancement de la deuxième. Elle est reprise en 1983 par Showtime, qui fait revenir John Houseman et James Stephens avec plusieurs membres du casting télévisé d’origine. PBS rediffuse ensuite l’ensemble des épisodes, puis The Family Channel la remet à l’antenne dans une case de minuit à la fin des années 1980; A&E la programme aussi au début des années 1990, et GoodLife Television au début des années 2000.
Le thème de la première année, « The First Years », est signé par Norman Gimbel et Charles Fox, avec une interprétation de Seals and Crofts. L’épisode pilote use d’une version instrumentale au générique d’ouverture et d’une autre version vocale au générique de fin, avant qu’une pièce instrumentale classique ne prenne le relais dès la deuxième année. Le discours d’ouverture de Kingsfield, où il oppose l’étude du droit à toute autre forme de scolarité, donne le ton de cette adaptation télévisée.
« The Paper Chase » reçoit le CableACE Award de la meilleure série dramatique en 1985 et en 1987. La diffusion a aussi lieu au Royaume-Uni sur BBC Two, au Venezuela sous le titre Alma Mater, en Colombie, à Barbados sur CBC TV 8 dans les années 1980, puis en Afrique du Sud, où un doublage en afrikaans lui vaut le titre Beste Professor, traduit en anglais par « Dear Professor ».
La série The Paper Chase compte 4 saisons et 58 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 5 » (saison 4, épisode 5), sorti le 02/05/1986. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(4)
Critique sur The Paper Chase
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de The Paper Chase figurent Herb Soloway, interprété par Allan Miller, Tom Ford, interprété par Peter Nelson et Charles Kingsfield, interprété par John Houseman. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
